- Певица? – Миртур недовольно сдвинул брови. - Ах, да, для его величества… Отправь к ней Ровену, ей всё равно нечем заняться, пусть хоть таким образом приносит пользу.

Граф поджал губы, ещё не хватало, чтобы его величество осталось без развлечения. Откуда в замок прибыла певица, он думать не собирался, вполне возможно, что она просто отстала по дороге - карета оказалась недостаточно быстрой, чтобы не отстать от кавалькады всадников. Теперь стоило узнать, в котором часу привык завтракать король Брандт, чтобы организовать всё самым наилучшим образом.

- Миледи, - Ранчер заглянул в комнатку Ровены, - его сиятельство требует, чтобы вы немедленно отправились прислуживать прибывшей певице.

- Нашли горничную, - проворчала девушка, заплетая косу. - Ранчер, а что это за певицы, которые прибывают в замок не в свите короля? Может это какая-то проходимка или воровка?

- Э-э-э, - управляющий неловко затоптался около двери, лихорадочно соображая, кем на самом деле является гостья.

Его выручила мышильда, спланировавшая на подушку с потолочной балки.

- Ровена, это леди Вирнисса, метаморфа, - с убийственной честностью прояснила туманное дело Кшыся. - Она сильно заскучала в замке и теперь желает театрально и ужасно развлечься. Ну и заодно будет петь. Кстати, голос у неё и в самом деле великолепный.

- Вот как, - оживилась девушка. - Насколько я поняла, высокородная леди желает, в том числе, и соблюсти инкогнито? Иначе бы не пряталась под сомнительной личиной. Да, конечно, я всегда рада исполнить приказание его сиятельства.

Последние слова она произнесла чуть громче, слыша осторожные шаги за дверью. Конечно, либо братец торопился подслушать, либо кто-то из слуг затаился на лестнице с той же целью.

Точно: в комнату заглянул Кесир, злорадно усмехаясь. Наконец-то отец решился указать этой мерзавке её место. А уж приказ прислуживать певичке вообще ставил сводную сестру на уровень низшей горничной.

- Братец, - Ровена чуть наклонила голову, не утруждая себя настоящим поклоном, - у вас тоже есть ко мне какое-то поручение? Или вы пришли, чтобы сообщить о том, что собираетесь представить меня королю?

В крови девчонки забурлило давно сдерживаемое негодование, грозя вырваться наружу, и она уже с трудом сдерживала себя. Скрежет зубов графского сына расслышала даже мышильда, скоренько свалившаяся под кровать.

- Ты не смеешь разговаривать со мной в таком тоне, - Кесир было замахнулся, но внезапно передумал, опуская руку. Не стоило награждать девчонку лишними синяками - вдруг певичка из приближённых к его величеству и нечаянно пожалуется на то, в каком состоянии ей прислали горничную. - Не тяни время, иди и помоги ей одеться, принеси завтрак, ну и что ещё там положено выполнять обычной служанке.

Ровена чуть приподняла брови. Её совершенно не утруждало такое распоряжение, тем более, что метаморфа была знакома с её дедом, а значит могла многое порассказать. Не говоря более ни слова, она поправила шпильки и выскользнула за дверь.

Вирнисса старательно пыталась стянуть шнурки корсета на необъятной груди. Перевернув предмет белья задом наперёд, она злобно пыхтела, надувая щёки и моргая чересчур длинными ресницами. Чуть только кто-то из слуг намеревался заглянуть в приоткрытую дверь, как весь нижний коридор тотчас оглашался визгом и руганью. Ровена укоряюще покачала головой и прикрыла створку поплотнее.

- Ф-фу, - вслух пожаловалась метаморфа, - какая неудобная мода у людей. Или у всех бюсты, отвисшие как у коров, и их приходится поддерживать их при помощи этого пыточного устройства.

Она разочарованно последний раз дёрнула за слишком короткие шнурки. Ровена огляделась: она точно помнила, что на берегу озера высокородная леди была без багажа. Откуда тогда взялся этот плетёный короб с нарядами и предметами дамского туалета?

- Доброго утра, леди Вирнисса, - девушка присела в поклоне. - А откуда такое богатство? – она обвела рукой выпирающую гору платьев.

