— Пошли в шинок, там перетрем, — махнула рукой наемница, — А то пиво согреется.

Они спустились в зал бара практически подругами. Сопровождаемые насмешливыми взглядами сталкеров, проследовали к Максу, который что-то обсуждал с Кульком. Увидев девушек, сталкеры замолчали.

— Пойдем вон туда, — показала Яна на самый дальний стол, где было меньше дыма и не так шумно.

— Как дела, розочки? — шутливо выкрикнул какой-то небритый сталкер, сидящий вместе с долговцами, но не одетый в их черно-красную униформу.

Яна даже не посмотрела в его сторону, но, проходя мимо, позволила ему хлопнуть себя по ягодице, после чего опустила его лицом в тарелку с салатом. Долговцы и остальные посетители бара рухнули на пол от смеха, а взбесившийся и уже схватившийся было на штык-нож парень, вовремя одумался и засмеялся вместе со всеми, вынужденно переведя все в шутку.

— Вот так-то, — пробормотала Слониха, задвигая уже наполовину выхваченный «Пернач» в кобуру.

Кулька, который рыпнулся присоединиться к компании, Слониха не пустила, просто вытянув на лавке свою ногу.

— Свяжись с Драконом, — распорядилась она, обращаясь к Максу, и посмотрела на Яну, — Скажи, что нашли нового ведуна. Так ведь?

Стрелка кивнула, думая, что ее талант под это определение подходит как нельзя лучше.

— Пусть подумает, нет ли что-нибудь в районе Янтаря.

— Проверить в деле, заодно и вытащить пару каштанов? — улыбнулся Макс, озвучивая то, что Слониха в открытую не сказала.

— Ништяк! — похвалила наемница, — За это я тебя и люблю!

— У вас там может быть какой-то заказ? — поинтересовалась Яна.

— Ну, не так официально! — махнула рукой Слониха, — Скорее проверка. Я думаю, Дракон пропустит тебя бесплатно, но даст пару парней, чтобы все было гладко. Заодно покажешь им, что умеешь.

— Идет, — согласилась Яна, — Что там может быть?

— Нет, Оля, на Янтарь с ней никто пока не пойдет, — как ни в чем не бывало вклинился в разговор Макс, — Думаю, что работы найдется и возле железки, так?

— Там всегда работа есть, — пожала плечами Слониха и двумя пальцами потрогала плащ Яны, — Что-то он мне кажется смутно знакомым!

— Подарок друга, — ответила Яна, делая будто бы случайный жест рукой и вырывая плащ из руки наемницы, — То есть завещание.

— Фигасе, завещание! — изумилась Слониха, — Он не от старости умер, как я понимаю?

— Скорее от ангины, — ответила Яна.

— Готово! — воскликнул Макс, — Отправил.

Словно дождавшись решения всех вопросов, появился Хостик.

— В любой момент, — напомнил он, обращаясь к Яне.

— Прямо сейчас, — кивнула девушка и показала Слонихе коммуникатор, чтобы набрать свой адрес в ее КПК, — Куда тебе почту вбить?

— А… Давай, диктуй лучше… — отмахнулась наемница и достала ПДА.

Через пару минут Яна вышла на улицу, бросив ожидающей ее компании, что идет отлеживаться.

— А где? — в привычной манере закричал Кулек.

— Да не ори ты так! Бармен тут места сдает, недалеко, — одернул его Мирон и повернулся к Стрелке, — Если что, то мы тебе на «мыло» скинем?

— Кидайте, — махнула рукой Яна.

Она специально задержалась при выходе из бара, на его верхней площадке, с глупым видом рассматривая выцветший плакат на стене. Незнакомец с внешностью торговца книгами поднялся вслед за ней почти сразу и остановился рядом.

— Я тебя прикрою, — сказал он, — Можешь не волноваться.

Яна обернулась к нему.

— Ты кто? Тебе что за интерес мне помогать? — спросила она.

— А почему нет? — улыбнулся он, — Я не собираюсь на Большую Землю и не имею цели. Имею право так развлекаться?

— Да без вопросов! — согласилась Яна, — Счет за оттяг куда присылать?

— Вэ-вэ-вэ, Ленинград! — пропел незнакомец, — Зона нам счета предъявляет. Кому-то сразу, кому-то потом. Она вечна, мы нет. О чем тут разговор?

