— Я думаю, нет, — сказал Палпатин. — Этот фонд был результатом многих лет уверенной работы со стороны многих миров. Это дань самим идеалам, на которых первоначально был основан Галактический Сенат — сотрудничество и благожелательность. Я с трудом думаю, что отмена церемонии как-нибудь поможет нам.

Анакин не был удивлен, так же как и Оби-Ван.

— Тогда необходимо усилить безопасность, — сказал Оби-Ван.

— Я уверяю Вас, что лучшие средства уже на местах, — сказал Палпатин. — И у меня большая уверенность в способностях Джедаев опередить этих злодеев.

— Тогда водная система должна быть отключена в том секторе.

— И уничтожить тысячи жизней? — Палпатин выказал нетерпение. — Конечно, мы будем контролировать систему. Поставим охрану на каждом входе. Это не трудно. Зная о предстоящем покушении, мы сможем помешать этому. Теперь, у меня неприятное дело о необходимости посетить процедурное слушание с Сенатором Дивинианом.

Палпатин посмотрел на Оби-Вана. — Я могу забрать вашего ученика? Я думаю, это будет ценным опытом для него.

Оби-Ван кивнул. — Я вернусь в Храм и поговорю с Магистром Винду и Сири, — сказал он Анакину. — Будь на связи.

Анакин смотрел, как Оби-Ван покидает офис. Он хотел бы поехать с ним, но он попросил, чтобы его включили во встречи Канцлера, поэтому он должен был пойти.

— Захватить этого Омегу важно для твоего Учителя, — заметил Палпатин, когда они оставили офис и отправились в зал.

— Это важно для галактики, — сказал Анакин. — Он опасный враг.

— Да, но не самый опасный, — сказал Палпатин. — По моему опыту, самый опасный враг — тот, которого ты не видишь.

Они остановились перед залом слушаний и вошли внутрь. Он был маленьким и закрытым. Длинный стол, занимавший большую часть зала, был оборудован местами с репульсорными двигателями, приспосабливающимися под разный рост многих существ. В центре длинного стола сидел Бог, Бейл Органа напротив.

Бог тихо проговорил в свой самописец. — Прибыл Верховный Канцлер. Слушание начнется вовремя.

Канцлер Палпатин сел во главе стола и указал, чтобы Анакин сел позади него. Бог привстал, затем снова сел, словно неуверенный какому протоколу следовать.

— Я здесь в качестве главы следственного комитета Сената по расследованию злоупотреблений Орденом Джедаев, — начал Бог. — Комитет изучил полученные данные и подал официальное прошение, чтобы запретить Джедаям участвовать в будущих делах Сената. Мы просим Верховного Канцлера отклонить встречное прошение Сенатора Органы блокировать наше прошение в отдельном комитете. Мы полагаем, что это необходимо обсуждать полным составом Сената и действовать незамедлительно.

Палпатин повернулся. — Сенатор Органа?

— Сенаторы двухсот планет подписали протест и просят провести расследование комитета прошений в чрезмерной склонности к неторопливости, — сказал Органа. — Пока это расследование не будет закончено, Сенат едва может обсуждать рекомендации комитета. Не говоря уже о голосовании по проблеме.

— Я принял решение, — сказал Палпатин.

Бог и Органа выглядели удивленными.

— У В-верховного Канцлера едва было достаточно времени, чтобы рассмотреть… Я не имел шанса опровергнуть… — Бог запнулся в замешательстве.

Палпатин поднял руку. — Расслабьтесь, Сенатор Дивиниан. Я постановляю, что Вы можете вносить, обсуждать и голосовать по прошению о запрете Ордену Джедаев любых дальнейших действий от имени Галактического Сената.

Палпатин поднялся, Бог выглядел довольным, а Бейл Органа — ошеломленным.

— Голосование не стоит откладывать… — настаивал Бог.

— Я согласен. Дебаты и голосование пройдут завтра после церемонии открытия Меж Планетного Фонда Помощи.

Бог встал и поклонился. — Спасибо за ваше решение, Верховный Канцлер. Я уверяю Вас, что это в лучших интересах Сената.

— И я уверяю Вас, что лучшие интересы Сената у меня всегда на первом месте, — ответил Палпатин и удалился.

