- Позже я увидела разводы на ковре и поняла, что она пыталась добраться до нас, невзирая на ужасные раны. Но он вернулся наверх и снова положил её в ту кровать.

- Твоя мать боролась за вас.

- Вскоре после того, как я её нашла, она потеряла сознание. Я тогда так испугалась, боялась остаться с ним наедине. Но теперь её обморок мне кажется благодатью.

Внутри у неё всё перевернулось, поскольку в самых потаенных уголках сознания она знала: Слейтер надругался над её матерью и заставил Елену смотреть.

- Я была в сознании, потому что вскоре должна была вернуться Бет из своей ночевки у подруги. Я не могла позволить этому монстру добраться и до неё. Но он исчез раньше.

- Значит, твоя младшая сестра избежала кошмара.

- Не знаю, - ответила Елена, вспоминая отсутствие понимания на маленьком личике Бет на похоронах Ари и Бель. - Это была её первая ночёвка. Не думаю, что после этого она провела хоть одну ночь вне дома. Глубоко внутри она боится того, что может застать, когда вернется.

- Ты тоже прячешь страх, - пробормотал Рафаэль. - О чём же ты так боишься говорить?

- Думаю, он что-то сделал со мной, - проговорила она сквозь слёзы, которым не давала пролиться. Тогда он оставил её и Маргарэт в живых, в то время, как Ари и Бэль лежали мертвые на кухонном полу.

- Расскажи мне, - голос Рафаэля напоминал ледяной бриз.

Елена обрадовалась прохладе, окутавшей ее подобно защитному одеялу.

- Я пока ещё не вспомнила ту часть. - Ее сердце сжалось, забившись в панике только от одной мысли об этом, но она прижалась к крепкому телу Рафаэля и встретила свои страхи с высоко поднятой головой. - Что бы тогда не произошло, это было настолько ужасно, что я все это время блокировала события того дня.

- Возможно, твое перерождение воскресило воспоминания. - Объятия Рафаэля были крепкими, словно гранит, собственническими, оберегающими, надежными. - Кома, в которой ты находилась, разблокировала ту же часть твоего разума, что открывается для бессмертных во время аншары.

Он погружался в долгий исцеляющий сон после охоты на Урама, возвращался во времена своего детства, вспоминал невероятно прекрасное лицо матери, когда она смотрела на сына, истекающего кровью на лугу.

- Это может пробудить воспоминания, которые потускнели со временем настолько, что мы считаем их давно исчезнувшими.

- Ничто не исчезает навсегда. - Рафаэль почувствовал теплое дыхание у своей шеи и ладони, и прижатые к груди ладони. - Мы обманываем себя, что забываем, но воспоминания никуда не деваются.

Рафаэль погладил блестящие, почти белые волосы Елены. Когда они падали на руины Манхэттена, эти пряди свисали с его руки, словно знамя. Память о некоторых событиях высечена на камне.

- Что тебе снилось во время аншары?

- Об этом не рассказывают. У каждого ангела свое путешествие.

Елена положила ладонь ему на сердце.

- Думаю, там каждый встречается со своими демонами.

- Да. - А потом он принял решение, на которое не думал, что способен с того самого дня, как Калианна ступала легкими шагами по траве, покрытой росой, и чистым голосом напевала старую колыбельную. - Мне снилась моя мать.

Елена замерла.

- Не отец?

- Мой отец был монстром, о котором все знали. - Его мать же стала ночным кошмаром, непостижимым, никому не ведомым - Калианна поцеловала меня на прощание, когда я лежал, истекая кровью, после сражения, которое выиграть мне было не по силам.

Но он должен был попытаться остановить то безумие, что тёмным пятном заволакивало глаза его матери.

- Тогда я видел ее в последний раз.

- Её убил Совет?

- Никто не знает, что с ней стало.

Эта тайна не давала ему покоя на протяжении сотен лет и, скорее всего, будет преследовать еще несколько тысячелетий.

- Она просто исчезла. После того дня, как Калианна ушла, о ней больше не было никаких известий. - Рафаэля также не могли найти ... долгое время. Такой юный и искалеченный, он не мог позвать на помощь, а лежал там, словно птица с перебитыми крыльями.

