Пораженный, я отшвырнул его как можно дальше от себя и попытался затоптать, но потерял эту тварь из виду. Я стоял в нерешительности, боясь, что когти вонзятся в мою голую ногу. Внезапно еще один динко выпрыгнул из угла. И еще один. Комната кишела ими.

В ужасе я рванулся к двери. Она не открывалась. Освещение не работало. В темноте один динко запрыгнул мне на плечи и вцепился когтями в ухо. Еще один схватил меня за палец на ноге. Я громко закричал, пытаясь их сбросить. От зловонного яда тошнило. Ослепленный, я попытался наощупь размазать их по стене.

Мне потребовалось значительное время, чтобы убить их всех. Утром моя дверь открылась. За ней стоял Учитель. Он осмотрел мою обожженную кожу, воспаленные глаза, окровавленные руки и ноги. В комнате нечем было дышать от жуткой вони.

— Больше не дергайся, — спокойно произнес он.

Наказание — это урок. Повелитель Сидиус хорошо обучил меня. Вряд ли где‑то найдется наставник лучше. Взгляните на результат: мое тело закалено, а воля закалена еще лучше.

Всегда помни, ученик — гнев подобен живому существу. Дай ему пищу, и он будет крепнуть.

Я научился смотреть на мир глазами Учителя. Он показал мне Галактику и рассказал о ней с позиции силы — у одних есть власть, у других ее нет. Он поведал мне об огромных ресурсах, которые только и ждут, чтобы ими воспользовались. Заботы большинства существ незначительны. Еда и кров ничего не значат. Любовь и преданность ближнему, миру или идее — это не только безумие, но еще и угроза, потому что все это может быть использовано против тебя. Я наблюдаю, как Учитель использует слабых для своих собственных целей. Но вы когда‑нибудь слышали, чтобы кто‑то желал смерти тому, кого любит? Забавно, не правда ли?

Конечно же, рано или поздно, я убью Учителя. Но для меня он по — прежнему больше чем просто человек. Он — знание, наследие, идеал. Однажды я сам стану Учителем и возьму себе ученика. И уже он будет желать смерти мне.

Я с готовностью приму любую ожидающую меня участь. Если Учителю не суждено пережить эту миссию, я приму на себя его роль и найду собственного ученика. Я готов.

Хотя, конечно же, он переживет. Но даже если нет, то я не оставлю попыток достигнуть того же величия. Я готовился к этому всю жизнь.

Следующее сообщение от неймодианцев не заставило себя долго ждать. На лице Учителя читается раздражение, когда он вызывает меня. Повелитель облачается в просторную мантию, накинув капюшон. Только мне одному известно его истинное лицо.

Запомни, Мол. Действовать в тайне всегда гораздо эффективнее.

— Останься в стороне, — приказывает Дарт Сидиус. — Ты можешь мне понадобиться. Неизвестно что эти неймодианские слизняки умудрились испортить на сей раз.

Он отвечает на вызов, и я отступаю назад, за пределы досягаемости голопроектора. Сердце начинает биться чаще — удалось ли неймодианцам уничтожить джедаев — послов?

Нут начинает с хороших новостей.

Подчиненные всегда начинают с хороших новостей. Не давай им одурачить тебя хвастовством. Чем больше они болтают — тем больше ошибок пытаются скрыть.

Нут рассказывает Учителю об успехах армии Торговой Федерации. Войска захватили города на севере и западе Набу. Тысячи жителей оказались в плену. Отряды дроидов прочесывают поселения в поисках оставшихся слабых и разрозненных очагов сопротивления. Нута просто распирает от гордости, но его глаза все равно нервно бегают. Руководя с помощью страха, ты неизбежно учишься распознавать знаки того, что тебе лгут или что‑то недоговаривают.

Повелитель Сидиус приказывает ему без лишнего шума уничтожить всех высокопоставленных чиновников. Затем уточняет, подписала ли королева Амидала договор.

Нут колеблется, прежде чем ответить. Так мнутся те, у кого припасены плохие новости. Учитель ждет в полной тишине.

Королева Амидала исчезла. Ее корабль прорвал блокаду.

Новости даже хуже, чем можно было ожидать. Как неймодианцы могли провалить такое элементарное задание?

— Договор должен быть подписан! — произносит Учитель, повышая голос.

