Вирсэн быстро бежал по улицам, стараясь избегать встреч с кем-либо. Через некоторое время он остановился рядом с ажурной оградой какого-то дома. Пожалуй, именно сюда пару часов назад он провожал Катрину. Мне его поступок казался не самым разумным. Впрочем, парню нужна лошадь, и, быть может, сюда он пришел именно за ней. Либо за деньгами на нее. Хотя думается мне, что я сам себя пытаюсь обмануть.

С минуту Вирс топтался перед оградой, а потом в несколько решительных рывков перемахнул через нее. Конечно же, будь на его месте кто-то другой, он непременно превратился бы в кучку пепла — я всем своим естеством чувствовал наложенные на железные прутья чары. Чары, опасные для всего живого. По крайней мере, для той его части, у которой не было специального охранного амулета. У парня он имелся. Еще во время противостояния Катрина снабдила его своим амулетом, чтобы он мог без проблем забегать к ней.

Оказавшись с другой стороны, юноша мельком огляделся и уверенным шагом двинулся к дому. Но шел он не к парадному входу и даже не к двери вообще. Нет, очевидно, Вирсэн хотел поговорить с Катриной. Возможно, попрощаться и лишние препятствия, как и свидетели, ему сейчас были не нужны. Через пару минут он остановился под одним из многочисленных окон. Быстро наклонившись, Вирс подобрал с земли пару мелких камешков и по очереди бросил их в окно. И несмотря на значительную силу броска, камни лишь бессильно отскочили от стекол. Ни для меня, ни для парня это не показалось странным. Еще в первый раз, когда он пробрался сюда без охранного амулета, обнаружилась эта странность. Вот тогда Вирсэн был удивлен, я же отчетливо видел тончайшую сеть охранных чар. Очень старых, но чрезвычайно действенных.

Через некоторое время после броска ставни распахнулись, и в окне показалась растрепанная девушка. По ее виду можно было сказать, что Катрина некоторое время назад легла спать и сейчас не слишком рада тому, что ее вдруг разбудили.

— Кто здесь?.. — громким шепотом спросила она в ночь.

— Это я. Мне очень нужно с тобой поговорить, — тут же отозвался парень.

— Вирс?! — удивлению девушки не было предела. — Что ты тут делаешь?

— Мне надо с тобой поговорить, Кэт… — повторился он.

— Хорошо. Только забирайся быстрее, пока тебя кто-нибудь не увидел.

Катрина скрылась в комнате и через минуту из окна выпала веревка. Вирсэн только этого и ждал. Подпрыгнув, он цепко ухватился за нее и легко вскарабкался наверх. Оказавшись в комнате, парень быстро втащил веревку обратно в комнату. И только после этого обернулся к девушке.

Катрина сидела на кровати и как-то странно смотрела на Вирсэна. А парень, не замечая этого взгляда, любовался ею. Любовался, будто в последний раз. Через несколько секунд он тряхнул головой, возвращая себя к реальности, и горестно вздохнул.

— Кэт, я… — начал было он, но девушка не дала ему закончить.

— Молчи! — прервала она его и, легкокрылой бабочкой поднявшись с кровати, приблизилась к Вирсу. — Ничего не говори. Я понимаю, и сама чувствую то же самое…

У парня на миг захватило дух от этого зрелища — ночная рубашка была скроена таким образом, что скорее подчеркивала фигуру, чем скрывала ее.

— Завтра же утром ты пойдешь к отцу и попросишь моей руки, — между тем истово говорила девушка. — Если он откажет, то мы просто сбежим с тобой. Ты наймешься в охрану, а я могу за деньги играть на арфе. Мы справимся. Им не удастся нас разлучить!..

Последние слова Катрина произнесла очень тихо, но с затаенной силой. Сейчас она искренне верила в это. Она готова была биться до конца за любовь.

— Кэт, я должен тебе сказать… - вновь попытался заговорить Вирсэн.

