"Кхе-кхе! — кашлянул уже громче, когда понял, что в первый раз услышан не был. — Поиграли, и будет. Видать, не судьба тебе сегодня сделать рывок, а жаль, я-то думал, что времени прошло достаточно. Ан нет, сила все еще капризничает. Ничего, скоро все придет в норму и научишься не только стоять со значительным видом, но и действительно хоть что-нибудь делать. А пока придется обходиться тем, что есть. То есть мной…"

— Не вышло… — парень открыл глаза и медленно-медленно, будто не веря в происходящее, опустил руки. — Не вышло, я не сумел… Почему? Я ведь чувствовал эту силу. Я чувствовал, что она во мне и только ждет слова… моего слова, чтобы принять форму, но не сделала этого. Может, я недостоин клинка, и нежеланием подчиняться он пытался сказать мне именно это?..

"Не бери в голову, парень, — поморщился я, еще всяких самокопаний тут не хватало. — Просто сила артефакта еще не успела настроиться на тебя. Вот и все! Пройдет немного времени, и ты без труда сможешь использовать ее. Надо просто подождать. Поверь мне: неспособных магов не бывает — бывает мало розг".

Вспомнив об орудиях наказаний, Вирсэн поморщился и его руки непроизвольно потянулись к тому месту, где спина теряет свое благородное название. Впрочем, пусть уж лучше вспоминает счастливое детство, чем начнет терзаться сомнениями и потеряет веру в себя. Неверие погубило не одну прекрасную задумку. И даже не одну тысячу…

"Ладно! Хватит радостных воспоминаний. Вернемся к делам насущным. Иди все-таки спать. Не волнуйся, я тебе посвечу", — сказал я и сосредоточился.

По комнате разлилось мягкое чуть голубоватое свечение. Создать его было не так-то просто — лес давил на меня, пытаясь развеять магию, но когда под рукой есть океан силы, а в прошлом скрыт огромный опыт, то возможно все.

В первое мгновение Вирсэн поморщился и прикрыл глаза рукой. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть и осмотреться. Собственно, теперь он увидел то, что я знал уже давно: маленькая комнатушка с единственной дверью — очевидно, сени, чтобы зимой не выпускать тепло. Все-таки очень удобно видеть в темноте.

Пообвыкнувшись с новым освещением, юноша уверенно толкнул дверь и спустя мгновение оказался в единственной комнате. Дощатый пол, стол, пара лавок, что-то вроде очень маленькой печки и кровать. Похоже, лагерь делался для того, чтобы можно было переждать зиму. То есть построен быстро и без излишеств. И в случае чего его можно так же легко бросить. Впрочем, приглядевшись, я заметил, что доски пола довольно старые. Значит, либо настил привезли из прошлого лагеря, что само по себе глупо, либо этим лагерем пользовались уже не в первый раз и по отъезде его попросту хорошенько маскировали, чтобы вернуться сюда еще раз.

"Чего стоишь? Дверь закрой, пока кому-нибудь не пришло в голову заглянуть сюда, и этот кто-то не обнаружил свет явно магической природы. И вообще, ложись быстрее. Думаешь, мне легко держать этот проклятый свет?!! Или ты уже забыл, где мы?.."

— Извини… — развел руками Вирсэн. — Я не специально…

"Меньше слов, больше дела — вот прекрасный жизненный принцип. И было бы прекрасно, если бы ты ему следовал, — сварливо заметил я. — Хотя от тебя дождешься. Держи карман шире! Эх, молодежь… В голове ветер, а на уме одни только развлечения. Нет бы землю пахать или там деревья валить — хоть какую-то пользу нести окружающим…"

На этот раз парень решил не поддаваться на мои провокации и просто проигнорировал услышанное. За что я его и похвалил. Мысленно. Он определенно начал набираться ума, со временем определенно явно выйдет толк. Жаль только именно временем мы не располагали. Ну и ладно, как-нибудь обойдусь тем, что есть. Всегда обходился, и сейчас выкручусь…

"Не пытайся притворяться, я же вижу, что ты не спишь, — через некоторое время заметил я. — Хочешь, помогу заснуть?"

— Как в прошлый раз? — уточнил на всякий случай Вирсэн. — Нет уж, хватит с меня магии на сегодня! Своими силами справлюсь.