— Но это невозможно, — протестует Нут, выпучивая глаза от ужаса, — корабль оказался недосягаем…

Повелитель уже обуздал свои эмоции и нашел решение. Он невозмутимо перебивает неймодианца:

— Не для Сита.

Да, не для Сита. Учитель делает мне знак рукой, и я выступаю вперед. Повелитель Сидиус представляет меня неймодианцам и заявляет, что я найду пропавший корабль.

Я замечаю тень удивления и тревоги на уродливых физиономиях Ганрея и его помощника Руне Хаако. Они пытаются не показать своего потрясения, но от Сита ничего не скрыть.

Подобные жалкие типы могут не только укрепить твою власть, но, иногда, еще и немало позабавить. Нут и Руне пялятся на мои боевые отметины и рога, изо всех сил стараясь не отпрянуть от голограммы. Я дарю им свой самый жуткий взгляд. Эффектное появление всегда вызывает у трусов нужное отношение к тебе. К примеру, эти тут же лишились дара речи.

Взгляд Нута мечется между Дартом Сидиусом и мной.

Да, клоуны. Теперь нас двое.

Учитель прерывает сеанс связи.

— Их некомпетентность оказалась хуже моих самых дурных опасений, — обращается он ко мне. Его лицо перекошено от гнева, — королева Амидала должна подписать договор. Наверняка за всем этим стоят джедаи. Они становятся серьезной помехой и должны быть уничтожены. Найди их.

Я не мешкаю ни секунды:

— Они будут найдены, Учитель. Я не подведу вас.

Найти королеву Амидалу и джедаев в огромной Галактике проблемы не составит.

Ситы владеют особыми методами выслеживания, о некоторых из которых я не могу поведать даже собственному дневнику. Преследование и подкуп сочетаются с собственным чутьем, логикой и блестящими способностями — способов много. И наше влияние простирается на всю Галактику. Учитель уже не раз доказывал мне, что ни одна мелочь не ускользнет от твоего взора — будь то самая отдаленная система или самый быстрый корабль — если ты будешь достаточно терпелив и искусен, чтобы увидеть.

Совсем нетрудно сузить поиски всего до одной планеты в пределах Внешнего Кольца. Татуин. И совсем скоро мне будут известны точные координаты посадки. Джедаи уже у нас в руках.

Повелитель Сидиус приглашает меня присоединиться, и я молча встаю рядом с ним на балконе. Перед нами раскинулось море огней. Глядя на ночной Корускант, я чувствую, как Учителя охватывает тот же азарт, что и меня.

Он все спланировал и рассчитал, шаг за шагом. Коварные ходы, хитрые интриги, осторожные маневры и тайные игры — все это Учитель использует, чтобы добиться своей цели. А теперь нам наконец‑то больше не понадобится скрывать свое могущество.

— Они получили сообщение от Сио Библа, — говорит Повелитель, — но не ответили на него. И все же есть все основания полагать, что беглецы по — прежнему на Татуине.

— На Татуине мало поселений. Если след подтвердится, я быстро отыщу их, Учитель.

Повелитель признает, что я хорошо обучен, и джедаям не сравниться со мной. И хотя я все это прекрасно знаю, слова Учителя наполняют меня гордостью. Нечасто случается услышать похвалу от Дарта Сидиуса.

— Наконец‑то джедаи узнают о нас, — говорю я. — Наконец‑то мы отомстим.

— Теперь им нас уже не остановить, — соглашается Учитель, его голос тих в ночи. Но я чувствую — за обманчивой мягкостью пылают мощь, жестокость и устремленность, которые разжигают мое собственное пламя. Он продолжает, не сводя глаз с города далеко внизу: — Все идет по плану. Совсем скоро Республика будет в моей власти.

И в моей тоже, Учитель. Ибо я буду стоять рядом с вами.

Я покидаю Учителя и устремляюсь к тайной посадочной платформе. Мой корабль всегда готов к полету.

Может, мой «Лазутчик» и невелик, зато оснащен мощным гипердрайвом. Сейчас самое важное — скорость. Мы почти уверены, что корабль королевы получил серьезные повреждения, прорываясь через блокаду. Иначе, зачем было садиться на захолустной планете во Внешнем Кольце? Я предположил было, что королева Амидала может отсиживаться в укрытии и строить планы по спасению собственного мира, но Повелитель Сидиус отмел этот вариант.