Но девушка не слушала. Она обхватила его за плечи и потянулась губами. И парень потянулся к ней. Мгновение, и вот молодые слились в страстном поцелуе. Все мысли словно огненным штормом выжгло из разума — остались только лишь любовь и всепоглощающая страсть. А мне это не нравилось…

Я чувствовал — еще немного, и Вирс сломается. Еще пара минут, и он махнет на все рукой и согласится на предложение Катрины. А мне это было не нужно. Слишком многое поставлено на карту. Слишком много затрачено сил. И слишком уязвимым он стал бы в этом случае. Это не тот путь, который парень должен пройти. Кроме того, преследователи вряд ли откажутся от погони. Поэтому надо немного повлиять на него…

Вдруг будто укол ледяной иглы вырвал Вирсэна из бездумного блаженства. За долю мгновения одна за другой в голове пролетели картины недавних событий: тело отца с ножом в груди, морт, собирающийся атаковать, и командир отряда за миг до того, как брошенный топор вышибает его из седла. А вслед за картинами в голове появились мысли — очень-очень близкие, но неуловимо чужие.

"Они не отстанут. Они будут преследовать тебя всюду. Будут гнать, пока не загонят в угол и не прикончат, — шептали они. — Ты готов подвергнуть свою возлюбленную опасности? Сможешь ли ты защитить ее?"

"Да! Я смогу!" — возражал тем мыслям Вирсэн, но они не сдавались.

"Правда?! — притворно удивлялись они. — Так же, как ты защитил отца? Где ты был, когда на него напали? Наслаждался жизнью?.. И Катрину ты так же будешь защищать?"

"Нет!!! Я смогу защитить ее! Я всегда буду рядом! Я… я…"

"Так ли?.." — напоследок спросил голос и замолчал.

— Что с тобой? — отстранилась девушка, сообразив вдруг, что Вирс почему-то больше не отвечает на ее поцелуй. — Что-то случилось?

А он вдруг понял, что пытается обмануть себе. Что действительно не сможет быть рядом постоянно. Что он даже не знает, как быть дальше…

"Уходить… — пронеслась в голове мысль. — Немедленно! Пока они не выследили. Быть может тогда удастся защитить ее…"

— Я не могу… — под требовательным взглядом кое-как выдавил из себя парень. — Пойми, так будет лучше для нас обоих!..

— Что?! Что ты сказал???

— Я должен уйти… — не в силах выдерживать взгляд горящих яростью глаз, Вирсэн предпочел смотреть себе под ноги. — Так будет лучше… Для нас…

На секунду он поднял глаза и даже при слабом свете луны сумел разглядеть мертвенную бледность любимой.

— Нас?! — дрожа от сдерживаемой злости, переспросила она. — Как ты смеешь говорить о НАС, предатель?! Ничтожество! Трус!! Червяк!!! Ненавижу… Ненавижу тебя!!!

Под конец она почти кричала, не в силах сдерживаться. Я буквально видел волны неконтролируемой ярости, исходившие от нее. Думаю, будь Катрина колдуньей и направь свою злость в заклинание, то от парня не осталось бы и кучки праха. Все-таки нет в мире ничего страшнее женщины, считающей, что кто-то обманул ее чувства. К счастью для него, магией девушка не обладала.

— Ненавижу, — чуть успокоившись, повторила она. — Убирайся из моего дома, тварь. Убирайся, и больше никогда не попадайся мне на глаза!

— Ты не понимаешь, Кэт… Так будет лучше…

На миг мне стало жаль парня. Он действительно любил Катрину, и каждое ее слово доставляло ему чуть ли не физическую боль. Вирсэн разрывался между желанием защитить и желание быть рядом. И то и другое было для него очень-очень важно. Но не для меня…

"Если любишь — уходи сейчас, — принялся шептать я. — Только так ты можешь защитить ее… Ведь ты же не хочешь, чтобы она пострадала?.. Нет конечно же, поэтому беги… А когда все уляжется — вернешься… Объяснишь все… Она поймет… Если любит, то поймет…"

— Только так я могу защитить тебя… — промямлил истощенный борьбой с самим собой Вирс. — Я не хочу, чтобы ты пострадала…

— Защитить?! — вновь зажглась Катрина, с каждым словом все больше и больше распаляясь. — От чего? И кто же может мне угрожать?! Молчишь?.. И правильно! Потому что врешь. Врешь, и не хочешь признать, что ты трус! Трус и жалкий червяк!!! Я всегда знала…

Девушка вдруг замолчала. Лицо ее словно окаменело, а глаза стали размером с большую монету. Первые мгновения Вирсэн думал, что она на него смотрит с таким ужасом, но быстро сообразил, что это не так. Взгляд Катрины был устремлен не на парня, а за него. На окно…