"Почему же сразу магия?! — я изобразил голосом обиду. — Я и без нее на многое способен. Впрочем, не хочешь — как хочешь. Но раз ты все равно ничем не занят, то я знаю, чем тебя занять. Начнешь учить все, что необходимо знать правителю страны. А именно: географию, историю, политику, этикет, тактику, стратегию, налогообложение, экономику земель и многое-многое другое".

— Правитель должен знать столько всего?!! — в его голосе послышались нотки отчаяния.

"Хороший правитель, — назидательным тоном поправил я. — Ты же не хочешь, чтобы твои министры растащили страну по кусочкам. Поэтому хватит тратить время попусту! Займемся делом. Хм, пожалуй, начнем с географии. Итак, как тебе, наверное, известно наш мир является блином, лежащим на шести столпах. Этими столбами являются первостихии, которые питают саму суть мира: огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма…"

Первое время парень стоически пытался слушать меня, но через пятнадцать минут все-таки не выдержал и заснул. Мне оставалось лишь усмехнуться — ведь говорил же что могу усыпить его без использования магии.

***

Утро наступило крайне неожиданно и как-то даже не вовремя — ближе к полуночи. И началось это «утро» с диких криков, которые и мертвого подняли бы. А поскольку Вирсэн мертвым не был — проснулся сразу же. И совершив эффектный прыжок с кровати, встретился с низким потолком. Пришлось зажечь в комнате свет, чтобы парень не убился в потемках.

— Что происходит, Лар?!! — мгновенно среагировал он.

"Знаешь, складывается впечатление, что ты думаешь только когда вокруг тебя свет, — некстати заметил я и только после этого ответил на вопрос. — Понятия не имею. Я не могу отходить от тебя слишком далеко, а лес приглушает все мои чувства, так что выбирайся на поверхность, чтобы я мог нормально осмотреться".

Парень согласно кивнул и направился к двери. По пути он подхватил топорик, оставленный перед сном на столе. В сенях юноша настороженно прислушался, а потом абсолютно бесшумно взлетел по лестнице. А ведь когда несколькими часами ранее он спускался по ней, скрипела сия деревянная конструкция немилосердно.

Наверху все выглядело даже хуже, чем представлялось — среди затухающих костров метались какие-то тени, время от времени тут и там слышались отчаянные вопли и самое главное — в воздухе видал до боли знакомый аромат. Я сам его не чувствовал, но зато видел, как исказилось лицо Вирсэна, когда он выбрался на воздух. Впрочем, и без этого я знал, что у нас незваные гости — все-таки способность видеть в темноте очень полезна.

— Морты!!! — яростно выдохнул парень и с ненавистью сжал рукоять топора.

"Да-а-а. Похоже, какой-то карательный отряд чудом напоролся на лагерь. Или не чудом?.. Впрочем, теперь без разницы. В любом случае надо уходить. И быстро!"

— А как же остальные, их ведь убьют…

"И что ты предлагаешь? — раздраженно поинтересовался я. — Сломя голову броситься на помощь и рубиться с мортами, пока не убьют?"

— Нет, — коротко ответил Вирсэн и я облегченно вздохнул. Как оказалось рано. — Пока не перебью всех тварей…

"Стой, осел!!! — запоздало крикнул я. — Это бесполезно!"

Но парень меня уже не слушал. Он тенью скользнул к ближайшему немертвому воину и отточенным движением обезглавил его, затем рванулся к следующему, и к следующему… Откровенно говоря, получалось у него очень даже ничего — морты сопротивлялись довольно вяло. Оно и понятно, лес плохо действовал на них — лишал сверхъестественной силы и скорости. Так что теперь они ненамного превосходили обычного человека. Конечно, за исключением абсолютного равнодушия к боли. Да и разбойников немертвые не боялись, чего нельзя было сказать об обратном. Но все равно у шайки Эрика Рыжего имелся неплохой шанс сбежать и укрыться в лесу, а потом начать все заново. Вернее имелся бы…

Даже несмотря на то, что лес затуманивал зрения я все же видел, что лагерь окружен. И окружен он не жалкими двумя сотнями, что мы видели несколько дней назад. Нет, в окружении стояли по меньшей мере полторы тысячи мортов. Не представляю, откуда наш недавний знакомец их раздобыл, то ли ограбил городские хранилища, то ли увел один из боевых легионов с границы. Впрочем, как бы то ни было на самом деле, у нас возникли большие проблемы. И думаю, понимал это не только я…