Рафаэль кашлянул:

- Если бы ты не принадлежала мне, охотница, то я бы наказал тебя за такое оскорбление, - поддразнил её архангел. Осознание этого странным образом облегчило груз, лежащий у Елены на сердце.

- Ладно, сдаюсь. Как края держатся вместе?

Рафаэль повернулся к охотнице лицом и протянул руку.

- Смотри.

Ей понадобилась вся сила воли, чтобы перестать пялиться на его великолепную грудь и повернуть голову. Елена подумала, что если не будет осторожной, то архангел сможет превратить её в свою рабыню. Но стоило Елене увидеть его ладонь, как её глаза внезапно распахнулись от удивления.

- Это то, о чём я подумала?

Синий огонёк плясал на его руке, и от этой картины сердце Елены забилось сильнее.

- Это не ангельское пламя, - ответил Рафаэль и сжал ладонь в кулак, прекращая огненное шоу, - а физическое выражение моей силы.

- Ты используешь его, чтобы соединять края? - спросила она вздохнув.

- Вообще-то они не совсем соединены. Присмотрись повнимательней.

Елена и так была очень сосредоточена, но сейчас подняла рубашку почти к глазам. И вот тогда увидела, как белую ткань рубашки пересекают огненные нити бледно-голубого цвета, такие тонкие, что их почти не видно. "Сколько же нужно силы, чтобы делать такое, даже не задумываясь?" - удивленно подумала Елена. Да, этот мужчина никогда не скажет ей, что она слишком сильная, или слишком быстрая, или выносливая.

- Почему мне кажется, что нам, простолюдинам, такое не под силу?

- Для того чтобы провернуть такое, нужно уметь удерживать свою силу за пределами своего тела. - Рафаэль повернулся к Елене и провел пальцем по ее нижней губе. - Пока у тебя недостаточно сил, так что вопрос бессмысленный.

Елена схватила Рафаэля за руку, посмотрела ему в глаза и спросила:

- Мне придётся создавать вампиров?

- Ты - не рожденный ангел, а обращенный, - ответил он, вновь лаская её губы. - Даже Кейр не знает ответа на этот вопрос.

Елене не нужно было спрашивать, чтобы понять, что Кейр - древний.

- Но если придётся...

- То нескоро. - Уверенно ответил он.- В твоей крови не нашли токсина, когда ты очнулась. И теперь тебя станут проверять несколько раз на год.

- Это тяжело? Обращать людей?

Рафаэль кивнул:

- Трудно выбрать. Совет заинтересован, чтобы исключать слабых или тех, кто с легкостью может сломаться, но случаются и ошибки.

Услышав то, о чём раньше он не стал бы распространяться, Елена поцеловала его ладонь.

- Правда, само действие может быть настолько интимным, насколько ты пожелаешь, - добавил он упавшим голосом. - Для многих это просто клиническая процедура, что-то похожее на переливание крови. Человека погружают в сон при помощи медицинских препараторов на время всего процесса.

Елена вздрогнула от облегчения.

- Я думала, всё будет так же, как когда ты меня поцеловал.

Интимность происходящего потрясла её тогда до глубины души. Глаза Рафаэля полыхнули кобальтовой синевой.

- Ничто не сравнится с нашим поцелуем.

С колотящимся сердцем Елена встала на кровати и положила руки ему на плечи. Архангел окинул взглядом её обнаженное тело.

- Елена.

Она поцеловала его, и он ответил с испепеляющей страстью, под которой всё же чувствовалось напряжение.

- Скоро нам придётся выдвигаться в путь, я права?

- Да, - ответил архангел, медленно и нежно лаская её ягодицы. - Чтобы попасть в Пекин мы будем использовать транспорт, которым пользуются люди.

- Разве полет не более впечатляющий способ заявить о себе?

- Длительный полет требует мышечной силы, которой ты пока не обладаешь, - честно ответил он, в то время как его ладони опускались всё ниже...и ниже. - Нам на руку, если Ли Дзюань сочтёт нас слабыми - это сделает её беспечной. Мы должны использовать любое преимущество, если она и вправду пересекла грань и окончательно сошла с ума.

- Рафаэль... - Елена задрожала и запустила пальцы в его волосы. - Гален прав. Я делаю тебя слабым. И она знает мои уязвимые места.

