Анакин присоединился к Оби-Вану. Его брови поднялись в удивлении.

— Страх, который ты видел на лице Астри, — решительно сказал Оби-Ван. — Я хочу заставить его уйти.

Потребовалось некоторое убеждение, но Астри согласилась встретиться с ним. Оби-Ван ждал рядом с Закусочной Декстера. Когда он увидел, что она появилась, он подошел поприветствовать ее.

— Оби-Ван, я не могу идти против Бога, даже для тебя, — сказала она прежде, чем он заговорил. — Я теперь жена Сенатора.

— Почему ты не смотришь мне в глаза, Астри? — спросил он.

— Не говори чепухи, — сказала она, но ее взгляд продолжал скакать.

— Ты боишься, что тебя будут преследовать?

— Нет. Я приняла меры. — Астри поняла свою ошибку. Она закусила губу.

— Ты боишься, — сказал Оби-Ван. — Не волнуйся, тебя не будут преследовать. Теперь Джедаи будут следить за каждым твоим движением. А ты все еще не смотришь мне в глаза.

Все, что он видел, это ее макушка. Темные завитки, которые когда-то рассыпались по ее спине, теперь были коротко подстрижены. Он помнил, как она сбрила волосы, чтобы исполнить роль охотника за головами. У Астри никогда не было тщеславия. Она была чиста духом, и он недооценивал ее.

— Мне стыдно, — тихо сказала она. — Потому я и не смотрю тебе в глаза.

Он взял ее за руку и отвел ее под прикрытие навеса закусочной. — Не нужно стыдиться, старый друг, — нежно сказал он. — Мы прошли вместе через худшее.

Она встряхнула ее голову. — Нет. Не прошли. — Она подняла глаза, и он видел, что в ее темно-зеленых глазах блестят слезы. — Теперь у меня есть ребенок.

— И Бог угрожает ему.

— Он отберет его. Он так маленький, Оби-Ван. Я не могу позволить, чтобы это произошло. Несмотря ни на что. Даже твоя дружба, даже весь Орден Джедаев ничто для меня перед лицом этого. Я знаю, что выбор одной жизни против очень многих ошибочен, но я ничего не могу поделать. — В этот раз она не опускала глаза.

— Астри, этого нечего стыдиться. Я понимаю это. Конечно, именно это ты должна делать.

— Ты понимаешь, что я не могу помочь тебе?

Оби-Ван кивнул. — И ты должна понять, что я должен помочь тебе.

— Мне никто не сможет помочь. Даже Джедай.

— Посмотри. — Он взял ее за плечи и развернул. Сейчас она могла заглянуть в закусочную. Ее отец, Диди, обсуждал рецепты с Декстером. Луни, ее сын, сидел на табурете, болтая ногами, а Дарра дразнила его, заставляя смеяться. Большое блюдо специальных пирогов Декса стояло перед ребенком. Он взял кусок пальцами и съел, а затем облизал пальцы.

Астри положила руку на сердце.

— Их привезли Соара и Дарра. Мы можем доставить их назад прежде, чем кто-либо узнает, что они пропали, если таков будет твой выбор. Но есть и другой.

Астри ждала, ее глаза наслаждались видом ее сына.

— Ты можете покинуть Бога. Джедаи предоставят тебе защиту.

Она покачала головой. — Он найдет меня. Он победит. — Она повернулась. — Ты не понимаешь, Оби-Ван. Он не так глуп, как кажется. Он хитрый. Я не понимала… Я не знала… как далеко он пойдет. Он один раз вкусил власти, и она развратила его. Он присоединился к самому худшему в галактике. Все начиналось так спокойно. Благосклонность Коммерческой Гильдии. Затем еще одна. И вскоре ему сделал предложение другой Сенатор…

— Сано Сауро.

— Да. Он продал свою честь. Ну, честь, я думаю, у него была. А сейчас есть некто еще, некто столь могущественный, что он не даже не называет его имени.

— Гранта Омега. А с Омегой, Дженна Зан Арбор. Ты знала это?

Астри отвела взгляд. — Да. Я знала это. И, тем не менее, я ничего не сделала.

Он взял ее холодную руку и кратко пожал. — Ты была одна. Теперь нет. У тебя все еще есть я.

— Бог никогда не был сильным человеком, — сказала она. — Как странно, что теперь его бояться.