- Думаешь, она знала? - спросила Елена печальным голосом, - что пожертвовала своей жизнью, чтобы облегчить тебе задачу.

- Некоторые так говорят. - Рафаэль провел пальцами по крыльям Елены, как и всегда очарованный цветами, которые делали его охотницу уникальной даже среди ангелов.

- А ты?

- Когда у ангелов впереди тысячелетия жизни, иногда они выбирают длительный сон до тех пор, пока не пожелают проснуться.

Тайные, никому не известные места - вот где находят покой ангелы, когда вечность становится бременем.

- Думаешь, Калианна спит?

- Пока я не увижу ее тело и место, где она покоится... да, я считаю, что моя мать спит.

"Шшш,тихо, мой милый, шшш".

Следующие шесть недель пролетели в яростных тренировках и уроках полета - с Рафаэлем, когда он находился в Убежище, или с Галеном, если архангел возвращался в Башню.

В свободное время Елена поглощала столько информации, сколько могла, или же навещала Сэма. К счастью, мальчик исцелялся намного быстрее, чем кто-то мог предположить. Ноэль также находился на пути к выздоровлению.

В Убежище больше не было открытых проявлений насилия... если не считать окровавленные кинжалы Гильдии, которые оказывались в местах, где появлялась Елена.

Оказалось, что кровь принадлежала Ноэлю, так что все сомнения о происхождении угрозы исчезли. К сожалению, на кинжалах не было запаха вампира. Да и способности Елены по отслеживанию ангелов оставались неустойчивыми.

Разочарованная отсутствием конкретных зацепок, но преисполнена решимости не стать легкой мишенью, одним холодным утром, Елена как раз занесла очередной кинжал в экспертно-криминалистический центр и столкнулась с дочерью Нехи.

- Намасте.

Приветствие слетело с губ невероятно красивой женщины с величественным взглядом тёмных миндалевидных глаз... если не замечать расчетливости, скрытой за этой внешностью.

Елена ответила спокойно и вежливо. Пока ничто не указывало на то, что Анушка - та, кого они ищут, а как дочь Нехи, она была силой, которую Елене не стоило злить без причин.

- Намасте.

Анушка оглядела ее с ног до головы, не пытаясь скрыть свой оценивающий взгляд.

- Мне было любопытно на тебя взглянуть. - Легко заявила она, грациозно проходя вперед в белом сари, украшенным вышивкой бирюзового и розового цвета.

- Ты выглядишь как человек, но имеешь крылья, - пробормотала Анушка. - Должно быть, твоя кожа сохраняет каждый синяк, каждую рану. - Такие небрежные слова, а в них тайная угроза.

Елена ответила правдой.

- Твоя кожа безупречна.

Ангел моргнула, словно от удивления. Затем Анушка лишь слегка наклонила голову.

- Думаю, что не слышала комплимента от другой женщины-ангела, по крайней мере, уже несколько столетий.

Её улыбка должна была казаться очаровательной, и все же...

- Пройдешься со мной?

- Боюсь, мне нужно идти на тренировку. - Елена краем глаза заметила Галена и понадеялась, что он не станет приближаться. В данный момент, Анушка выглядела просто любознательной, но малейший признак агрессии мог все испортить.

- Конечно, - продолжила Анушка, небрежно махнув рукой, - Рафаэлю, должно быть, приносит беспокойство наличие столь слабой пары.

У Елены возникало ощущение, что по коже ползают насекомые, когда она, уходя, повернулась к ангелу спиной. Охотница почти обрадовалась, что догнала Галена - сейчас попытки защититься от выпадов оружейного мастера казались куда предпочтительнее словесного фехтования с женщиной, которая вполне могла оказаться настоящей змеей. Если верить слухам, Анушка росла, поглощая яд вместе с молоком матери.

Дрожь пробежала по телу Елены, она была более чем готова целиком посвятить себя изнурительным физическим тренировкам. Но другое порождение Нехи - Вэном - прервал только начавшийся урок рукопашного боя.