Анакин поспешно последовал за ним. Он был удивлен и встревожен слушаниями. Он ожидал услышать энергичные дебаты, и надеялся увидеть известного своей справедливостью Бейла Органу в действии. Но он никак не ожидал, что Палпатин решит в пользу Бога.

— Ты выглядишь растерянным, Анакин, — с небольшой улыбкой сказал Палпатин Анакину, идущему в шаге от него.

— Ну, я должен признать, что я удивлен. Почему Вы позволили Богу победить?

— Я дал Богу то, что он хотел, потому что я уверен, что он проиграет, — ответил Палпатин.

Анакин был неожиданно поражен. Разве это не было тем же, что он предлагал ранее Оби-Вану? Он хотел сделать точно так же для их врага, Омеги.

— Бог не знает этого, но он только что уничтожил свою карьеру, — сказал Палпатин.

Палпатин не злорадствовал, думал Анакин. Это было бы ниже него. Но он выглядел скорее… удовлетворенным.

Он вспомнил Ромин, когда он почувствовал волну власти, понимая, что Сила позволяла ему не только перемещать объекты, но также вникать в побуждения и последствия. Множество существ были очевидны в своих жадности и эго, так же как Бог. Думать на несколько шагов вперед было не так уж трудно.

Палпатин это понимал; а его Учитель? Оби-Ван был таким осторожным. Анакин глядел на Палпатина, восхищаясь, как он шел по залам Сената. Он не подчеркивал свою власть, но и не уменьшал ее. Он принял ее и принял возможности, как он должен был использовать ее.

Какое прекрасное должно быть чувство, просто смотреть на разворачивающиеся события, которые ты предвидел, думал Анакин. Как здорово знать результат прежде, чем это произойдет. Вот чему он хотел научиться — и не у своего Учителя. У Палпатина.

В Храме Джедаев Оби-Ван размышлял над схемами системы поставки воды в намеченные области Корусканта. Сири и Ферус показали ему, что они узнали у экспертов, с которыми консультировались.

Лазерная карта была спроецирована, и Сири использовала лазерную указку во время объяснений. — Точки доступа — здесь, здесь и здесь, включая туннель за Закусочной Декстера. Это наиболее вероятные места для удара. Но конечно с Омегой мы должны учитывать и наименее вероятные. Они будут здесь и здесь. У нас силы безопасности Сената на каждой точке. Все тайно, зачистка по высшему разряду. Кроме того, патрулируют команды Джедаев.

Оби-Ван кивнул. — Выглядит хорошо.

— Что насчет анализа нити? — спросил Ферус.

— Похоже, тупик, — сообщил Оби-Ван. — Вопрос в том, что информации скорее слишком много, чем мало. Дроид-аналитик говорит, что она встречается по всей галактике. Тысячи применений и изготовителей. Компьютеры разложили их по зонам вероятности, но…

Сири посмотрела на проецируемую карту. — У нас все прикрыто, Оби-Ван.

— Но ты не чувствуешь безопасности.

Брови Сири сошлись. — Нет.

— Равно как и я.

Ферус засунул пальцы за пояс. — У меня такое чувство, что ни один из нас не будет спать сегодня.

Оби-Ван и Анакин провели ночь, патрулируя улицы и воздушные линии. Держась в стороне, Джедаи следили за тем, чтобы система поставки воды оставалась нетронутой. Магистр Винду выделил необходимые ресурсы для этого. Тем не менее, Анакин и Оби-Ван высматривали наблюдателей. Они не знали, когда команда Омеги нанесет удар, но они чувствовали, что не могут доверить кому-либо еще быть наготове. Они знали хитрость Омеги.

Первые лучи солнца вспыхнули на шпилях Храма, когда Оби-Ван и Анакин вернулись со своих обходов. В Большом Зале их уже ждали Мастер Джедай Соара Антана и ее ученица, Дарра Хаариден.

Анакин торопился поприветствовать своего друга Дарру. Он не видел ее с их миссии в Норахе, где она была ранена.

— Как дела? — спросил он.

— Летят на полных парах, — ответила она, ее глаза улыбались.

Тем временем Оби-Ван отвел Соару в сторону.

— Спасибо, что прибыли так быстро, — сказал он. — Это все…

Соара кивнула. — Они завтракают сейчас. С ними Мастер Аланн.

Анакин невольно услышал и кинул на своего Учителя любопытный взгляд, но Оби-Ван только сказал, — Встреть нас в Закусочной Декстера в условленное время.