Она достигла из кармана туники и вручила Оби-Вану несколько дисков.

— Что это?

— Записи Бога. Для его мемуаров. — Она скривилась. — Я их тайно скопировала. Он говорит, что делает только записи встреч, но это не так. Он слишком глуп, чтобы скрывать, что он думает о своих достижениях. На них может что-то быть.

Оби-Ван убрал их в свою тунику. — Ты не знала, что Луни и Диди здесь. Почему ты принесла диски?

— Я носила их с собой. Видя тебя, я чувствовала себя такой виноватой, соглашаясь с Богом. Я думала, должен быть способ как-нибудь помочь. Бог вовлечен во что-то ужасное. Это больше, чем интриги против Джедаев в Сенате. Существует какой-то заговор, переворот, что сулит ему больше власти. Он не удержался и похвастался мне. Скоро мы сможем позволить себе все, что захотим. Роскошный крейсер для поездок на Нурали. Вилла у Моря Прозрачности на Дремулае.

— Дремулае?

— Да, он говорил, что видел изображение прекрасной сцены.

Да, подумал Оби-Ван, в конспиративном доме Омеги.

— У него грандиозные планы. И он подробно расспрашивал меня о деталях того, как будет проходить церемония открытия Фонда Помощи. Я была в плановом комитете. Я не могу представить, чтобы это значило.

— Я могу, — сказал Оби-Ван. — Астри, я обещаю тебе, что после сегодняшнего дня тебе больше не придется беспокоиться о Боге Дивиниане.

Она посмотрела ему в лицо. Что-то охватило ее, некоторый толчок мужества или уверенности, и она кивнула. — Спасибо, старый друг.

— А сейчас, — сказал Оби-Ван легким голосом, — пришло время поприветствовать твоего сына. Я думаю, что он остался почти без пирогов.

Все были на местах. Охрана в штатском кружила в толпе. На грависанях с казной были инфракрасные датчики. В самом Банке Ядра находились дополнительные охранники. Над головами жужжали словно мухи толстые дроиды.

Оби-Ван стоял в стороне. У него в ухе был наушник, в котором звучал голос Бога Дивиниана. Записи Бога были полны бестолковыми деталями, например, как он принял приглашение на чай в качестве подарка от посетившего его правителя Тивана. Оби-Ван отметил, что он планировал даже, с каким опозданием начать Сенатские слушания по анти-Джедайскому прошению. Шесть минут. Достаточно мало, чтобы никто не был оскорблен, достаточно много, чтобы продемонстрировать свою важность, предположил Оби-Ван.

Ничего из информации не было полезно, и ничего не было ценно, включая понимание Богом политики Сената. Однако Оби-Ван продолжал слушать. Он дал копию Тайро, но он хотел услышать все сам.

Речи на платформе были не намного интереснее. Друг за другом Сенаторы подходили и благодарили других и Палпатина, подстраиваясь под движение транспорта, что он или она поддерживали проект с самого начала, что идея действительно популярна.

У него в ухе Бог работал над речью. Оби-Ван даже мог слышать его шаги.

Во время большого горя и печали.

Нет. В это опасное время мы обращаемся к лидеру, который может сделать нас сильнее и сильнее…

Нет, это не совсем тот стиль. Больше… подобострастия. Теперь только один может провести нас по долине страха к вершине горы сплоченности…

Оби-Ван выключил самописец. Говорил Канцлер Палпатин, что означало, что церемония почти закончилась.

— От имени Сената я принимаю эту казну и благодарю все уважаемые миры, которые внесли вклад, — сказал Палпатин, положив одну руку на бронированный фургон репульсорной платформы, в котором лежали блестящие золотые коробки кредитов. — Это начало нового века. Века, в котором помощь будет приходить, когда и где она больше всего необходима. Спасибо всем.

По крайней мере, Палпатин знает цену краткости и скромности, отметил Оби-Ван.

Он смотрел, как Верховный Канцлер отошел и поднялся на свой личный транспорт. Он отправился в Сенат. Остальные Сенаторы потянулись следом. Пошли разговоры о том, кто что посетит.

Синие и Красные Стражники, личные охранники Палпатина, медленно вели транспорт к большим открытым дверям хранилища Банка Ядра. Оби-Ван почувствовал, как по толпе прошел шепот. Декс был прав. Ничего, кроме огромного состояния, не могло довести существ до обморока.