Дойдя до нужной двери, она прижала ладонь к замку. Круз упоминал, что попросил Ноа перепрограммировать для нее сканер. Раздался сигнал, и дверь открылась.

От нахлынувшего запаха у Санты сжался желудок, а рот наполнился слюной. Она уловила аромат специй, заставивший вспомнить о ее родных и о лучших моментах в кругу семьи. Куркума, кориандр и тмин.

Санта вошла в комнату.

— Что это?

Круз поднял взгляд и посмотрел на нее со своего места, где стоял возле духовки крошечной мини-кухни. В одной руке он держал большую ложку.

— Я приготовил нам ужин.

Санту захлестнула непонятная эмоция, от которой сдавило горло. Этот мужчина, ожесточенный войной солдат, приготовил ее любимое блюдо. То самое, вкус которого Санта не ощущала уже больше года. Она безмолвно смотрела на Круза.

Он под ее взглядом замялся и махнул ложкой.

— Иди сюда и попробуй. Мне пришлось попросить у повара специи. Я не знал, сколько нужно класть, поэтому пришлось немного импровизировать. И мне удалось раздобыть настоящего цыпленка, — Круз скривился. — И я не скажу тебе, что пообещал за это старику Хэмишу.

— Старику Хэмишу?

— Он заправляет гидропонным садом и держит нескольких кур. Трясется над ними так, как если бы они несли золотые яйца. В любом случае, мне не хотелось портить блюдо заменителями белка.

Сглотнув ком в горле, Санта приблизилась к плите. В кастрюле вперемешку с разными овощами тушились сочные кусочки курицы.

— Пахнет прекрасно.

— Как успехи у Ноа с Элл?

— По-прежнему ничего, — сморщила нос Санта. — Они запустили поиск совпадений в данных, но сказали, что это займет некоторое время, — которого у страдающих людей нет.

Круз схватил ее за плечо и сжал.

— Мы найдем их, — он отстранился, чтобы помешать содержимое кастрюли. — Я навещал Бриони. Она спала.

Вероятно, первый нормальный сон за долгое время. Санта постаралась сосредоточиться на девочке и на тех, кого уже удалось спасти.

Духовка просигналила. Взяв кухонное полотенце, Круз открыл дверцу и вытащил маленький противень с чапати.

На этот раз Санта все-таки потеряла дар речи.

— На это скидки не давали. Повар сделал их после того, как я начал ныть…может, даже немного попрошайничать.

— Круз…

С улыбкой он подтолкнул ее к двухместному столу.

— Садись.

Она послушалась, наблюдая за тем, как Круз накрывает на стол. Со смесью трепета и волнения Санта попробовала его карри, и хоть получилось не совсем, как у Карины, но все равно вкусно. Лучшее карри, какое было у Санты за долгое время.

Потянувшись, она сжала руку Круза.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — оторвав взгляд от тарелки, он отломил кусочек чапати. — Но я более чем рассчитываю, что когда-нибудь ты приготовишь мне тамали.

Снова набив полный рот карри, Санта покачала головой.

— Скорее всего, оно тебя убьет. У меня нулевой талант к кулинарии.

— Ну, к счастью, ты восполняешь это многими другими талантами, — его взгляд запылал.

Они закончили ужинать, и Санта не могла припомнить, когда в последний раз ей было так спокойно.

Но затем она вспомнила о лаборатории, и напряженность начала проникать обратно, как вор в ночи.

Круз, должно быть, это заметил, потому что встал и кивнул в сторону небольшой гостиной зоны.

— Давай свернемся на диване.

Санта смотрела, как он идет по комнате. Поношенные джинсы облегали дьявольски красивый зад, а футболка обтягивала мускулистый торс. Санта ощутила лижущие ее изнутри языки пламени. Сомнительно, что она когда-нибудь устанет от этого вида.

Когда Круз взял из угла гитару, Санта улыбнулась.

— Собрался исполнить мне серенаду?

— Что-то типа того, — он сел на журнальный столик и устроил на коленях потрепанный инструмент. — Кажется, моя муза вернулась с удвоенной силой, — пульс Санты участился. Обжигающий взгляд Круза пронизывал ее насквозь. — Я снова чувствую музыку, — он начал играть.

