— Возможные завистники, конкуренты на музыкальном поприще?

— Едва ли, — вместо друга ответил Эль'Чант. — Но я подумаю над этим, и составлю для вас список имен, кому подобное злодеяние по карману.

— Буду вам крайне благодарен. Киммерион, неужели более никто не приходит в голову?

— Нет. Фон Лард отпадает в связи с безвременной кончиной, конкуренты… этот вопрос не ко мне. Здравович… Думаю, Александру не потребовались столь необычные методы, желай он моей смерти.

— Вы абсолютно правы, — Вега пригубил коньяк. — Великолепный напиток, не правда ли? Жаль, что не смогу отдать ему должное в полной мере. К сожалению, мне следует спешить.

— Не смею вас задерживать, — вежливо улыбнулся Ким, надеясь, что его улыбка получится не менее устрашающей, чем вегина. Но по ничуть не изменившемуся лицу следователя эльф понял, что его старания пропали втуне.

— Ах да, чуть не забыл. Меня просили кое-что передать вам обоим. Вам, Киммерион, слова Кайрана де Марано — знаете такого? Слова странные, но виконт просил передать дословно: «положи скрипку в футляр». Вы знаете, о чем идет речь?

— Да, — ответил Ким, слегка побледнев. Он едва сдержался, чтобы не броситься тут же к обломкам подарка Губерта и не положить их в обтянутый кожей черного василиска футляр.

— Вам, лорд Эль'Чант, горячий привет от Кирандрелла, приглашение заходить в любое время, и — Вега позволил себе слегка ухмыльнуться — выражение надежды на то, что вы составите ему компанию в поездке на Золотые острова.

Вэйлианесс отчаянно покраснел и украдкой бросил взгляд на Кима — как тот отреагирует на «привет» от Кирандрелла, однако скрипач был полностью погружен в свои мысли, из которых его выдернул лишь голос следователя.

— И последнее — заранее знаю, что откажетесь, но долг есть долг. ООР предлагает выделить вам для личной охраны десять воинов. Они будут всюду незримо сопровождать вас, и в случае повторного покушения защитят вашу жизнь.

— Благодарю, но это лишнее, — слегка рассеяно отозвался эльф.

— В таком случае возьмите вот это, — Вега протянул скрипачу кольцо с продолговатым зеленым камнем. — Если на вас нападут, когда вы не будете уверены в своих силах — поверните камень вот так. Он сработает как маяк для наведения портала, и спустя две секунды рядом с вами появится группа быстрого реагирования, состоящая из лучших воинов ООР. Если же вам срочно потребуется связаться со мной — поверните камень вот так. Тогда артефакт сработает как амулет связи, и вы сможете поговорить со мной.

— Благодарю.

— Не стоит благодарности. Если я вам понадоблюсь, вы можете связаться со мной в любой момент. Кроме того… Я понимаю, что вы не хотите постоянной охраны, дабы наш отдел не совал нос в вашу личную жизнь, хотя, смею заверить, она нам без надобности. Не хотите постоянного сопровождения — не надо, но возле вашего дома будут дежурить круглосуточно шестеро воинов ООР, — жестко закончил де Вайл.

— А если я не желаю, чтобы ООР, как вы верно выразились, совал нос в мою личную жизнь? — ледяной голос Киммериона зазвенел в сгустившемся воздухе. — Покушались, кажется на меня, и я не понимаю, какого…

— Вас, эльфа, пытались убить воины Лиги Теней. Этого достаточно, чтобы вновь пробудить угасший было интерес Тринадцатого департамента к вашей персоне, — прервал эльфа Вега. — Предупредить вас о существовании охраны дома — это все, что я могу сейчас сделать для вас. Берегитесь, на вас открыл охоту очень опасный человек, и я прошу, если у вас появится информация, способная помочь расследованию — не медлите. Я встречусь с вами в любое время дня и ночи. А пока, если у вас нет более вопросов — до встречи.

Вопросы у Кима были. У него было очень много вопросов, но он понимал, что сейчас не время их задавать. И потому спокойно смотрел, как де Вайл, учтиво поклонившись, покидает его дом.

— Мой друг, тебе не кажется, что настало время поговорить по душам? — вырвал его из задумчивости голос Вэйлианесса. — Что связывает тебя с Александром Здравовичем и его департаментом?

