— Я вижу, ты неплохо знаешь историю, — улыбнулся Эль'Чант. — Но лесные собратья не сохранили знания о третьей ветви нашего народа — темных эльфах. Ими стали те, кто не пожелал избрать для себя путь познания, но и отказаться от магии было выше их сил. Они ушли — и никто не знал, куда. Известно только, что если светлые используют магию Леса, а мои сородичи — магию, основанную на знаниях, то темные предпочли путь Дара. Говоря проще, большинство твоих собратьев — друиды, моих — маги, а темные эльфы — чародеи.

Вэйлианесс замолчал, с улыбкой взирая на ошарашенное лицо Киммериона. Тот тоже молчал, потрясенный тем, что только что узнал.

— Вэй, — заговорил наконец скрипач. — Но… если ты помнишь Войны Ночи, то сколько тебе лет?

— Что-то около двух тысяч. Я не помню точно, это нужно считать.

— Подожди, если все твои соотечественники поголовно — маги, то почему ты живешь в Мидиграде? Я ни разу не видел, чтобы ты использовал магию.

Лорд грустно улыбнулся.

— Дело в том, что я — выродок. Полностью лишенный способностей к магии серый эльф. Даже не просто лишенный — я антимаг. Я не только не могу использовать магию и не очень сильные артефакты, но и на меня действует не любая магия, и далеко не всегда. Помнится, как-то раз, когда я еще не был главой Императорского Театра, и даже в Империю еще не прибыл, мне пришлось схватиться с одним некромантом — их тогда как грязи было. Но мне не повезло — некромант оказался не собирателем нежити, как большинство его собратьев, а весьма сильным магом. За то время, что мне потребовалось на то, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние, он выпустил в меня пять смертоносных заклинаний. От двух я увернулся, но оставшиеся три должны были лишить этот мир одного серого эльфа. Я не почувствовал ни одно из них, а некромант, как и любой обычный человек, не смог жить, став короче на голову.

Беседу прервало появление Ниалэри.

— Милорды, вас желает видеть один господин, — девушка выглядела испуганной. — Он очень настойчиво просил, чтобы вы его приняли.

— Что за господин? — осведомился Киммерион.

— Я… я не спросила. Но он очень мрачный… — пролепетала Ниа. Эльф только вздохнул — не смотря на то, что у нее не было нормального детства, а может, именно поэтому, Ниалэри до сих пор оставалась сущим ребенком.

— Ладно, проводи этого мрачного господина в гостиную, и принеси туда три бокала и бутылку коньяка.

Девушка неуклюже поклонилась и убежала.

— Интересно, кому это ты понадобился? — спросил Вэйлианесс.

— Думаю, сейчас мы это узнаем, — ответил Ким, поправляя маску.

В дверях появилась Ниалэри с подносом в руках, а за ее спиной чуть ли не на полтора фута возвышался следователь Отдела Особых Расследований виконт Вега де Вайл. Ниа быстро подошла к столику, переставила на него бутылку, бокалы и блюдце с лимоном и шоколадом, причем исхитрилась даже ничего не уронить и не разбить, после чего пулей вылетела из комнаты.

— Добрый вечер, господа, — Вега, не дожидаясь приглашения, сбросил на спинку стула плащ, положил поверх него шляпу, и прошествовал к одному из кресел за сервированным столиком.

— Приветствую, виконт, — немного напряженно ответил Киммерион. Он не понимал, с чего вдруг этому странному человеку пришло в голову нанести ему визит.

— Если вас не затруднит, обращайтесь ко мне просто по имени, — улыбнулся де Вайл. Эльфам стало не по себе от этой более похожей на оскал улыбки.

— Простите, виконт, но я не в состоянии выполнить вашу просьбу по причине того, что мы с вами, увы не знакомы, — скрипач всегда удивлялся умению Вэйлианесса наплести вокруг обычной фразы такие словесные кружева, что собеседник попросту терялся.

