— Нужное кому? — с иронией уточнила Тамара. И ответ на ее вопрос мне был тоже интересен. Нужное кому? Почему-то я не была уверена, что мне…

— Всем, — последовал лаконичный ответ… и Тамару (как, собственно, и меня), его краткость не устроила.

— Понятие “всем” слишком обширное, — заметила шаманка, ее тонкие губы дрогнули в отдаленном подобии улыбки. — Оно включает, среди прочего и вашу внучку… и я сомневаюсь, что вы имеете в виду и ее тоже.

Против воли я испытала прилив благодарности к Тамаре. В отличие от моей пожилой родственницы, она как будто интересовалась мной… ну или по крайней мере не забыла о моем существовании.

— Я имею в виду и Эльвиру тоже, конечно, — уверенным тоном возразила бабушка. — Никто не знает, что сделает с ней ее дар, если не взять его под контроль… и раз уж она сама не хочет думать об этом, наша задача — помочь ей… даже против ее желания.

Судя по всему, Тамару она своей высокопарностью не “купила”.

— Ха! — пренебрежительно фыркнула шаманка, презрительно кривя губы. — Вы думаете, я не понимаю, в чем на самом деле причина? Вы просто хотите получить преемницу… как любая истинная ведьма. Без преемницы вам не найти покоя… после смерти.

Бабушка нахмурилась, косвенное напоминание о собственном преклонном возрасте ей вряд ли понравилось.

— Я немолода, но волноваться о загробной жизни еще рано. И потом… я могу воспитать юную ведьмочку не своих кровей и сделать ее преемницей. Это… сложнее, да. Родная кровь, конечно, лучше… но решений, как бы то ни было, много. Нет, я не боюсь остаться без наследницы. Я боюсь получить опасную неконтролируемую ведьму. Нужно вовремя ее остановить.

Трудно было вообразить себя “опасной неконтролируемой ведьмой”, но проступившая между бровей Тамары морщинка подсказывала, что шаманка отчасти согласна с моей гранд-маман… и последовавшие вопросы тоже подтверждали это.

— Как? — осведомилась Тамара суховато. — Как мы можем ее остановить?

Ну и ну! Остановить меня — сказано таким тоном, словно я комета, которая вот-вот врежется в планету… просто не верилось, что речь действительно обо мне.

— Я ведь уже все рассказала, — утомленно отозвалась бабушка, картинно вздыхая и возводя глаза к потолку. Я невольно улыбнулась, мне взгрустнулось… о, я слишком хорошо знала этот ее тон а-ля “как же вы все, кроме меня, глупы!”.

— Я помню, что вы мне сказали, — поджав губы, недовольно произнесла шаманка. — Вы хотите, чтобы Эльвира пришла ко мне с вопросом, почему ее молодой человек… хм… чувствует своего рода недомогание каждый раз после… после встреч с ней?

— После акта физической близости, — внесла конкретику бабушка, нисколько не смущаясь.

Тамара свела брови в одну черту.

— А зачем ей шаманка? Она… не из тех, кто пользуется услугами гадалок.

Вот именно! И Тамара оказалась права… с чего бы я пошла к ней, да и к любой другой ведьме тоже?

— Да, Эльвира не из тех, кто ходит к гадалкам, — легко признала бабушка. — Но если других выходов не останется… если ситуация будет повторяться… то…

Я наморщила лоб. Неужели утренний инцидент должен был повторяться, причем не единожды? Что ж… мы с Олегом не дали себе шанса продолжить увлекательно-опасный любовный эксперимент… а если бы и дали, это не изменило бы ничего. Скорее всего, я рассталась бы с парнем… ну или заставила его провести полное обследование организма. О шаманстве я бы точно не подумала, только помешанной на магии бабушке могло прийти в голову, будто я побегу за помощью к гадалке.

— Пусть так, — неохотно признала Тамара, мрачно кивая. — Но почему она придет именно ко мне? Гадалок много!

Ответ на этот вопрос я хорошо знала. Визитка, которую я обнаружила у Олега… именно она должна была навести меня на мысль о Тамаре.

— Ваша визитка… — подтвердила мою догадку бабушка. — Эльвира найдет ее среди вещей Олега… и, полагаю, в момент отчаяния вспомнит о ней… ну и воспользуется этой… хм… последней соломинкой.

— Как-то… лобово, — с тенью сомнения заметила Тамара, морща лоб. И опять-таки, я была с ней полностью согласна. — Мне кажется… кажется, ваша Эльвира заподозрит подвох.

Однако Тамара была обо мне более высокого мнения, чем родная бабушка…

— Ха! — пренебрежительно фыркнула та, поводя плечами. — Эльвира никогда не подумает обо мне. Она меня не слишком уважает, не принимает всерьез.

— Не знаю, не знаю… — покачала головой шаманка, Гертруда ее явно не убедила. — Кстати, а что такое с ее молодым человеком? Он болен?

На губах бабули появилась весьма неприятная, покоробившая меня улыбка… и последовавшие слова были не менее обескураживающими.

— Я с ним поработала… он стал идеалом моей внучки… насколько это возможно. Она не устоит перед его обновленным обаянием… но есть один нюанс… эдакий подвох… физическая близость с Эльвирой противопоказана бедному мальчику… ибо ведет к глубоким продолжительным обморокам.