— Пожалуй, ты прав, — устало отозвался Киммерион. — Устраивайся поудобнее, нам предстоит очень долгий разговор, но сперва мне нужно отдать должное словам Кайрана де Марано…

Разговор прошел именно так, как предсказывал Александр. Вега в который раз удивился проницательности человека, с которым работал — Здравович предугадал каждое слово Киммериона и Эль'Чанта, словно они были актерами, а он писал для них речи.

И все же даргела раздражало ощущение, что в этом расследовании есть моменты, которые Александр сознательно утаил от него. Конечно, Вега понимал, что он может и ошибаться, но, тем не менее, он привык доверять своей интуиции. А интуиция сейчас прямо-таки кричала — что-то здесь не так! Что-то не вписывалось в общую картину происходящего, что-то было неправильно. Не так, как должно было. В первую очередь это касалось Киммериона.

Магический импульс уколол следователя в бедро. Помянув Ярлига — Вега уже привык к здешней мифологии — даргел вытащил из кармана лим, в центре которого ярко алела точка. Сжав артефакт в кулаке, он отдал мысленный приказ об установке связи.

— Я слушаю.

— Добрый вечер, Вега. Ты не хочешь задать пару вопросов нашему дорогому гостю из Лиги Теней? — раздался в голове голос Кирандрелла.

— Хочу. А что, появилась такая возможность?

— Жду тебя в штабе на Охотничьей улице. Поторопись, некромантия не любит промедлений, — главный маг ООР оборвал связь. Вега выругался, и огляделся в поисках наемного экипажа. На свое счастье, оный оказался в сотне футов от даргела.

Мужичок потрепанного вида тихо посапывал на облучке двуколки. Даргел, не особо церемонясь, слегка стегнул его кончиком стека по ноге.

— А? Какого… — дальнейшее ругательство застыло на губах извозчика, едва он увидел Вегу. Тот, убедившись в относительной трезвости и адекватности возницы, вскочил на пассажирское сиденье.

— Охотничья, тринадцать. Плачу золотом!

— Но… Дык ночь же, а квартал благородный, не пущают…

— Меня пустят, — оборвал следователь испуганного мужика. — Поехали!

— Ну, как изволите, — пробормотал извозчик, берясь за вожжи. — Но, пошла!

Вид золотой марки в пальцах пассажира, и грозных мечей у него за спиной волшебным образом заставил извозчика гнать почтенного возраста кобылу едва ли не быстрее чистопородных скакунов.

Вега же, откинувшись на спинку сиденья, напряженно прокручивал в мыслях всю известную ему информацию о гениальном эльфе. Как удалось выяснить даргелу, Киммерион приехал в Мидиград из какого-то лесного княжества, причем вместе с сестрой. Здесь им не повезло, и через некоторое время не слишком счастливой жизни оба оказались в ООР, где сестра погибла — причина неизвестна — а сам Киммерион как-то пострадал от Александра. Тот ставил над ним какие-то эксперименты, в результате которых Ким стал «не просто эльфом», по выражению Кайрана де Марано.

Спустя двадцать с лишним лет будущий скрипач каким-то образом сбежал — об этом, как и о том, что тот вообще был узником, Веге удалось узнать из тех немногих документов, к которым он имел доступ. Покинув негостеприимные подвалы ООР, он нашел себе учителя скрипки, которого впоследствии убил на дуэли Кайран. И вот, через два года после побега эльф разгорается ярчайшей звездой на музыкальном небосклоне. Но на этом злоключения его не заканчиваются. Киммериона на концерте кто-то пытается убить, причем делает это хоть и надежным, но крайне дорогим методом, нанимая для убийства скрипача Лигу Теней. Выжил гений лишь благодаря героическому, хоть и глупому поступку влюбленного в него Эль'Чанта, и тому, что в зале находились Александр и сам Вега.

Это известная информация. Теперь странности.

Странность первая — это то, что Киму вообще удалось сбежать. Даргел перерыл все доступные ему архивы, наглотавшись бумажной пыли до стойкого отвращения ко всему, связанному с письменностью, но не нашел аналогичных случаев. Да и подробных сведений о побеге Киммериона найти не удалось. Бежал — и все. Следующий удивительный факт — чуть больше года после побега эльфа вообще не трогали, хотя, казалось бы, спокойно перенести такую пощечину, как побег узника, Тринадцатый департамент просто не в состоянии.