Он был готов. Он был более чем готов.

— Это серьезное решение, и поэтому мы решили переходить постепенно, по одному испытуемому, — продолжил Мейс.

Сердце Анакина забилось. Конечно, это будет он. Он был Избранным, с самыми большими навыками, самой большой связью с Силой.

— После долгого обсуждения и консультаций со всеми Учителями Джедаями, Совет выбрал Феруса Олина как первого падавана, который подвергнется испытаниям. После этой миссии он пройдет испытания.

На мгновение Анакин не услышал ничего, только пустоту там, где должно было быть его имя. Слова «Феруса Олина», казалось, не имели никакого значения, как будто они были частью языка, ему не известного. Вот как нереально было это почувствовать.

Ему хотелось действовать, хотелось кричать. Это не правда! Этого не могло случиться!

Он посмотрел на своего Учителя. Оби-Ван смотрел на Йоду.

— Мы ясно даем понять, что наше решение, хоть и единодушное, не означает, что остальные падаваны не пригодны быть Рыцарями Джедаями. Мы верим в каждого из вас. И все же мы должны были выбрать одного, а это только начало. Все вы будете готовы, каждый в свое время.

«Сейчас мое время!», хотел закричать Анакин. Недоверие и гнев росли в нем.

Мейс поднялся. — Корабли готовы к вашему путешествию на Коррибан. Да прибудет с вами Сила.

Анакин не знал, как он смог выйти из комнаты, не взорвавшись. Его эмоции было слишком бурными, чтобы управлять ими. Только благодаря привычке жить в дисциплине он смог развернуться и выйти вслед за своим Учителем. Перед ним шагал Ферус, широкая золотая полоска в его волосах ловила отсвет ярких световых стержней наверху. Первый из комнаты Совета. Первый в списке.

Ферус.

— Ничего не говори, — сказал Оби-Ван тихим голосом. — Иди за мной.

Лицо Анакина горело. Он пошел за Учителем по коридору и зашел в турболифт. Он смотрел, как отсчитываются уровни, задержав дыхание, борясь за контроль.

Оби-Ван вышел из турболифта в Комнату Тысячи Фонтанов. Анакин знал, что его Учитель выбрал это место специально. Мягкий плеск фонтанов помогал успокаиваться всем Джедаям. Комната пахла зеленью, а преломляемый водой свет отражался мягким сиянием.

Ничего из этого не сработало, чтобы успокоить его. Он хотел сломать все это.

— Как это случилось? — спросил Анакин, как только удостоверился, что они были одни. — Как такое могло случиться? Я не понимаю!

— Анакин, конечно ты разочарован, — сказал Оби-Ван. — Это так естественно, хотеть быть первым.

— Я и есть первый! — взорвался Анакин. — Я всегда был первым в классе. Первым в тренировках на световых мечах. Первым в Силе.

Оби-Ван нахмурился. — Это не то. Мы не ранжируем студентов в Храме.

— Так говорится, — ответил Анакин. — Но на самом деле это не так, и Вы это знаете.

Оби-Ван вздохнул. — Насколько ты хорош — не показатель.

— Что же делает Феруса лучше?

— Это тоже не показатель. Факт в том, что он готов! — Голос Оби-Вана повысился, что случалось очень редко. Анакин видел, что он доводил своего Учителя до предела.

Но он не мог остановиться. Не на том, что было так важно для него. — И я готов! — настаивал он. — Я так же готов, как и он.

— Этого ты не можешь знать, — Оби-Ван сказал, покачав головой. — Это знать не падавану, а Учителю и Совету.

Слова Оби-Вана заставили Анакина остановиться. Внезапное понимание накрыло его.

— Вы согласились с ними, — сказал он. — Вы голосовали за Феруса!

— Это было не голосование… — Начал Оби-Ван.

— Вы согласились…

— Это было обсуждение, — прервал Оби-Ван. — На которое были приглашены все Учителя.

— Вы не ответили мне.

Оби-Ван сделал паузу. — Да. Я согласился с выбором Совета.

У Анакина было чувство, словно его укололи электрошокером.

— Анакин. — Оби-Ван дернулся, чтобы положить руки Анакину на плечи, но не сделал этого, зная, что Анакин оттолкнет его. — Вопрос не в твоих навыках, твоем упорстве или твоих способностях. Вопрос в том, готов ли ты. Вот в чем различие.

— Вы не считаете, что я готов. — Анакин слышал, каким деревянным стал его голос.

— Я считаю, что Ферус готов. Это не значит, что я думаю, что он станет лучшим Джедаем. Это только означает, что я думаю, что сейчас он готов.