— Побочный магический эффект? — хмуро уточнила хозяйка дома, исподлобья посматривая на собеседницу.

— О нет! — со смешком возразила та. — Цель… главная цель. Именно этот “побочный магический эффект”, как вы мило его назвали, заставит Эльвиру рано или поздно обратиться за вашей помощью… что мне, собственно, и надо.

Меня будто окатили ледяной водой, по коже прошел мороз. Ничего себе заявление! Вот так прямо признать, что ты готова рисковать жизнью парня, который ничего плохого тебе не сделал, ради весьма туманного и малопонятного результата!

— Жестоко! — видимо, Тамара была солидарно со мной. — Бедный юноша!

Бабушку это не смутило:

— Переживет! Да и вообще, если Эльвира к вам придет, она узнает, как все исправить. Правда, боюсь, вместе с “болезнью” исчезнет и напускная идеальность Олега.

— Олега?

— Это имя друга Эльвиры… будущего друга, вернее сказать.

Я закрыла глаза, мне вдруг стало нечем дышать… все, что говорила моя бабушка, пугало и вызывало отвращение, и я просто не знала, как относиться к услышанному.

— Хорошо, если все сработает, как вы задумали, она рано или поздно ко мне придёт, да? — донесся до меня мрачный голос Тамары. Наверное, и ей происходящее было не по душе. — И ей подскажу: магия поможет, но лишь ее магия…

— И ее магия действительно поможет, — уверила собеседницу бабушка. — Ее Олег поправится… полностью. Станет таким, каким и был до… хм… встречи со мной.

Вот только он стал прежним еще раньше… без моей помощи. Подкачала бабушкина магия! Почему-то это принесло мне странное удовлетворение… в конце концов, с потерей Олега я смирилась еще до визита к Тамаре, и сердце мое не было, образно говоря, разбито. А вот думать, что гранд-маман могла так ошибиться, оказалось приятно.

— Вы понимаете, что вашу внучку ждет серьезное любовное разочарование? — словно прочитав мои мысли, сумрачно уточнила Тамара. — Она якобы встретит мужчину своей мечты… потом этот мужчина окажется… ммм… не совсем здоровым… а когда бедная Эльвира сумеет его вылечить (если сумеет), все, что ее в нем привлекало, бесследно исчезнет.

Я посмотрела на бабушку. Она выглядела совершенно невозмутимой, хотя упреки Тамары звучали весьма внушительно.

— Ничего страшного, — с царственным видом проговорила бабушка вслух. — Иногда полезно… попереживать из-за сердечных травм. Особенно в столь юном возрасте.

— И опять повторюсь — жестоко!

— Мир вообще жесток, — изрекла Гертруда не слишком оригинальную сентенцию.

— Но ведь речь о вашей родной внучке.

— Порою нужно сделать надрез, чтобы выпустить гной из воспалившейся раны.

Мое богатое воображение нарисовало нелицеприятную картинку, я передернулась, и Тамара тоже. Видимо, и ее Бог не обидел фантазией.

— Гной — это магия? Дар мага? — неприязненно уточнила женщина.

— Если не используется — несомненно… но мне надоело говорить о пустом. Что вы решили, поможете мне?

Я очень хотела услышать ответ Тамары, хотя и знала, что решение шаманки оказалось не в мою пользу… по крайней мере, поначалу. И все же я бы предпочла узнать, как и почему она согласилась.

Увы, Тамара не предоставила мне подобного шанса… я ощутила рывок под дых и в следующий миг уже сидела на прежнем месте. То есть я и не покидала пределов комнаты, конечно… путешествие оставалось умозрительным.

Впрочем, его умозрительность не помешала мне запыхаться, и сейчас я с трудом переводила дыхание, словно и правда приземлилась в кресло после продолжительного полета.

Я не сразу решилась открыть глаза… просто сидела, стараясь успокоиться, собраться с силами и мыслями.

— Все хорошо? — услышала я совсем рядом, и меня обдало душно-сладкой волной чужих духов. Видимо, я отдыхала чересчур долго, и Тамара успела взволноваться. — Тебе плохо?

Я с трудом разлепила веки и сфокусировала взгляд на лице склонившейся надо мной шаманки:

— Я… в порядке, — я сама не верила своим словам, голос звучал глухо и неестественно. Пребывая в “прошлом”, я незаметно съехала в кресле вниз и теперь постаралась занять более удобную позу. Тело мое затекло, и я, морщась, принялась растягивать мышцы, разгоняя кровообращение.

Успокоившись, Тамара вернулась на свое место и наблюдала за моими манипуляциями со спокойным безучастьем.

— Что-то пошло не так, — наконец, заговорила я, голос все еще звучал хрипло. — Не так…

Я имела в виду вовсе не собственное тело, которое пока плохо подчинялось моей воле. И шаманка меня прекрасно поняла.

— Не так, — подтвердила она, вонзая в меня свой черный взгляд. — Его очарование тобой прошло быстрее… или, если выразиться точнее, идеальность Олега оказалась совсем недолговечной. Твоя бабушка надеялась на повторение… ммм… печального инцидента.

Я передернула плечами, торопливо отгоняя неприятное воспоминание. Хотя вовеки мне не забыть бледное и застывшее лицо Олега… не забыть свой страх, когда я подумала, что мой ночной гость умер. Не забыть — и не простить. Не Олега, нет, конечно. Истинную виновницу… бабушку.