Из комлинка имперский офицер заявил, — Мы задержали корабль, который появился среди обломков Альдераана. Его опознавательные знаки соответствуют кораблю, стартовавшему из Мос эйсли. Обдумывая информацию, Вейдер предположил, — Они, должно быть, пытаются вернуть похищенные чертежи принцессе. Она может быть еще полезна нам.

Вейдер направился в стыковочный док 327, куда луч захвата поместил задержанный корабль. Войдя в ангар, Вейдер узнал, поношенное судно было старым коррелианским грузовым кораблем ИТ–1300. Он также заметил его переделанные черты, включая незаконные бластерные пушки военного класса и абсурдную сенсорную тарелку на левом борту. Определенно корабль контрабандиста, подумал Вейдер, проходя мимо отделения штурмовиков, охраняющих корабль. Имперский офицер в серой униформе и пара штурмовиков спустилась по посадочной рампе корабля. Остановившись перед Вейдером, капитан сказал, — Никого на борту сэр. Согласно бортовому журналу, команда покинула корабль сразу после взлета. Должно быть приманка, сэр. Несколько спасательных капсул были выброшены.

— Вы нашли каких — нибудь дроидов?

— Нет сэр, ответил капитан. — Если они были на борту, должно быть, также покинули корабль.

— Пошлите команду со сканерами на корабль, приказал Вейдер. — Я хочу, чтобы каждая часть корабля была проверена.

— Да, сэр.

Вейдер посмотрел на корпус корабля. — Я ощущаю что — то… присутствие, я не чувствовал с тех пор… — С Мустафара. Затем он понял. Оби — Ван Кеноби… Он жив!

Спустя почти час после захвата фрахтовика, Гранд Мофф Таркин был на своем обычном месте в зале заседаний, когда Дарт Вейдер заявил, — Он здесь.

— Оби — Ван Кеноби! — сказал Таркин с недоверием. — Почему вы так решили?

— Возмущение в Силе, — ответил Вейдер. Последний раз я это чувствовал в присутствии моего старого учителя.

— Он должен быть уже мертв.

— Не стоит, недооценивать Силу.

— Джедаи вымерли, — настивал Таркин. — Их пламя давно погасло во вселенной. Вы, мой друг, все, что осталось от их религии. Прозвучал сигнал комлинка на консоле перед Таркином. Таркин нажал кнопку и сказал, — Да?

Голос из комлинка сказал, — У нас чрезвычайная ситуация в отсеке задержания АА–23.

— Принцесса! — Воскликнул Таркин. — Объявите общую тревогу!

— Оби — Ван здесь, сказал Вейдер. — Сила с ним.

— Если вы правы, ему нельзя позволить уйти.

— Бегство не в его планах, — со знанием дела сказал Вейдер. — Я должен встретиться с ним, один. Он повернулся к двери. Какой большой бы не была станция, он знал, что найдет неуловимого мастера джедая.

Но, сначала он должен убедиться, что следящее устройство помещено на захваченный корабль. Хотя он был уверен, что Оби — Ван не оставит «Звезду смерти», но, как ни странно, не исключал возможности, что принцесса сможет сбежать.

Оби — Ван Кеноби, одетый в пыльную коричневую пустынную тунику с длинным плащом, обошел многочисленных штурмовиков и остался невидимым для сенсоров безопасности к моменту, когда Вейдер заметил его, входя в тускло освещенный туннель с серыми стенами ведущий к стыковочному доку 327. Вейдер стоял на виду, держа свой световой меч с красным клинком наготове, перекрывая путь Оби — вану к захваченному кораблю. Он выглядел таким старым, подумал Вейдер, но лучше знать наверняка, чем предполагать, что белобородый Оби — Ван ослабел с годами. Когда Вейдер медленно двинулся вперед, Оби — Ван активировал собственный световой меч с синим клинком.

— Я ждал тебя, Оби — Ван, — сказал Вейдер, подходя ближе к пожилому джедаю. — Наконец — то мы снова встретились. Круг замыкается.

Оби — Ван принял наступательную позицию.

— Когда я оставил тебя, — продолжал Вейдер, — Я был всего лишь учеником, теперь я учитель.

— Только учитель зла, Дарт, сказал Оби — Ван.

Хотя Вейдер не ожидал, что Оби — Ван обратиться к нему по его старому имени — Энакин Скайвокер, было необычно для кого — либо называть его одним титулом повелителя ситхов. Вейдер подумал, он пытается сбить меня с толку!

