— Э, я за Леху пасть порву! — вступился Кулек, — Леха просто пацан свой, он никогда не стрелял в наших! Он вообще правильный военный! Был!..

— Хорош! — прервал их спор Мирон и перевел разговор в старое русло: — Все через торговцев идет, так или иначе. Или через сталкеров, которые с бандюками связаны. Кстати, с мародерами кому-то даже очень выгодно общаться. У них по дешевке можно такие вещи приобрести! Тащить-то больше некуда!

— Я слышал, что техники, которые камеры обслуживают… — начал Кулек, потом внезапно замолчал и махнул рукой.

— Ладно, двинули дальше, по плану, — сказал Лебедь.

— Вытри нос получше, — сказал Мирон, — Кровь осталась. Или сопли…

— Пошел ты!

— А где этот план? Кто его составлял? — протягивая Лебедю какую-то тряпку, Мирон стал серьезным.

Все повернулись к Кульку и Лешке. Кулек пожал плечами.

— Я с Лехой хоть куда пойду! Говори план, Леха!

— Я предлагаю идти в Темную Долину через Мертвые Земли, — предложил Лешка.

— Так это же какой крюк делать! — возразили все.

— Зато у меня есть реальный план схрона!

— А где ты его взял? — поинтересовались все.

— Слил с ПДА одного урода на Агропроме. Я вообще там в прошлый раз видел очень много интересного, только не смог утащить. Спрятал кое-что, кое-что просто не мог достать. Спешил, выброс близился…

— Но ведь под него ты попал? — уточнил Кулек, — Ты говорил, что в подземельях пересидел? И с тобой кто там еще был? «Свобода», кажись?

— Нет, два пацана из «Чистого неба». Да это и не важно. Место хлебное этот Агропром. И на болотах, что возле него! Но склад в Мертвых Землях все перекрывает!

— Ну, мне, пацаны, сами знаете, и этого хватает. Я с вами только по пути шел, — сказал Вася и затушил окурок, — Мне от деда далеко нельзя отходить.

— Да про Васю базара нет! — вмешался Кулек, — Но Мертвые Земли! Там же завестись может что угодно! Там раньше кровососы обитали!

— Ну, так и я не один, — улыбнулся Лешка, — А кровососа обычно полрожка успокаивают. Если с близкого расстояния.

«Половина магазина», — исправила про себя Яна.

— В натуре! Двинули в Мертвые Земли! Может там чё-нить и уродилось. Это ж Зона! Да и мы что, не сила? Вместе мы — сила! — Мирон хлопнул Лебедя по спине.

Яне напомнило это один старый анекдот про байкеров и мужика с козой: «Она нас не забодала, потому что мы банда!». Девушка усмехнулась, проверила пистолет и дернула Лешку за рукав.

— Ваши земли в какой стороне?

— Направо

— Ну, так двинули! — решила Яна.

Сталкеры с сомнением переглянулись.

— Не боись! Яна проводник от рождения! — воодушевился Лешка, — Пошли!

— Я почапал в ту сторону, — Вася поднял свой рюкзак, — Хорошего хабара!

— И тебе того же! — откликнулся Кулек.

Через десять минут очень быстрой для Зоны ходьбы у всех путников, кроме Яны, сработал сигнал принятого сообщения.

— Сто пудов — Семецкий! — выкрикнул Кулек, доставая свой ПДА.

— Ну, ё-моё! Совсем рядом! — удивился Мирон, — В «трамплин» на этот раз попал!

— Что за Семецкий? — спросила Яна больше для того, чтобы хоть немного разбодяжить почему-то возникшее напряжение.

— Один из первых сталкеров! — ответил Кулек, — Он первым добрался до Монолита!

— Не первым, не свисти! — перебил Мирон, — Первым был Димка Шухов. Он стал Черным Сталкером!

— Да какая разница, первый или второй? — вклинился Лебедь, — Главное, что до Монолита добрался! А Монолит его мечту стать безсмертным исполнил в своем стиле!

— Так Монолит все-таки существует? — удивился Лешка. Яна покосилась на него.

— Говорят, что да, — сказал Мирон, — Только до него не добирался еще никто из одиночек. А штурмом брать Припять и сам реактор никому в голову не придет. Для чего такие усилия? Ради сомнительно выполненного желания?

— Ну а кто сказал, что он есть? — спросила Яна.

— Те, кто общался с Черным Сталкером. С Семецким. С Болотным Доктором… — начал загибать пальцы Лебедь, — Всего около десяти человек. Туда практически попасть невозможно — сектанты не подпускают никого ближе Припяти и Рыжего Леса.

