Вампир остался верен своим предпочтениям в выборе одежды, одев чёрный костюм и такого же цвета рубашку. Но, в этот раз, в его улыбке не было и намека на насмешку.

- Пойдем. Сара ждет тебя на линии.

Елена быстрым шагом шла рядом с ним.

- Что-то случилось с Зои? - От страха за крестницу ее горло сжалось.

- Тебе стоит самой с ней поговорить.

По дороге в офис Рафаэля, поднимаясь по лестнице, Елена зацепила крыльями ступеньки. Она инстинктивно приподняла их - сейчас это действие стало второй натурой, и все благодаря Галену, который не единожды укладывал ее на лопатки. Он не давал ей спуску. Любая ошибка - и Елена падала. Она была благодарна, ведь от возрожденных Ли Дзюань вряд ли стоило ждать пощады, если старейшая из архангелов решит натравить своих любимцев на гостей.

Веном привел ее в коридор возле офиса и встал на страже у двери. Даже не спрашивая, Елена знала, что Иллиум находится где-то неподалеку - если Рафаэль находился вдали от Убежища, с ней оставалось как минимум двое из его Семерки.

Это раздражало ее, даже злило. Но факт оставался фактом. Елена вновь обрела свою силу, оттачивала мастерство, но архангелом не была, и если отложить в сторону угрозы с кинжалами, в Убежище все еще находилась Микаэлла. Какую бы слабость не питала архангел к детям, Елену она ненавидела.

В последний раз, когда Елена беседовала с Рэнсомом, он рассказал ей, что вампиры делают ставки на то, доживет ли она до бала Ли Дзюань, не говоря уж о том, чтобы его пережить.

- Ты знаешь, что за твою голову назначена награда?

Вообще, тому, кто принесет Микаэлле не только твою голову, но и обе руки, награда будет в три раза больше.

Как только Елена вошла в офис, она схватила телефонную трубку и воскликнула:

- Сара?

- Елли. - Голос Сары звучал странно, со смесью беспокойства и злости. - Твой отец ждет на другой линии.

Елена сжала трубку. При их последней встрече Джеффри Дэверо назвал ее шлюхой.

- Что ему надо?

- Кое-что произошло. - Пауза. - Я могла тебе сказать, но в этот раз, это его право.

Нахмурившись, Елена кивнула, хоть Сара и не могла ее видеть.

- Переведи звонок. Давай покончим с этим. - Она поклялась себе, что не позволит ему причинить ей еще больше боли. Мужчина, который боролся за ее право в последний раз взглянуть на сестер и попрощаться с ними, давно ушел, а ублюдок, занявший его место, слишком часто ранил ее чувства.

Сара не стала попусту тратить время. Раздалось шипение воздуха, а затем - тишина.

- Да? - Промолвила Елена, не в силах назвать его отцом.

- Ты должна вернуться в Нью-Йорк. Это связано с твоей работой. - Последнее слово было наполнено той же неприязнью, которая проскальзывала в речах ее отца, каждый раз при упоминании ее способностей рожденного охотника, с тех пор, как Елена себя помнила.

И теперь он считал ее вампиром. Даже удивительно, что он вообще соизволил с ней поговорить. Елена еще сильнее сжала трубку.

- Что?

Возникла пауза, наполненная неловкостью давно невысказанных слов.

- Прошлым вечером кто-то осквернил могилу твоей матери.

Ли Дзюань. Леденящая ярость заклубилась внутри Елены.

- Они забрали ее?

- Нет, - коротко ответил Джефри. - Преступника спугнул вампир, который, как выяснилось, принадлежит Рафаэлю.

У Елены от облегчения подогнулись колени. Конечно же Рафаэль оставил охранников на могилах ее семьи, после подарка, присланного Ли Дзюань. Елена оперлась о стол, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос не выдал волнения.

- Наверное, пришло время последовать желаниям мамы, кремировать ее тело и развеять пепел по ветру.

"Чтобы я смогла летать, chérie"

Так ответила Маргарита Елене, когда та спросила ее о подслушанном разговоре. Мама и Джеффри обсуждали, что она хотела бы сделать, если умрет раньше мужа.

- В этом не будет нужды, если ты сможешь держать своих друзей подальше от нее. - Каждое слово было намеренно грубым, предназначенным ранить посильнее.