Оби — Ван двигался быстро, сделав выпад в сторону Вейдера, но темный повелитель легко отразил атаку. Раздался электрический треск, когда их мечи соприкоснулись. Оби — Ван провел стремительную серию ударов, но каждый был парирован Вейдером.

— Ты слаб, старик, — сказал Вейдер.

— Ты не сможешь победить, Дарт, сказал Оби — Ван, заставляя Вейдера задаться вопросом, возможно Оби — Ван насмехался над ним, отказываясь обращаться к нему должным образом. С невероятной самоуверенностью, Оби — Ван добавил, — Если ты убьешь меня, я стану более могущественным, чем ты можешь себе вообразить.

— Тебе не следовало возвращаться, сказал Вейдер.

Их мечи сталкивались снова и снова, и дуэль продолжалась, пока они не достигли внешней стороны стыковочного дока 327. Как только они приблизились к двери, которая вела прямо в ангар с захваченным кораблем, Вейдер услышал приближающиеся шаги штурмовиков бегущих к нему. Клинок Вейдера скрестился с клинком противника, когда Оби — Ван бросил быстрый взгляд на ангар. Вейдер приковал взгляд к джедаю. Ты не уйдешь от меня в этот раз!

Неожиданно, Оби — Ван поднял свой световой меч перед собой и закрыл глаза. Его выражение стало безмятежным. Вейдер с трудом поверил в это. Он сдается! Без сожаления, Вейдер взмахнул световым мечем, разрезая фигуру Оби — Вана. Ожидая услышать удовлетворяющий звук падающего тела Оби — Вана на гладкий пол, Вейдер был поражен, увидев только тунику джедая и световой меч у своих ног. Тело Оби — Вана полностью исчезло.

— Нет! — прокричал голос из ангара. Внезапно, ангар наполнился быстрыми выстрелами множества бластеров, стреляющих в это же время.

Вейдер слышал крик и выстрели бластеров, но не обращал на них внимания. Изумленный, он уставился на оружие Оби — Вана и его пустую тунику, затем ткнул одежду ботинком. Где он? Как он смог исчезнуть? Какого рода это было надувательство?

Из ангара, сквозь шум бластерного огня, Вейдер услышал принцессу Лею выкрикивающую, — Идем! Идем! Люк, слишком поздно!

Вейдер не собирался останавливать принцессу Лею, как и было безразлично, кто такой «Люк». Но он не мог позволить уйти им так легко. Повернувшись от туники и светового меча Оби — Вана, он достиг ангара. Но до того, как он смог войти, голос мужчины в ангаре прокричал, — Взорви дверь, малыш!

Прогремел небольшой взрыв, и две двери выскользнули из стен, блокируя ангар. Спустя мгновения, Вейдер услышал рев двигателей фрахтовика, уносящего корабль из ангара и «Звезды смерти».

Это была идея Вейдера установить следящее устройство на фрахтовике, и позволить принцессе сбежать, так она непреднамеренно вывела бы имперцев на секретную базу повстанцев. Вейдер был уверен, что его план сработает. И еще, как только он подобрал световой меч Оби — Вана, он осознал, что стал менее уверенным относительно будущего.

Было установлено, что фрахтовик отправился на Явин 4, ту самую луну, где Энакин Скайвокер сразился с Асажж Вентресс вовремя Войн клонов. Сначала Татуин, теперь Явин 4, размышлял Вейдер. Несмотря на свою преданность темной стороне Силы, у него возникло ноющее чувство, что его прошлое преследовало его.

Как только «Звезда смерти» появилась в системе Явина и была в диапазоне тридцати минут от уничтожения луны с базой повстанцев, уверенность Вейдера снова вернулась.

— Сегодняшний день запомнят надолго, — говорил он Таркину в комнате управления «Звезды смерти». — Этот день увидел конец Кеноби. А скоро увидит конец восстанию.

Интерлюдия

К тому времени, как имперский тактический офицер определил, что похищенная информация разоблачает уязвимую зону их боевой станции, дюжены истребителей повстанцев уже начали свое нападение на «Звезду смерти». Таркин и большинство его людей рассматривали вражеские корабли как не более чем временное неудобство, но Дарт Вейдер почувствовал, что его уверенность снова пошатнулась, по мере того как разгоралась битва. Вейдер никогда не считал «Звезду смерти» более чем смертельной, большой игрушкой, но поскольку дорогое супер — оружие было необходимо Императору, он обязан был ее защитить.