— Ладно, — вздохнула Яна, — Как тебя хоть зовут?

— Юрась, — ответил сталкер.

— Рига? — уточнила Яна.

— Не-а, Ленинград, — улыбнулся сталкер.

— А почему Ленинград? Ты мне в отцы годишься, Юрась, — заметила Стрелка.

— Плохо сохранился. Работа вредная, — махнул он рукой. — А Ленинград, потому что область ленинградская и потому что www, как в той песне! Ладно, если что, я на связи!

Выскочивший из «100 рентген» «байкер» едва не наткнулся на Яну. Он заулыбался, что выглядело очень забавным — внутри бара он хмурился и пыхтел.

— Пошли, Стрелка, покажу тебе твою комнату! — сказал он.

Яна только мотнула головой. Почему этот здоровяк шестерит у тщедушного Хостика оставалось загадкой, но ответа она и не требовала.

— Ну, и где это есть? Куда идем? Долго еще? — прошагав за «байкером» метров двести в южном направлении среди бесконечных приземистых зданий — не то цехов, не то складов, скептически скривилась Яна.

— Да вот же! Что, Хостик не рассказал? — охранник ткнул пальцем в одно из этих зданий, — Вот гостиница! Это для VIP-клиентов. Обычно сталкеры идут в другие, подешевле!

— Это как? — не поняла Яна.

— Да просто по подвалам завода. Их облагородили, поставили защиту и двери. И цены соответственно дешевле. Но для VIP, как, например, тебе, все по высшему разряду!

Яна усмехнулась, и больше ничего не сказала

Здание представляло собой типичное советское промышленное строение, где на первом этаже размещались всякие мелкие начальники, а на втором была столовая и раздевалки с душевыми.

— А чего никого нет? — удивилась девушка, когда они вошли в темный вестибюль.

— Наверху есть, — не оборачиваясь, ответил «байкер».

На втором этаже их уже ждал какой-то дедок. Сталкером он не был. Яна поняла это сразу, во-первых, из-за возраста незнакомца, а во-вторых, из-за того, что синие от татуировок руки были изуродованы какой-то болезнью или аномалией до неузнаваемости. Они закручивались штопором и безвольно висели ладонями наружу, нелепо смотря в стороны. Дедок явно принадлежал к числу бомжей или беженцев-самоселов, которые заселили Зону в конце восьмидесятых и почти сразу после второй катастрофы. Бесчисленное множество этих людей сложили здесь свои кости, но именно они, а не искатели артефактов, называемые сталкерами, первыми открыли никому не известные до этого аномальные зоны.

К слову было бы вспомнить о ходившей среди сталкеров легенде о некоем бомже-самоселе, который попал под выброс и начал мутировать, черпая энергию откуда-то извне. Его левая рука увеличилась и обрела чудовищную силу, он постоянно ощущал голод и выпрашивал у таких же бродяг еды и сигарет, пряча свое уродство под плащом. Однажды какие-то молодые и веселые искатели приключений, а может быть, даже солдаты оцепления, посмеялись над ним или даже унизили его, прогнав пинками и выкриками. Вот тогда мутант показал, на что способен. От ударов его руки головы отрывались от тел, а бронежилет проминался как фольга. Позже сталкеры назвали такого мутанта изломом. Отчасти по той причине, что тела убитых и недоеденных им людей были страшно изуродованы и избиты.

С той поры среди ходоков ходило стойкое убеждение, даже суеверие, что человека, который прячет свои руки под плащом, следует опасаться. Особенно, если он приближается с просьбой о еде или куреве. Было официально зафиксировано два случая, когда сталкеры убивали гражданских, просто испугавшись их одежды, потому что гипертрофированную руку можно было спрятать и под широкой рубахой.

Наукой было установлено, что иногда изломами становились люди, которым «посчастливилось» попасть под выброс. Причем место и время действия излучения не имели значения — мутация у всех происходила по-разному. Были даже случаи мгновенных перевоплощений, причем даже отснятые боевиками из «Греха» специально для продажи в Интернет. Выложенный в Сети сюжет начинался сразу после выброса, так как во время катаклизма камера, естественно, работать не могла. На экране были видны несколько вкопанных в землю столбов с привязанными к ним людьми или тем, что от них осталось. Один из этих несчастных шевелился, потом бился о столб и дико кричал. «Грешник» с закрытым маской лицом подошел к нему и оглушил ударом приклада.