— Что ж, жаль. Благодарю за помощь.

— Обращайтесь, если понадоблюсь.

— Конечно. До встречи, — Вега почти выбежал из темного подземного помещения.

Он ненавидел архивы. Как на родине, так и здесь. Но необходимость раз за разом загоняла даргела в огромные сводчатые помещения, уставленные стеллажами, на которых до потолка лежали книги, документы, папки и еще Ярлиг знает что.

Выйдя из особняка, в котором размешался штаб Тринадцатого Департамента, Вега на несколько секунд задержался у крыльца, полной грудью вдыхая пьянящий воздух ночного Мидиграда.

— Доброй ночи, виконт! — раздался за спиной жизнерадостный голос. Даргел поморщился — он до сих пор не привык к пожалованному Александром титулу, но отчего-то все коллеги резко переняли у невыносимого Кайрана де Марано обращение к новоиспеченному следователю.

— Приветствую, — коротко поклонился он подошедшему. — Кайран, вас-то что заставило в такое время здесь появиться?

Виконт де Марано прославился своими ночными похождениями на весь Мидиград, после заката его можно было найти где угодно, но только не в штабе. Конечно, если он не был на задании, но… тогда даже Здравович не всегда знал, где его искать.

— У Александра задержался. Замучил он меня своими придирками, — Кайран уселся на кованую скамейку, изящно закинув ногу на ногу. — Кстати, он просил передать вам, чтобы вы зашли к нему.

— Хорошо. Он у себя?

— У себя, но…

— Но? — следователь сел рядом с собеседником, откинувшись на спинку скамьи..

— Час назад к Александру зашел его взбешенное величество, — чуть наклонившись к уху Веги, заговорщическим шепотом проговорил Кайран. — Уж не знаю, о чем они там говорили, но Николас решил зайти попозже, а наш милый, но безрассудный Кирандрелл, рискнувший сунуться с докладом о последнем Прорыве, вылетел из кабинета Александра, словно за ним гнались все женщины и мужчины, которым он когда-либо наставлял рога, причем как с одной стороны, так и с другой… Поскольку все эти неисчислимые легионы рогоносиц и рогоносцев молитвами Кирандрелла в кабинете Здравовича попросту не поместились бы, я склонен предполагать, что Александр очень не в духе после общения с бешеным Императором.

Вега тихо рассмеялся, пытаясь представить всех «рогоносиц и рогоносцев молитвами Кирандрелла» в просторном, но не слишком большом рабочем кабинете Александра.

— Да уж, пожалуй, я навещу герцога позже, — отсмеявшись, сказал он.

Кайран укоризненно покачал головой.

— Разве вам не говорили, что Александр не слишком-то любит, когда его называют по титулу?

— Я, конечно, не Здравович, но тоже этого не люблю, — усмехнувшись, заметил даргел.

На лице виконта на мгновение появилось виноватое выражение.

— И тут вы правы. Вега, как вы смотрите на то, чтобы отдохнуть после напряженного рабочего дня в «Юкиаре»?

«Юкиара» — ресторан приватного типа, горячо любимый сотрудниками ООР. Разумеется, теми, кто был в состоянии спокойно выложить за ужин десять-пятнадцать империалов. Прикинув состояние своих финансов, даргел решил, что вполне имеет право хоть раз за месяц как следует отдохнуть.

— Неплохой план. Я весь день просидел в этом треклятом архиве, и, пожалуй, вечер в «Юкиаре» — самый лучший отдых на сегодня.

Сполна насладившись рыбой, рисом, особыми водорослями и иными изысками номиканской кухни, весьма напомнившей Веге традиционную кухню одной из стран того мира, в котором он жил когда-то, даргел и Кайран принялись за обсуждение последней шутки, гулявшей по коридорам штаба ООР.

— Интересно, кто же додумался написать Александру прошение о «приобретении «Юкиары» в собственность Тринадцатого стола Имперской канцелярии в целях заботы о моральном здоровье сотрудников Департамента»? — виконт ловко пил горячий крепкий напиток из необычной, высокой пиалы.

— Кирандрелл, кто же еще. Вполне в его стиле, да и «Юкиару» он обожает, — следователь решил ограничиться загадочным травяным настоем. — Это ерунда. Мне сегодня пришлось весь день провести, копаясь в архиве, и на глаза попалась бумажка любопытного содержания. Увы, неподписанная.

— А что за бумажка?

— Почти то же самое, что с «Юкиарой». Только «приобрести в собственность» предлагалось «Кошку в сапожках».

Кайран расхохотался.

— Знаю-знаю! Приобрести «Кошку в сапожках» была моя идея, но поддержали все. Кроме Александра, естественно. А «Юкиару» и в самом деле хотел Кирандрелл. Только это секрет, — поспешил добавить Кайран.

— Конечно, — улыбнулся даргел. Он уже привык к непринужденно-дружеской атмосфере, царящей в ООР, но прекрасно знал, что случись беда — все мгновенно будут готовы выполнять свои — и не только — обязанности. И даргелу это нравилось.

— Кстати, Вега, если не секрет — чего ради вам пришлось весь день глотать архивную пыль? Неужели не могли послать кого-нибудь из помощников?

— Слишком важное дело, к тому же — личного толка, — уклончиво ответил следователь.

— По вашему лицу я вижу, что поиски не увенчались успехом. Не нашли документы?

— В том архиве, к которому имею доступ — нет, — сперва Вега хотел солгать, но отчего-то передумал.

— Возможно, я смогу вам чем-нибудь помочь? Все же у меня доступ больше.

Даргел задумчиво посмотрел на собеседника. Кайран казался человеком, которому можно доверять, но Вега очень боялся совершить ошибку. Он хотел понять причину странных поступков Киммериона, и чувствовал, то разгадка таится где-то в прошлом эльфа, связанном как-то с Тринадцатым департаментом. Вега вновь взглянул на виконта де Марано — и решился.

— Я пытался узнать, что связывало одного моего хорошего знакомого с ООР.

— А как зовут вашего знакомого?

На сей раз даргел молчал дольше.

— Киммерион. Он — эльф.

Во взгляде Кайрана промелькнула несвойственная серьезность.

— Зачем это вам?

— Вы знаете, после чего я попал в ООР?

— Конечно.

— Вчера я видел Кима. Он опять попал в неприятности, и я помог ему. А он, увидев мое кольцо, бросился на меня, крича что-то о лжи, подстроенном спасении, и так далее. Вот я и пытаюсь понять, в чем дело.

Виконт молчал очень долго.

— В свое время, лет двадцать пять назад, по вине ООР погибла единственная сестра Кима, Лианэй, а он сам… сильно пострадал. Простите, я не могу говорить об этом подробнее, но… Мне не безразлична судьба этого эльфа, и понятна его ненависть к нам в целом, и к Здравовичу — в частности. Если можете ему помочь — помогите. Я буду очень благодарен вам.

— Кайран, что именно произошло с Кимом в Тринадцатом департаменте? — настойчиво спросил Вега, глядя в газа собеседника.

Виконт встал, залпом осушил пиалу.

— Александр ставил над ним эксперименты, — даргел вздрогнул. — Теперь Киммерион — не совсем эльф, вернее, не просто эльф. Вега, я прошу вас забыть о нашей сегодняшней встрече и обо всем, что я вам сказал. Но… Просто попытайтесь помочь Киммериону. Мы все виноваты перед ним, но ни меня, ни Николаса, ни Кирандрелла он к себе даже не подпустит. Надежда на вас, — Кайран вышел из кабинета. А даргел еще долго сидел в задумчивости, размышляя над тем, что только что услышал.