— Монолитовцы? — догадалась Яна.

— Они самые. Еще «грешники» могут нарисоваться, бандюки некоторые по слухам с «Монолитом» дружбу водят, — продолжил Лебедь, — Да, впрочем, и без всех этих факторов монолитовцы самая сильная команда. Во время Большого Прорыва они отбили у военных 24-го «Мишку», потом кто-то из натовцев попал под выброс, превратился в монолитовца и угнал «Абрамс», долговцы просрали один БТР. Да и без этого у них какие-то очень влиятельные покровители.

— Фигасе! «Абрамс» с бэтэром! Круто, я даже не слышал этого! — изумился Кулек, — А чего ты мне раньше не рассказывал, а?!

— Да это еще Паша Колесо говорил, только ты пьяный был! — отпихнул его Лебедь.

— Паша Колесо? — удивилась Яна.

— Да это так, мелочь! — скривился Кулек, — Что он, что Чипполино — только в отмычки и годятся. С бомжами крутятся, бандюкам, говорят, постукивают, гоблинам! Увижу — прибью на хрен псевдособачий!

Яна с Лешкой быстро переглянулись.

— Вон, кстати, какой-то артефакт валяется, — показала Яна, отвлекая Кулька и не зная, что и думать по поводу услышанного.

В траве что-то подпрыгивало, а сталкеры, занятые разговором, ничего вокруг не замечали, полностью доверившись очень рисковому проводнику.

— «Медуза», что ж еще-то! — воскликнул Кулек радостно.

— Фигасе! Целое состояние! — начал издеваться Мирон, — Вот таких бы еще три… Мешка!

— Ага! Отдал бы долги, — добавил Лебедь, — Половину пока!..

— От четверти, — сказал Мирон.

— Смейтесь-смейтесь… — прокряхтел Кулек, отправляя артефакт в контейнер, — Спасибо, Яна… То есть, Стрелка!

— Кажется, у нас серьезные проблемы, — Лешка опять сообщал плохую новость.

— Я вижу не только на компе, а уже и так, — пробормотал Мирон, — Псы! Стая!

Слепыши вынырнули откуда-то молча и в их молчаливой сплоченности и слаженности действий чувствовалась воля более совершенного существа, чем были они сами. Возможно, ими на ментальном уровне управлял чернобылец, притаившийся за кустами. В отличие от похожих на чернобыльцев псевдособак, первые были трусливыми и на человека нападали только стаями, если не было возможности натравить на сталкеров слепышей.

— На деревья! — попятился Лебедь, вытаскивая пистолет, — Быстро!

— Нет деревьев! — взвизгнул Лешка.

— Тогда все спина к спине и старайтесь тратить меньше патронов! — рявкнула Яна.

Первые три собаки, которые появились из кустов, были сразу же отброшены назад выстрелами ее ПМ. Однако следом выскочили еще пятеро и сразу взяли сталкеров в кольцо. Яна сделала еще три выстрела и три собаки упали — одна с простреленной головой, две другие были ранены в грудь и захлебнулись в скулящем кашле. Девушка сунула пистолет Лешке, выхватывая его оружие:

— Заряжай!

Две из оставшихся собак по инерции неслись прямо на сталкеров и нарвались на заряд картечи от Кулька и пинок от Лешки. Картечь пролетела мимо, но Кулек успел подставить ствол дробовика под зубы мутанта и, вывернув вместе с ним, сломал собаке шею. Лешке повезло меньше, и пес вцепился в его ботинок мертвой хваткой. Сбросить животное удалось, только полоснув по глазам и брюху зверя ножом. При этом Лешка оступился и упал.

По тем собакам, что, не останавливаясь, продолжали выскакивать из кустов, палила Яна и, к счастью, ни одной пули мимо не прошло. В итоге остался зуд от теплоты материнского кулона в ложбинке между грудей, терпкий запах пороха и восемь покалеченных животных, которые уже не были бойцами. Однако их место спешили занять другие.

— Это последние! — закричал сзади Мирон, бабахнув очередью из «Гадюки»[4] прямо над ухом Лешки. Пули вошли в какого-то щенка, размолотив того буквально в решето.

Новые псы выскочили из кустов — вся стая бежала ровно по тропинке между болотом и какой-то аномалией. Этих было вообще около десятка. Яна разжала руку с пистолетом и повела плечом, сбрасывая автомат. Щелчок предохранителя и нажатие на спуск. Выстрелы зазвучали равномерно красиво и ложились веером по собачьим мордам и бокам. Через несколько секунд и половину магазина от собачьей стаи остались одни воспоминания и подранки. На поляне воцарилось молчание.