— Кофе? — предложила шаманка после паузы, видимо, решив, что едва ли дождется от меня вразумительного ответа.

Я не хотела кофе, но все равно с благодарностью закивала. Во-первых, это давало мне еще немного времени, чтобы собраться с мыслями… а во-вторых, говорят, кофеин помогает взбодриться.

Трюк сработал: четверть часа спустя, когда Тамара подала мне кофе и поставила вазочку с печеньем, я была готова четко сформулировать свой вопрос. Я сделала глоток обжигающе-горячего ароматного напитка, надкусила печенье и ощутила, как силы возвращаются ко мне.

— Итак, что на самом деле привело тебя сюда? — поинтересовалась Тамара, выждав немного.

Вместо ответа я вынула из сумочку визитку шаманки и подала ее владелице.

Та повертела в руках глянцевую картонку без особого интереса. Равнодушно спросила:

— Ну, да, это моя визитка… я часто раздаю их… и что?

— А то, что ЭТУ вы дали моему… хм… бывшему парню.

— Вполне вероятно, — пожала плечами женщина, возвращая визитку. — И все равно: ну и что?

— Он — не тот, кто станет посещать гадалок и шаманок, — насмешливо пояснила я, потянувшись за второй порцией мучного. Мне срочно требовалась новая доза сладкой энергии.

— Видимо, ты ошибаешься на его счет, — предположила Тамара. Глаза ее смеялись, казалось, шаманка дразнит меня. — Или визитку забыл кто-то из его приятелей… подруг.

— Это может быть объяснением, — признала я, стараясь подражать собеседнице и говорить тем же тоном легкой светской беседы, с едва заметным налетом иронии. — Но я решила провести… как бы это назвать?… ритуал… чтобы выяснить все детали.

— И что ты выяснила? — осведомилась Тамара, не став уточнять, какой ритуал я имею в виду… как будто и без того знала, о чем идет речь.

— Я выяснила, что бабуля в очередной раз вмешалась в мою жизнь! — торжествующе произнесла я, выпрямляясь и отставляя ополовиненную чашку. Мои руки начали дрожать (я сильно волновалась), и я боялась пролить остатки кофе себе на платье.

Я специально назвала гранд-маман пренебрежительным “бабуля”, моей бабушке очень не шло это прозвание. Истинная леди, аристократка, никакая не “бабуля”.

— Но я не твоя бабушка, — со смешком заметила Тамара. — Так что… не понимаю, почему ты пришла именно ко мне.

Я пожала плечами и натянуто улыбнулась — правда, одними губами. Взгляд оставался тревожным.

— Ваша визитка! — пояснила я. — Вы как-то причастны… и я хочу знать как.

Я не стала добавлять, что с доморощенной шаманкой мне проще иметь дело, чем с родной бабушкой. Я пока не чувствовала в себе сил противостоять сокрушительной воле своей пожилой родственницы.

Тамара вздохнула и свела брови; опустив глаза, задумчиво забарабанила пальцами по столешнице… создавалось впечатление, что она мысленно взвешивает все за и против, пытаясь определить степень возможной откровенности…

— Ладно, — наконец, пришла к какому-то выводу женщина, выпрямляясь и устремляя на меня взгляд. — Я сдаюсь. Ты победила.

Мои брови поползли вверх. Я вовсе не чувствовала себя победительницей.

— И кого я победила? — осведомилась я скептически и снова потянулась к чашке. Кофе успел остыть и неприятно горчил (сахара мне не предложили), и я поморщилась, делая глоток.

— Свою бабушку, конечно, — как будто удивилась Тамара. — Я признаю: ты сильнее…

Вот так новость!

— Сильнее? — уточнила я и не сдержала смех. — Как ведьма?

Вообразить себя ведьмой, да еще и более сильной, чем бабушка, было крайне трудно.

— Да, как ведьма, — подтвердила шаманка с уверенностью и подкрепила свои слова энергичным кивком. — Ну… в потенциале. Так что я выбираю тебя.

Я потрясла головой, словно надеялась вытряхнуть все, что только что услышала. Мысли путались, и я уже не знала, сплю ли я, бодрствую… для бодрствования слишком уж сюрреалистично.

— Ладно, — допустила я с сомнением. — Пускай так. Вы выбрали меня, что дальше? Приоткроете завесу тайны?

— Да, — спокойно отозвалась женщина, уголки ее тонких губ дрогнули. Это не было настоящей улыбкой, скорее, — намеком на неё. — Приоткрою и даже открою.

Однако продолжать Тамара не спешила, и я раздраженно плечами:

— Ну и? Расскажите?

Улыбка шаманки стала очевиднее… и было в ней, этой улыбке, что-то неприятное.

— Не расскажу… покажу. Если ты готова к небольшому сеансу… хм… гипноза.

Я улыбнулась ей в ответ — боюсь, столь же неласковой улыбкой. Я вовсе не стремилась понравиться этой женщине или произвести на нее впечатление.

— Бабушка проделывала подобный фокус, — язвительно сообщила я. — Она называла это путешествием в прошлое. Ей понадобилось всего лишь щелкнуть пальцами, чтобы совершить такое… хм… перемещение во времени.

Тамара нахмурилась. Мои слова ее как будто задели, и секунду спустя я поняла, чем именно.

— Я — не твоя бабушка… не так сильна. Мне потребуется больше усилий… но я справлюсь.