Поморщившись, Елена ответила:

- Нужда есть, но с другой стороны, ты никогда не умел держать свои обещания. - Не дожидаясь ответа, она положила трубку и прижала дрожащую руку ко рту.

В следующее мгновение, дверь позади нее открылась. Даже не оборачиваясь Елена поняла, что Рафаэль вернулся домой ради нее.

- Они ее не тронули?

- Они даже близко не смогли подобраться к надгробию. - Сильные руки обхватили ее плечи и притянули к теплой мужской груди.

- Отец выставил все в таком свете, будто они ее выкопали. - Елена положила свои ладони поверх его. - Почему ты мне не сказал?

- Я узнал по пути. - Рафаэль поцеловал ее в щеку. - Хотел рассказать тебе лично, я не думал, что Джеффри все так быстро узнает.

- Мой отец знает всех, кого только можно. - Как законопослушных граждан, так и преступников, хотя Джеффри ударил бы ее, если бы она упомянула о последних. - Тот, кто пытался добраться до могилы моей матери. Твои люди его поймали?

- Да. - От тихого признания, волоски на шее Елены приподнялись. - Он был возрожденным.

Она резко вдохнула.

- Ему хватало ума, чтобы самому выполнять приказы?

- Похоже, он возродился совсем недавно. - Рафаэль скользнул руками вдоль ее плеч, а потом отошел, чтобы открыть балконную дверь. - Они не разговаривают, но Дмитрий клянется, что видел в глазах возрожденного мольбу о милосердии, когда его поймали.

- Он хотел жить?

- Нет. - Рафаэль протянул руку.

Елена приняла ее, позволяя Рафаэлю вывести себя под прохладный ветерок на балконе. Они стояли бок о бок, соприкасаясь крыльями. Подобной близости Елена не позволяла никому, кроме него.

- Почему он не сбежал и не совершил самоубийство, если была возможность?

- Ли Дзюань контролирует свои куклы. Хотя, я не верю, что ее контроля хватает на такие расстояния, и это заставляет задуматься, не упустили ли люди Дмитрия кого-то еще.

- Кого-то, за кем должен был следовать возрожденный. - Елена выдохнула, задаваясь вопросом какое же зло смогло испугать мертвеца. - Что Дмитрий с ним сделал?

- Дал то, чего он желал.

Елена сжала перила.

- Хорошо. - Она хотела бы такой же милости, если когда-нибудь превратится в страшного пробужденного мертвеца Ли Дзюань.

- Ее игры, - вновь заговорил Рафаэль, - накаляются. Действие у могилы твоей матери произошло на моей территории и нарушило нашу договоренность не появляться на землях других архангелов без разрешения.

- Правдоподобное отрицание. Она всегда сможет сказать, что ничего не знала о действиях своих подчиненных.

- Мы все будем знать, что это ложь, но да, Ли Дзюань достаточно далеко, чтобы удостоверится. - Рафаэль расправил крылья и в легкой ласке провел одним из них по спине Елены. - Пришло время сделать ответный шаг.

Она взглянула на него, увидела безжалостный изгиб его челюсти и вспомнила, что перед ней Архангел, который уже казнил одного из себе подобных.

- Ты уже его сделал.

Губы Рафаэля изогнулись в улыбке, которую не пожелал бы увидеть ни один смертный.

- Ли Дзюань считает, что статус старейшей из нас делает ее неприкосновенной.

- Ты сможешь ее убить, если возникнет необходимость?

- Я не уверен, что Ли Дзюань может по настоящему умереть. - Ужасающие слова он проговорил с тихой мощью. - Существует возможность, что она прожила слишком долго, стала истинно бессмертной и находится между жизнью и смертью.

- Вот только, - ответила Елена, чувствуя, как ее кожа покрылась мурашками, - выглядит так, будто живым она предпочитает мертвых.

- Да.

- Блять! - Иллиум уклонился от кинжала, развернулся и обнаружил, что одно его крыло пришпилено к стене. - Два ножа - это жульничество!

Что-то дикое заставило Елену удовлетворенно улыбнуться - бедный Иллиум стал жертвой её несдержанности, спровоцированной вчерашним звонком Джефри.