- Тоже мне, магичка, - фыркнула леди, с сожалением возвращая грудь к нормальному размеру. - Чему только тебя дед учил? Это мой крошечный гардеробчик для путешествий, а хранилось всё в шкатулке в упаковке. Ты что никогда о свёртывающих артефактах не слышала? М-да, налицо пробелы в образовании, надо будет тобой заняться.

- Леди, - Ровена обошла метаморфу и взялась за шнурки, - вдохните, и будем утягивать этот непременный предмет белья для знатной дамы. Кстати, а певица – это знатная дама или не очень?

Девушка специально уклонилась от темы своего магического образования. Пусть дед и немногому её успел научить, хотя об этом судить было сложно, но вот две вещи он сумел вдолбить ей в голову. Первая – никогда не раскрывай ни перед кем своих настоящих возможностей, и второе - сердце и внутреннее чувство не обманет, достаточно точно помогая определить истинное отношение любых персон. Как бы они себя не вели, что бы не делали и не говорили, тем более, что могло сложиться множество обстоятельств, в которых нельзя было бы поступить по-другому. Пусть эта леди и позволяла в отношении неё колкости и двусмысленности, но уж точно не хотела этим обидеть или как-то унизить. Да и фон от неё шёл ровный, пусть и искрящийся россыпями разноцветных брызг, но не опаляющий ненавистью или презрением.

- А ну его, - Вирнисса отложила корсет в сторону, оставшись в тонкой полупрозрачной рубашке. - Певица – это состояние души и умение владеть собственным голосом, только и всего. А всё остальное прилагается в виде актёрского дара.

- Леди, а вы точно уверены в своём возрасте? – Ровена с удивлением оглядывала безупречную кожу и точёную линию плеч.

- Нахалка, - вполголоса буркнула метаморфа, ныряя в тёмно-вишнёвое платье, расшитое яркими розами по подолу и лифу. - Я-то уверена. Но вот сама подумай, стоило ли мне представать здесь в виде дряхлой старухи? Певичка должна выглядеть в меру соблазнительно и одновременно недоступно. Хочешь глянуть, глянь, но недолго.

Лицо будто стекло вниз, открывая сетку мелких морщин в уголках глаз, на лбу и около рта. А вот ярко-сиреневые глаза смотрели цепко, никак не выдавая возраста. Совершенно седые, густые волосы, убранные в мягкий узел, да худощавая, но держащаяся с достоинством фигура.

- Какая красавица! – Ровена с удивлением оглядела метаморфу, начавшую обратную трансформацию. - Я бы сказала, что вы чудесно сохранились.

- Я и говорю, что ты нахалка, - Вирнисса повернулась к ней спиной, подставляя застёжку из мелких пуговичек. - У женщин метаморфов век жизни зависит от вдохновения и игры. Когда мы меняемся и играем, тело обновляется. А вот когда пропадает желание трансформироваться, это и есть истинная старость. Именно поэтому некоторые дамы с сумасшедшей фантазией переживают мужчин в нашей расе. Однако, девочка, я затеяла весь этот театр вовсе не из-за вечной молодости.

- А зачем? – девушка справилась с застёжкой и накинула на плечи леди дорогую кружевную шаль из серебристых нитей.

- Ну, шаль сюда вряд ли подойдёт, - метаморфа критически оглядела себя в небольшом потемневшем зеркале, висящем на стене. - Всё-таки певичка ни в коем случае не должна выглядеть как леди, подобным особам это категорически противопоказано. Лучше дай мне, м-м-м, вон то жуткое красное боа.

- Оно же вульгарное, - удивилась Ровена. - Да, и вы ускользнули от ответа.

- Вульгарное – это самое то, что нужно для этой роли. Да, я ускользнула. Но могу ответить, даже если тебе это и не понравится, - леди резко повернулась к девчонке, одновременно меняя цвет волос и глаз на чёрный, - Мне кажется, что ты можешь стать хорошей парой моему младшему родственнику, лорду Кристиану. Насколько я поняла, твоя родня не жалует всё то, что связано с магией, вот этим я и собираюсь потихоньку заняться, а заодно и до смерти напугать твою сводную сестру, которая уже в мечтах примеряет корону Повелительницы Зелёной долины. Не факт, мои планы могут измениться.

- Вообще-то я не думала о замужестве, - девушка, порозовев от смущения, отвела глаза в сторону и отступила на один шаг.