— Приношу свои извинения, лорд Эль'Чант. Мое имя — Вега де Вайл, следователь ООР, и я расследую преступное покушение на жизнь глубоко мною уважаемого господина Киммериона, известного также под именем Бельвегор Белый Эльф. В связи с невиданной дерзостью покушения и некоторыми всплывшими в ходе расследования деталями, Шестой департамент посчитал, что это расследование этого преступления попадает скорее под компетенцию Отдела Особых Расследований, чем под сферу деятельности полиции, а поскольку я имел честь и ранее быть знакомым с вами, господин Киммерион, вести расследование, к моей великой гордости, поручили мне, — Вега произнес эту длинную, несколько десятков раз обернутую в фольгу фальшивой вежливости, именуемой этикетом, фразу без единой запинки, и улыбнулся, всем своим видом показывая — господа, если желаете, я могу играть и по вашим правилам, но нужно ли это вам?

Первым рассмеялся Вэйлианесс, признавая свое поражение на фронте изящной словесности. Парой секунд позже смех подхватил и Ким, осознав, насколько нелепа, но верна с точки зрения этикета столь остроумно построенная следователем фраза. Один только де Вайл продолжал вежливо улыбаться, и под прицелом этой ледяной улыбки сам собой стих приступ веселья.

— Господа, у меня к вам один вопрос: мы будем упражняться в умении плести словесные кружева, или все же говорить о деле? — спросил Вега, когда эльфы прекратили смеяться. Улыбка с его лица бесследно исчезла.

— Вы говорили что-то о неких всплывших в ходе расследования деталях, — заговорил скрипач. — Мне бы очень хотелось узнать о них подробнее.

— Были задержаны все нападавшие на вас, Киммерион.

— Их допросили? — живо поинтересовался Эль'Чант, разливая коньяк и протягивая собеседникам бокалы.

— К сожалению, это оказалось невозможным, — и снова жуткая улыбка искривила тонкие губы следователя. — Киммерион, может, вы снимете эту маску? В данный момент она неуместна — я все равно знаю вас в лицо.

Выругавшись про себя, эльф отбросил кусок бархата на столик.

— Как хотите. Мне все равно, — подчеркнуто холодно заявил он. Де Вайл отблагодарил его учтивым кивком.

— Дело в том, что на вашу жизнь, Киммерион, покушались не обычные наемные убийцы. Скажите, лорд, что вы знаете о Лиге Теней?

— В первую очередь то, что они никогда не убивают эльфов, — фыркнул Вэйлианесс. — Причем не видят разницы между эльфами серыми, и эльфами лесными… за что им спасибо лично от меня.

— Тем не менее. Мне пришлось схватиться с одним из них, и даже удалось его убить. Мы тщательно осмотрели труп — нет никаких сомнений в его принадлежности к этому эльфийскому клану наемных убийц. Двум другим удалось скрыться.

— Двум? — удивился скрипач. — Мне показалось, что стреляли как минимум шестеро.

— Воины Лиги — профессионалы. И для них не составляет проблемы выстрелить дважды так, чтобы казалось, что стреляют двое с разных точек, — улыбнулся Вега. — Вот только я не понимаю, что должно было случиться, чтобы Лига Теней отступила от одного из своих основных принципов. Возможно, вы перешли дорогу самой Лиге?

— Нет. Это невозможно, — покачал головой Ким.

— В таком случае ваш неведомый недоброжелатель, который обратился за услугами к Лиге, должен был предложить им нечто действительно стоящее нарушения тысячелетней традиции. Киммерион, похоже, у вас есть очень могущественный враг, — антрацитовые глаза испытующе впились в эльфа. — Вы, случайно, не знаете, кто бы это мог быть.

— Нет, — коротко ответил Ким.

— Думаю, теперь вы понимаете, почему Тринадцатый департамент забрал это расследование из полиции.

— Естественно.

— Все же, вы бы не могли припомнить, кто может вас так ненавидеть, чтобы позволить себе заставить Лигу Теней отступить от принципа никогда не убивать эльфов?

Скрипач задумался.

— Герцог фон Лард — вряд ли.

— Герцога можете исключить из списка сразу. Покойники, конечно, умеют мстить, но, как правило, только своим убийцам, и только при помощи грамотного некроманта.

— Покойники?

— Неужели вы не в курсе? Две недели назад между мной и фон Лардом произошла некая ссора. Я был вынужден вызвать его на дуэль, где герцог прилюдно совершил самоубийство, напоровшись горлом на мой клинок, — Вега вновь улыбнулся.

— В таком случае — не знаю.