- Тогда приедем мы с Леной.

- Ждем. Если я уже уеду, то девочки введут тебя в курс дела. Заранее предупреждаю, тут нужно проявлять максимальную осторожность.

Сегодня Зоя выглядела уже лучше. Увидев на пороге четверых "самаритянок", она удивленно воскликнула:

- Как у меня сразу много помощниц! - и, спохватившись, поздоровалась.

Тамара познакомила её с подругами и деловито заявила:

- Валю нужно привезти сюда, в её родной дом. И поминки справлять здесь. Народу набирается много, придут все наши "самаритяне", в твоей однокомнатной квартире мы не поместимся.

- Ладно, - кивнула та.

Из комнаты вышла немолодая сухопарая женщина в темном платье и сдержанно поздоровалась.

- Это Соня, Валина знакомая, - представила её Зоя.

"Самаритянки" по очереди назвали свои имена, а женщина молча кивала, скользя по их лицам презрительно-оценивающим взглядом.

"Какая неприятная женщина, - подумала Тамара. - Непросто будет её разговорить. Из нее, похоже, ни слова не вытянешь".

- Зоя, ты оставайся здесь, скоро подъедут Таня и Лена. А мы распределим обязанности и поедем кто в морг, кто в ЗАГС, кто на кладбище. Да и продуктов нужно купить к поминкам.

- Я на машине, - подала голос Соня.

- Не возражаете, если кто-то из нас поедет с вами по магазинам?

Та согласно кивнула.

- Можете взять и мои "Жигули", - предложила Зоя. - Раз я сегодня здесь, машина мне не понадобится. Правда, ездить без доверенности рискованно, но я сейчас напишу хотя бы от руки, а если ГАИ остановит, звоните сюда, разберемся.

- Тогда на твоих "Жигулях" девочки поездят по кладбищам, чтобы выбрать хорошее место. Зоя, я привезла деньги, так что об этом не беспокойся.

- Спасибо, Томусь.

В дверь позвонили. Когда Зоя открыла, в прихожую вошли две женщины, чем-то неуловимо похожие друг на друга. Выражением лица? Внимательностью взгляда? Тамаре не удалось определить причину их схожести, хотя внешне женщины были совершенно разными.

- Софья, - протянула руку та, что постарше, жгучая брюнетка.

Тамаре и остальным "самаритянкам", называя свои имена, пришлось пожать ей руку, чему она очень удивилась. С чего это женщина протягивает руку для рукопожатия? Или у них так принято?

- Вера, - представилась вторая, помоложе, шатенка, и тоже пожала руку всем новым знакомым.

"Точно, у них такой ритуал, - решила Тамара. - Хотя Соня руки нам не подавала...".

Она решила взять на себя самую трудную из клубных дам - суровую Соню, - и обратилась к ней:

- Соня, давайте мы двинемся в поход по магазинам, а девочки сами решат, кто за что возьмется.

Та кивнула и, не проронив ни слова, пошла к двери.

"Странная какая-то, - размышляла Тамара, следуя за ней. - Даже не поздоровалась с другими клубными товарками. Хотя видно, что они знакомы, потому что друг другу не представлялись и руку не пожимали".

Притормозив у перекрестка, Алла посмотрела на светофор, ожидая, когда загорится стрелка направо. Ее взгляд машинально скользнул по немолодой женщине, стоявшей возле подземного перехода. Та держала в руках вязаную шапочку, из которой выглядывала симпатичная голова котенка - сверху окрас серо-голубоватый, а носик и подбородок белые. Увидев, что Алла засмотрелась на котенка, женщина протянула ей шапочку:

- Девушка, возьмите котенка. Он хороший.

От этих слов защемило сердце. Как все просто: "Возьмите... Он хороший"... Живой, теплый комочек, который можно просто взять. Потому что он хороший.

- Сейчас я приторможу за углом и подойду к вам, - пообещала Алла, увидев загоревшуюся зеленую стрелку.

Нарушая все правила, она притормозила сразу за перекрестком и, не запирая машину, - пусть только кто-то посмеет тронуть! - быстрым шагом пошла в обратную сторону. Женщина уже шла ей навстречу, приветливо улыбаясь.

Ни слова ни говоря, Алла взяла котенка вместе с шапочкой, положила на сгиб левого локтя и прижала к груди. Потом спохватилась:

- Шапочку вам вернуть?

- Как хотите, - ответила женщина. - Он там уже пригрелся и спит. А можете спрятать его на груди, ему будет тепло. Но если проснется, то может вас оцарапать. Коготки у него острые, а прятать их он ещё не умеет.

- Сколько ему?

- Три месяца. Он очень умненький, уже ходит на горшок. Вы купите ему кошачий туалет, гранулы "Кэтсан" или любые другие, и у вас не будет проблем. Только гранулы меняйте раз в неделю и какашки каждый день выбрасывайте. Он у нас чистюля, не любит, когда туалет грязный.

