— Принято, Элл, — Маркус ухватил пару носилок и продвинул их к двери. — Нужно уходить. Сейчас же.

Они поспешили по коридорам. Санта толкала перед собой носилки со спасенным мужчиной и тянула за собой вторые с доктором Васиной. Круз сжимал в руках девочку.

Добравшись до двери, отряд вышел на палящее полуденное солнце.

Послышался свист, и над головами, подобно гигантской хищной птице, навис корабль.

«Дьявол».

— Птерос! — завопил Круз.

Он крепче прижал к себе крошечное тельце и смотрел, как над ними кружит судно хищников. Во двор хлынули ящеры.

«Нам не справиться». Живот Круза словно окаменел. Противников было чересчур много.

Внезапно с крыши соседнего здания что-то вылетело и хлопнуло в птерос.

Инопланетное судно охватил взрыв, отчего оно резко накренилось влево и, рванув вбок, с оглушительным треском камня и металла врезалось в здание позади отряда.

Круз увидел, как Рид с Хаосом на плече спрыгнул с крыши, откуда и запустил ракету.

За ним неслись хищники, стреляя из своих орудий.

Круз пихнул девочку Санте.

— Отведи пациентов в укрытие, — вместе с отрядом он помчался навстречу врагу.

У Круза не было времени посмотреть, исполнила ли Санта приказ, но он знал, что она пойдет на все, лишь бы защитить этих людей. Сорвав с плеча винтовку, он открыл огонь.

У Отряда Ада не заняло много времени сократить численность врагов. Оставшиеся хищники либо попрятались, либо сбежали.

Маркус жестом велел команде скрыться позади опрокинутого фургона.

— Элл, нам нужен путь эвакуации.

— Я над этим работаю. Мы не можем рисковать и сажать «Хоука» прямо возле школы, поэтому вам придется сначала оторваться от хищников. Забирайте всех и идите к западному выходу.

Обернувшись, Круз посмотрел на ворота и небольшую детскую площадку за ними.

— Справимся.

Маркус с Крузом подбежали к Санте. Маленькая девочка стояла рядом с ней, а сама Санта ругалась. Одни носилки повредило орудийным огнем, и доктор Васина упала на землю.

Санта провела рукой по волосам.

— Я не могу их починить.

— Не волнуйся, — к ним подскочил Рид и подхватил Наталью на руки. — Я ее понесу.

— Ладно, Отряд Ада. Хватайте либо носилки, либо пациента, и убираемся отсюда, — Маркус пошел первым, таща за собой двое носилок.

Круз снова взял девочку на руки, и она прильнула к нему, как клей. Они двигались быстро, однако Круз слышал за спиной вой псовых. На подходе было еще больше хищников.

Покинув школу, отряд начал спускался по улице. Наперерез вышла группа ящеров и перекрыла путь.

— Вот хрень, — пробормотал Круз.

— Это очень плохое слово, — сказала девочка.

Круз моргнул. Безусловно, со слухом у нее все в порядке. Он откашлялся и сосредоточился на угрозе.

— Варианты?

Маркус стиснул зубы.

— Боюсь, нам их не оставили.

Внезапно в воздухе пронеслось пять дарксвифтов, полосуя небо тонкими темными тенями.

Из пушек на их носах полился лазерный огонь, кося ящеров.

— Вуу-хууу! — Шоу тряхнул кулаком.

— Я тут подумал, что вам, ребята, не помешает небольшая помощь, — прорвался в наушники голос Рота, намеренно растягивающего слова.

Прибыл девятый отряд.

— Ну же, Отряд Ада, уходим, — Маркус махнул идти вперед. Только все снова двинулись в путь, как из здания перед ними появился отличительный силуэт велокса.

— Вот дерьмо, — пробормотал Круз.

— Это слово тоже плохое, — пробормотала девочка.

— Вам нужно идти дальше, — Санта передала свои носилки Крузу. — Забирай их и доведи до «Хоука». Я задержу эту тварь.

— Нет, — черт возьми, ей не победить в одиночку. Круз не стал бы стоять и смотреть, как погибает Санта.

— А я помогу, — Клодия легко толкнула свои носилки Риду и, подойдя ближе, встала плечом к плечу с Сантой. Она поглядела на команду. — Идите.

Санта подалась к Крузу.

— Не волнуйся, солдат, — она быстро поцеловала его в губы. — Ты дал мне очень веские основания вернуться.