Я мысленно фыркнула. Надо же… если верить Тамаре, я потенциально сильнее своей бабки… а та сильнее Тамары. Но где они, мои таинственные таланты? Я не видела никаких доказательств собственного “могущества”. Максимум моих способностей — “наколдовать” сон под заказ. Тоже неплохо, но куда менее впечатляюще, чем умение заглянуть в прошлое, просто щелкнув пальцами!

— Ты сомневаешься? — обиделась Тамара, доказав свою несостоятельность как ведуньи — ибо не угадала, что именно вызывает мою тревогу. — Совершенно зря!

Сомневалась я только в себе, но уточнять, конечно, не стала. Вместо этого я позволила Тамаре суетиться и проделывать разного рода манипуляции… она усадила меня в кресло, велела закрыть глаза и принялась нести обычную чушь псевдо-гипнотизеров: мол, расслабьтесь, ни о чем не думайте… и так далее. Я не сдержала смешок:

— А где блестящий маятник, который вы должны крутить у меня перед глазами… — осведомилась я, чуть размежив веки, чтобы видеть лицо шаманки. Она казалась очень сосредоточенной. — Так ведь делают?

— Я работаю иначе, — раздраженно отозвалась Тамара. — Будь добра, следуй моему руководству… если и правда хочешь узнать, что затеяла твоя бабушка.

Отличный стимул! Я сразу зажмурилась и постаралась делать так, как говорила мне гадалка:

— Расслабься… глаза закрыты… постарайся ни о чем не думать…

Ха! Всегда удивлялась, как можно “ни о чем не думать”! Задачка явно не моего уровня. Не удалось мне “ни о чем не думать” и теперь.

И Тамара правильно поняла, в чем моя проблема.

— Если не думать не получается… тогда позволь мыслям течь свободно, не зацикливайся ни на одной из них… смотри, словно по стороны.

Это было проще… и забавнее. Мне и правда показалось, что я буквально вижу, как мои мысли, эдакие серебристые рыбешки, чинно плывут мимо меня.

— Следуй за мной! — голос Тамары стал тверже, увереннее… уже не просил, а командовал. И это действовало… причем эффект усилился, когда в игру вступил еще и запах: видимо, шаманка наконец-то зажгла аромалампу. Во всяком случае, по комнате вдруг поплыл тяжелый восточный аромат: тягучий, убивающий волю… усыпляющий. Я успела удовлетворенно усмехнуться (ибо оказалась права, рисуя образ “истинной гадалки”)… однако миг торжества длился недолго, всего пару мгновений… потом метод Тамары, полагаю, сработал… и я в очередной раз пережила волнующее путешествие во времени. Секунду назад я сидела напротив гадалки, слышала ее голос, вдыхала сладковатую пряность дурманных трав… и вот меня нет. Я — призрак пока несуществующего будущего, призрак, дерзнувший заглянуть в минувшие дни. Меня никто не видит, зато я могу смело наблюдать за событиями недавнего прошлого.

Ну, если быть точнее, то я могла наблюдать только за одной сценой — той, что Тамара показала мне.

“Интересно, а можно ли расширить границы? — мелькнула мысль. — Пройтись по улицам прошлого… и что-то поменять? Повлиять?”

Идея была занятной… Тамаре задачка явно не по силам, да и бабуля вряд ли смогла бы совершить нечто подобное… но шаманка признала, что я сильнее их обоих.

Впервые я подумала о своей силе не как о проклятии или шутке, а как о возможности влиять на события собственной (и не только собственной) жизни.

Впрочем, размышлять обо всем этом было некогда. Я не знала, сколько мне отпущено в мире прошлого… и нельзя было упустить свой шанс узнать правду о том, что на самом деле произошло.

Итак, я видела двух женщин: одну помоложе, хотя тоже далеко не девочку (мягко говоря), вторую преклонного возраста. Обеих дам я знала: шаманка Тамара и, конечно, моя бабушка.

Судя по антуражу, “ведьмы” находились в апартаментах Тамары: сама хозяйка “чертога” расположилась за столом, заваленным всякого рода магическим арсеналом (карты Таро, хрустальный шар, четки и прочее), а ее гостья сидела в кресле напротив. Причем если шаманка лишь делала вид, что безмятежна (игра ее была бездарной, неубедительной), то моя бабуля физически излучала уверенность в себе и точно знала, что и почему делает.

— То, что вы просите, по меньшей мере… странно, — донесся до меня голос Тамары — судя по его интонациям, гадалка была напряжена и не слишком радовалась визиту Гертруды (кто знает, была ли моя бабушка званой гостьей? Может, пришла без приглашения?).

— Да, странно, я понимаю, — заговорила Гертруда, величественно пожимая плечами. Ее холодный взгляд был устремлен на женщину напротив, и та явно не радовалась подобному вниманию. — Но у меня есть причины просить то, что я прошу. Вопрос в ином: готовы ли вы мне помочь?

Тамара усмехнулась и покачала головой, в глазах появилось странное выражение.

— Помочь? Из альтруизма? Или за деньги?

— В альтруизм я не верю, а вот деньги не бывают лишними. Но дело не только в них.

— Не только? — задумчиво повторила Тамара, как будто понимая, что бабушка имеет в виду… тогда как я не понимала.

— Союзница! — голос бабушки налился мощью. — Вам нужна союзница. Моя внучка рано или поздно войдет в силу… и хотелось бы успеть направить ее в нужное русло.