- Я тоже знаю, но ты всё же владеешь моим сердцем.

Двумя часами позже Елена оказалась на вытоптанной земле тренировочного ринга, ставшего для неё таким же родным, как и собственное лицо. Возможно потому, что видела она его так же часто.

- Похоже, - начала она, уставившись в нечеловеческие, с вертикальными зрачками глаза партнёра по спаррингу, - время от времени ты всё же снимаешь костюм.

Вэном улыбнулся, обнажая клыки, на которых Елена однажды видела капельки яда. Его лицо преобразилось, вдруг стало невероятно привлекательным, оставаясь при этом всё таким же неизменно неземным. Вампир не просто снял костюм, а сменил его на свободные чёрные штаны (больше на нем ничего не было), ткань которых мягко струилась при каждом движении гибкого, как у змеи, тела. И это тело... точно заслуживало ещё одного взгляда. Но Елену больше беспокоила непринуждённость, с которой он играл с тридцатисантиметровыми изогнутыми клинками. Они напомнили ей короткие мечи, но их лезвия были слегка короче и более выгнутыми - не так сильно, как у серпа, а чуть плавнее и мягче. Эти клинки олицетворяли смертельную красоту. Конечно, их происхождение не имело никакого значения. Важно было лишь то, что Вэном мог ними сделать. Елена ответила на ухмылку вампира такой же самоуверенной улыбкой.

- Ты не поймал нож, который я в тебя швырнула в Нью-Йорке.

Он пожал плечами, его мышцы плавно перекатывались под загорелой кожей.

- Поймал.

- За кончик острия. - Елена проверила лезвия длинных тонких клинков, полученных от Галена. Они оказались короче, чем те рапиры, с которых она начинала своё обучение, и сбалансированы таким образом, чтобы их можно было метать, как ножи. Если мечи Вэнома создавались для красоты, то её - для мощи и возможности нанести максимальный урон. И при необходимости, этими обоюдоострыми лезвиями Елена с легкостью могла вспороть кого угодно с хирургической точностью. - Слишком небрежно.

- Значит, сегодня мне придётся наверстывать. - Немного пригнувшись к земле, Вэном начал очень медленно обходить Елену вокруг.

Она двигалась в противоположном направлении, стараясь понять, в чём его секрет. Большинство людей, так или иначе, выдавало свои намерения. Елена, например, положением ступней. Ей понадобились годы тренировок, чтобы избавиться от привычки поворачивать их в том направлении, куда она собиралась двигаться. Ноги Вэнома не выдавали ноги. Елена переключила свое внимание на следующую по выразительности часть тела - глаза. Когда же она встретилась с Вэномом взглядом, то воздух покинул её легкие. Её мозг с трудом воспринимал увиденное. Вдруг вертикальные зрачки сузились, и Елена перепугано шагнула назад. Вэном мягко засмеялся. Ублюдок играл с ней. Стиснув зубы, Елена не сводила с вампира глаз, продолжая кружить вокруг него. На втором круге она моргнула и слегка покачнулась. Вот чёрт! Она метнула один из клинков без предупреждения. Вэном отступил в сторону с молниеносностью змеи, но все же оказался на земле с ужасной раной на руке. В то же мгновение позади них оказался Гален.

- Что это было? - резко спросил он. - Если будешь разбрасываться оружием до начала поединка, то вряд ли останешься живой.

Елена не отводила взгляда от Вэнома. Вампир прижимал рукой кровоточащую рану, но улыбался. Медленно. Вызывающе. Провоцируя выдать его, нажаловаться. Опустив голову, Елена бросилась вперед... и вонзила второй клинок в землю прямо между его ног.

- Блядь! - он отполз назад и вскочил на ноги просто в нечеловеческой манере. Нормальные люди не могут двигаться с такой плавностью и грациозностью.

Теперь Гален смотрел на Вэнома:

- Ты пытался её загипнотизировать?

- Она должна быть готова к неожиданностям, - глаза Вэнома заблестели ярким зеленым огнём, когда он взглянул на Елену. - Ещё немного - и я бы преуспел.

- А прицелься я повыше - и тебе бы отрезало яйца, - ответила охотница, возвращая себе оружие. - Хочешь ещё поиграть, или займёмся делом? У нас нет на это времени.