Круз смаковал намек на ее вкус, но потом сжал в объятиях маленькую девочку. Черт возьми, ему хотелось остаться и помочь сражаться. Но нужно было спасти освобожденных людей. Если он этого не сделает, Санта ему не простит.

Вот только отвернуться Круз не мог. Казалось, никто из отряда был не в силах не смотреть. Словно загипнотизированные, они наблюдали, как две женщины надвигаются на врага. Обе были сильны. И хоть Клодия представляла собой сплошные мышцы и злобу, но высокая худая Санта была не менее смертоносна.

Они держали по два автомата. Из дула Санты с отличительным звуком вылетали ударные волны. Клодия палила из своей винтовки в тандеме с пистолетом.

Лазерные лучи полосовали существо, но, казалось, едва его затрагивали. Мощные мышцы твари напряглись, и она, издав пронзительный визг, помчалась на женщин.

Как две молнии, Санта с Клодией опустили огнестрельное оружие и выхватили боевые ножи. Велокс продолжал наступать. Красные глаза пылали голодом и гневом. У Круза скрутило живот, но когда существо напало, женщины начали свой смертоносный танец.

— Черт возьми, — сказал Шоу возле Круза, округлив глаза. — Проклятая поэзия в движении.

Так оно и было. Женщины работали в паре, полагаясь друг на друга, чтобы отвлекать и атаковать. Одна манила велокса к себе, в то время как вторая скользила вперед резать и колоть мягкое подбрюшье.

По телу существа текла кровь, но женщины ни на секунду не прекращали двигаться.

— Нам нужно идти, — сказал Маркус, выдергивая Круза в реальность.

Круз хотел выругаться, но решил, что в таком случае получит от девочки еще один нагоняй. Бросив последний взгляд на свою женщину, он последовал за командой.

На линии послышался голос Элл.

— Через несколько сотен метров вы увидите заасфальтированную площадку с фонтаном. Там сейчас приземлится «Хоук».

Они шли к вертолету, но каждую секунду пути Круз думал о Санте. В порядке ли она? Победили ли они велокса? Этой твари удалось ее ранить?

Санта слишком долго прожила в одиночестве и совершала очень рискованные поступки. Круз знал, что с ней все будет в порядке, и она надрала бы ему зад за то, что так переживает.

Но легче от этого не становилось.

Завернув за угол, они увидели «Хоука». Стоило им приблизиться, как открылись двери, и высунулся Финн, жестом подгоняя подниматься на борт.

Отряд погрузил пациентов внутрь. Тех, кто чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы сидеть, пристегнули к креслам ремнями безопасности. Эмерсон сновала между носилками, закрепляя их и проверяя самочувствие пострадавших. Глаза девочки казались остекленевшими, а сама она выглядела вялой. Круз начинал беспокоиться, что с ней что-то не так. Он попытался посадить ее на одно из сидений «Хоука».

— Нет, — с лицом, полным ужаса, девочка цеплялась за Круза.

— Ты уже в безопасности. Садись сюда, и мы скоро взлетим.

Она покачала головой, крепко обхватив его ногами и руками. Осмотревшись, Круз увидел, что у Рида те же трудности с доктором Васиной. Женщина цеплялась за него, как утопающий за спасательный круг.

«Дерьмово». Круз опасался, что девочка запаникует, а ему не хотелось делать ей больно. Он вздохнул и сдался. Повернув голову, она спрятала лицо у него на плече.

— Ладно. Просто держись, хорошо?

Девочка лишь кивнула. Круз почувствовал, как в груди разлилось какое-то тепло.

Напротив сел Рид и устроил Наталью у себя на коленях.

Круз немного сдвинулся, чтобы посмотреть на часы. Санта с Клодией до сих пор не вернулись.

Маркус стоял на входе «Хоука», одной рукой сжимая дверную раму над головой. Он хмурился.

Круз знал, что нельзя рисковать и оставаться здесь слишком долго. Хищники пошлют подкрепление.

Где черти носят Санту и Клодию?

— Маркус, пора стартовать, — рыкнул Финн из кабины.

— Еще минуту, — рявкнул в ответ Маркус. — Мы никого не бросим.

Круз знал, что Маркус не оставит женщин. Черт, командир не единожды игнорировал прямые приказы, чтобы не бросать своего человека, но затем Круз поглядел на девочку. Они не могут рисковать жизнями всех этих невинных людей.