Ферус манипулировал ими. Ферус заставил все произойти так, как и случилось. Он громко высказывал свои сомнения относительно Анакина, иногда перед его Учителем, и так или иначе он испортил их представления о нем.

Ярость Анакина росла, пока не стала настолько дикой, что он не знал, сможет ли он ее удержать. Он посмотрел на своего Учителя, и внезапно Оби-Ван стал ему чужим.

— Я чувствую твой гнев, — Оби-Ван сказал. — Будь осторожен.

Он не хотел быть осторожным. Ему хотелось драться.

— Ты сосредоточен на том, кто первым станет Мастером, а это только укрепляет справедливость решения Совета, — продолжил Оби-Ван. — Ты рассматриваешь это как соревнование. Ты эмоционально не готов быть Джедаем. Решения вроде этого нужно принимать.

— Вам не обязательно цитировать учения Джедаев, — сказал Анакин сквозь зубы. — Я их хорошо знаю. Даже лучше чем Ферус, хотя это, кажется, не имеет значения.

Лицо Оби-Вана было напряженно. — Тебе нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Мы можем обсудить это после, если захочешь. Теперь я оставлю тебя.

Оби-Ван пошел прочь. Его плечи были напряженны. Он сделал несколько шагов, затем смягчился и вернулся. — Я верю в тебя, Анакин, — сказал он.

Анакин отвернулся и стоял спиной к Учителю. Он ничего ему не ответил. Он мог думать только о Ферусе. Через секунду он услышал, как Оби-Ван вышел из комнаты.

Ферус интриговал. Ферус превзошел его. Ферус победил.

И теперь он должен работать с ним в этой миссии. Он должен был помочь Ферусу достигнуть того, чего заслужил он, Анакин. Он представил довольное лицо Феруса, как он принимает похвалу Совета. Как занимает место среди Рыцарей Джедаев. Он представил, что Ферус уже Рыцарь, а он еще падаван.

Это не должно было произойти вот так.

Анакин собрал свой гнев и сфокусировал его. На мгновение воды многих фонтанов вокруг него застыли в воздухе. Он использовал Силу, чтобы заставить воду замереть, просто чтобы доказать, что он может сделать это. Тишина заполнила его уши. Затем он позволил ей упасть, все фонтаны снова полились, забрызгали, заструились. Шум потока теперь казался оглушительным, словно он слышал, как каждая капля била по каждому камешку.

Анакин чувствовал прилив силы. Она была только часть того, на что он был способен. Скоро они все узнают. Он покажет им, что они совершили серьезную ошибку. Он должен быть первым учеником, который станет Рыцарем Джедаем. Он знал это. И скоро все остальные тоже узнают.

Он заставит их узнать.

Джедаи собрались в огромном ангаре рядом с двумя крейсерами Республики, на которых они полетят на Коррибан. Они разделились на команды, Сири и Оби-Ван со своими падаванами на одном крейсере, Соара и Ри-Гаул со своими на другом. Таким образом, два лучших пилота в команде — Анакин и Ри-Гаул — были бы на разных судах.

Оби-Ван хотел, чтобы было по-другому. Он считал, что не благоразумно помещать Анакина и Феруса в один маленький крейсер, пока Анакин не остынет. Однако у него не было выбора; любое решение, начиная с этого времени, могло быть критическим. Они должны продумывать каждый шаг. Вполне возможно, что их атакуют во время путешествия. Они больше ничего не могли принимать без доказательств.

Пока Анакин и Ри-Гаул проводили предполетную подготовку на кораблях, Оби-Ван рассматривал своих товарищей Джедаев. Прошло шесть лет с тех пор, как они все вместе были на миссии. Прошедшие годы были длинными и трудными, и все они стали более собранными, более решительными, чем раньше, когда они только отправлялись патрулировать Галактические Дела.

Оби-Ван знал, что Тру и Ри-Гаул выполнили ряд очень опасных заданий, а Соара и Дарра недавно попали в гущу жестокой межпланетной войны. Он видел перемены во всех падаванах, как их лица стали серьезными от того, что они видели. Он видел в них такое же осознание, перед которым он сам когда-то оказался, когда подошел к концу своего обучения. Вы начинаете как падаван, думая, что будете вести жизнь в служении и приключениях, и Вы представляете свои успехи, а не поражения. Успехи могут казаться неопределенными, но поражения более обстоятельны. Их нельзя предугадать. С годами Вы накапливаете не только удовлетворение, но еще и разочарования и душевные потери. В вашей памяти отпечатываются вещи, о которых вы жалеете, что так их и не увидели. Путь Джедаев оказывается более сложным, чем Вы когда-то представляли, полируя рукоятку своего светового меча и очень желая быть избранным.