- Как его зовут?

- Назовите, как хотите, лишь бы в кличке была буква "с". А я звала его "Персом". Как скажешь: "Перс, иди сюда", - бежит, хвост морковкой. Это персидская порода. Его мать медалистка, могу показать её родословную.

Женщина полезла в сумочку, но Алла жестом остановила ее:

- Не надо. Мне её родословная ни к чему. Сколько вы за него хотите?

- Сколько не жалко.

- Почему? - удивилась Алла. - Вы же говорите, он породный, персидский.

- Да мать-то у него настоящая персидская, а папаша обыкновенный, правда, тоже очень красивый - чисто-белый, пушистый. Нагуляла наша Анфиса, на даче не доглядели, вот она и устроила кошачью свадьбу с соседским котом. Хотели на даче кому-нибудь отдать, да жалко его, выбросят ведь. Деревенским нужна кошка, которая бы крыс ловила. А персы балованные, крыс ловить не умеют. И в нашей московской квартире оставлять его нельзя - если из кошачьего клуба узнают, что наша Анфиса принесла такой приплод, то больше никогда не возьмут у нас котят. Так что котенок никакой стоимости не имеет. Вы дайте мне хоть рубль, так положено, - чтоб прижился.

Достав из сумочки пятьсот рублей, Алла протянула женщине.

- Да зачем столько! - замахала руками та.

- Берите, берите. Это за шапочку - не хочется его беспокоить, пусть спит, - она посмотрела на очаровательную мордочку котенка. Носик у него был нежно-розовый, а справа - черное пятнышко, будто родинка. - Красоты необыкновенной! - восхитилась она.

- Да, наша Анфиса настоящий бело-голубой биколор, и сынок такой же. Копия мать. Даже и не подумаешь, что его папа беспородный. Зато характером в папашу пошел. Обычно персы флегматичные, сами по себе, а наш Перс веселый, бойкий и очень ласковый. Их двое родилось, но второй котеночек через день умер, не знаю уж, почему. А у Перса все будет, как положено, и даже белое жабо вокруг шейки. И шерстка у него, как у настоящего персидского кота. Правда, хлопот из-за этого будет немало - придется каждый день расчесывать. Вы купите специальную щетку, нужно вычесывать подшерсток, а то у персов шерсть длинная, почти до пола, если запустите, будет сваливаться колтунами. А будете расчесывать каждый день, - это недолго, минут пятнадцать, - то красоты и в самом деле будет необыкновенной. Таких бело-голубых биколоров в Москве очень мало, за Анфисиными котятами в клубе в очереди стоят, а когда к нам кто-то приходят, глаз не могут отвести и от неё самой, и от котят. Глазки у Перса сейчас голубые, не бойтесь, котенок не слепой, а потом будут желтые. У персов нос коротенький, носослезный канал тоже, поэтому у котят из глаз слезы текут. Вы не пугайтесь, а то некоторые думают, что котенок плачет. Влажной ваткой протирайте у него под глазками, и все. А между бровями у персов складка, будто чем-то недовольны и хмурятся, но это всего лишь из-за короткого носа. А вообще-то они почти всегда в хорошем настроении. У персидских кошек очень выразительная мордочка, на ней десятки оттенков выражения, сразу поймете, в каком Перс настроении. Персы - самая красивая кошачья порода. По сравнению с ними все длинноносые, большеухие и короткошерстные кошки покажутся вам уродливыми. Хлопот с персидскими кошками немало, зато и отдача большая, вы полюбите Перса всей душой, а он вас. У нас, кроме Анфисы, есть ещё одна персидская кошка, Айседора, она колор-пойнт. Обе меня встречают, когда я прихожу домой, и соревнуются, кто быстрее заберется на руки. Беру обеих, чтобы никого не обижать, бывает, весь вечер с рук не спускаю. Куда я иду, туда и они за мной, как привязанные. Скучают без меня. Уже знают, во сколько я должна прийти, обе сидят в коридоре и ждут, и никакими уговорами их оттуда не выманить. Даже если на минутку выйду мусорное ведро вынести, они сидят напротив двери и ждут. А уж как радуются, когда я приду! И ластятся, и об ноги трутся, и в лицо умильно заглядывают, и мурлычут, и на руки просятся. У меня, как их вижу, сразу настроение повышается. Очень умные кошки. Скажешь им: "Девочки, погодите, дайте мне раздеться", - они сразу отходят. Персы все умные и хорошо воспитанные. Бывают наглые кошачьи породы, эгоисты или хулиганы, ничем их не проймешь, а персы - получше некоторых людей. У меня было много разных кошек, а теперь больше всего люблю персидских. С Анфисой я разговариваю, она все понимает, жалеет меня, если я расстроена. Ляжет рядом и глядит грустными глазами, мол, не переживай, все обойдется, руку мне полижет, в глаза поглядит, и на душе уже спокойнее. Перс станет вам настоящим другом, потом ещё не раз меня вспомните.