Она чувствовала, что ее затягивает мелодия. Словно зачарованная, Санта смотрела, как Круз, склонившись к гитаре, порождает музыку, от которой по коже пробегали мурашки. Латинские ноты было ни с чем не спутать, и они вдохновляли думать о женщинах, крутящихся в пестрых юбках, или трущихся друг о друга сексуальных любовниках. Пока Круз играл, из головы Санты вылетели все мысли, а заботы, проблемы и усталость отошли на второй план.

Она знала, что это лишь небольшая передышка, но была рада и ей.

Он начал играть другую мелодию. Санта подумала закрыть глаза, но ей слишком нравилось наблюдать за Крузом. За тем, как его большие руки со знанием дела перебирают струны. За тем, как он покачивает головой, потерянный в своей магии.

Следующая песня была так сексуальна, что посылала через все тело импульсы томления и тепла. И вызывала желание танцевать.

С Крузом было настолько комфортно, что Санта скинула с себя некоторые запреты и встала. Она не танцевала уже целую вечность. С того раза, когда Карина вытащила ее в клуб на девичник. Воспоминание о смехе Карины и о том, как она танцевала под ту дикую музыку, вызвало улыбку.

Санта распустила волосы. Темные пряди упали на плечи. Тогда она начала покачиваться, ловя ритм. Санта подняла руки и закрыла глаза, чувствуя, как Круз изливает музыку прямо в ее тело.

Медленно повернувшись, она открыла глаза.

Он наблюдал за ней так напряженно, что у нее перехватило дыхание. Во взгляде карих глаз были страсть, жажда и другие эмоции, у которых нет имен. Санту обдало жаром.

— Сними одежду, — пробормотал Круз.

Нахлынула другая опаляющая волна такой силы, что от нее ослабли ноги. Подняв руки, Санта расстегнула верхнюю пуговицу рубашки. Пока она прокладывала себе путь вниз, расстегивая пуговицы одну за другой, Круз неотрывно следил за ее руками. Он не сбивался с ритма, и Санта улыбнулась. О, она хотела полное его внимание.

Она повела плечами и сбросила рубашку на пол. Затем расстегнула брюки и сняла их с ног. Оставшись в простом черном хлопковом белье, Санта пожалела, что у нее нет чего-нибудь кружевного и более сексуального.

— Mi reina, — но голос и взгляд Круза заставили понять, что ему плевать на ее одежду.

Продолжая покачиваться под музыку, она расстегнула лифчик и опустила его на пол. Обхватив ладонями груди, Санта смотрела на вспышки в глазах Круза.

Боже, она чувствовала себя такой…могущественной. Сильной и желанной.

Подцепив пальцами трусики, Санта наклонилась и стянула их вниз по ногам. Лишь тогда, совершенно обнаженная, она возобновила свой танец. Танец для Круза.

Лицо его ожесточилось, а желание в глазах полыхало огненной бурей.

— Ты охрененно сексуальна, — он не прекращал играть, Санта продолжала танцевать, и между ними нарастало напряжение. — Трогай себя, — голос Круза был низким рычанием.

Кусая губу, она позволила рукам скользнуть вниз по животу. Санта провела пальцами у себя между ног и нашла клитор.

— Ох.

На сей раз Круз сбился с ритма и взял на гитаре фальшивую ноту. Шепотом ругнувшись, он отложил инструмент.

— А теперь я тебя съем. И не подумаю остановиться, пока ты не кончишь мне на язык.

У Санты свело низ живота. Она смотрела, как к ней приближается Круз, и каждая клетка ее тела заряжалась электричеством.

Он подтолкнул Санту назад к креслу и опустился на колени у нее между ног. Своими большими руками Круз раздвинул ей бедра, открывая их для себя. Застонав, он припал к ней ртом.

— Круз! — бедра Санты рванулись вверх. Ощущения были…неописуемыми.

Он усердно ласкал ее. Облизывал и посасывал, натирая языком, но не давал разрядки до тех пор, пока она не начала рыдать его имя. На нее обрушился оргазм, от которого спина выгнулась дугой.

Тогда Круз встал и, сорвав с себя одежду, поднял Санту. Он поставил ее на ноги, развернул и наклонил, пока она не оперлась руками на спинку кресла. Почувствовав на ягодицах большие ладони, Санта толкнулась к Крузу.

— Да.

Он вошел в нее одним сильным толчком, вырывая из ее горла стон.