Мгновенно развернувшись, Вирс посмотрел туда же и непроизвольно встал в защитную стойку. Его можно было понять, потому что за окном висел морт. Не представляю, как ему так быстро удалось отыскать парня — возможно, ведущий не потерял сознание от боли и отправил одну из тварей следить. А может еще как-то. В любом случае, сейчас немертвый находился за окном и его «дружки» наверняка были где-то рядом.

Морт не шевелясь висел за окном, как будто в нерешительности.

"Или чего-то ожидая, — мельком подумал Вирсэн. — Например, приказа. Может быть, удастся уйти, пока его нет".

Но уйти не удалось. Не успел парень сделать и шага к двери, как немертвое существо вздрогнуло, словно от удара, и рванулось в комнату… Яркая вспышка и, объятый магическим огнем, морт рухнул на землю.

Дом был неплохо защищен. Чары на него накладывались давно и в основном направлены они были против темной магии, в том числе и против тварей, ею поднятых. И если в защите ограды была оставлена специальная лазейка для представителей закона, то дом зачаровывали еще при правлении прежней династии, и поблажек для нежити и темных магов в чарах не предусматривалось.

Впрочем, и морты были не левой задней пяткой деланы. И какое-то полувыдохшееся заклятье не могло остановить их. Задержать на некоторое время — да, возможно, даже парочку уничтожить, но не более. И давешний морт доказал это своим повторным появлением. Продолжая гореть, он упорно взбирался по стене, бился в невидимый экран, падал вниз и вновь взбирался. Мертвые не чувствуют боли и эта эпопея будет продолжаться до тех пор, пока немертвый либо не сгорит, либо не пробьет защиту.

Я это понимал. Вирсэн тоже.

— Бежим отсюда! — он схватил Катрину за руку и потащил к двери.

— Что происходит? Куда ты меня тащишь? Почему они здесь…

Договорить она не успела. Чей-то дикий крик, приглушенный расстоянием и стенами, прервал ее. А через миг и сам оборвался, как отрезали. А может и правда…

— Скорее! — парень нетерпеливо дернул к себе впавшую в прострацию Кэт.

И она послушно пошла за ним.

Подойдя к двери, Вирсэн отодвинул засов и быстро достал из сумки купленный сегодня топорик, после чего стремительно распахнул дверь. В коридоре никого не оказалось. Осторожно ступая и напряженно вслушиваясь в темноту, Вирс двинулся к лестнице. Он уже несколько раз бывал здесь вполне официально и поэтому примерно помнил, где она находится. Правда, чтобы разыскать ее в темноте, пришлось потратить драгоценное время.

Тем временем внизу раздавались крики. Морты рыскали по первому этажу, убивая всех на своем пути. И к сожалению, от них невозможно было спрятаться — будучи слепыми, немертвые по-иному ориентировались в пространстве. Они просто чувствовали мир вокруг себя, в том числе жизнь. И пока Вирсэн спускался, морты один за другим выследили все огоньки жизни и погасили их. Я это видел, а парень слышал лишь стихающие крики.

К тому времени, как он оказался в холле, живых на первом этаже не осталось. Я отчетливо чувствовал это. А еще я чувствовал, что все немертвые твари уверенно двинулись к нам. И очень быстро двинулись — я даже не успел предупредить парня, как первый морт оказался в холле. К счастью, из разбитых окон и выломанной двери лилось достаточно света. Да и шел он не таясь — задевая все вокруг себя. В общем, Вирс заметил его сразу. И тут бы в самый раз хватать девку и бежать за лошадьми. Но он поступил иначе. В отличие от меня он не знал, что очень скоро здесь будет полно этих тварей. Не знал, и поэтому кинулся на врага.

Все морты необычайно сильны и быстры, преградивший путь тоже не чувствовал усталости и махал мечом, словно тростинкой. Вирсэн же был не менее быстр и тоже силен. Казалось бы, они равны, но это не так. Поднятая темной магией тварь не обладала разумом, она просто пыталась достать врага оружием, используя всю свою силу и скорость. Морт ничего не знал об искусстве фехтования и уже через пятнадцать секунд парень изловчился и отрубил ему руку с клинком, а еще секундой позже снес голову.

Обычно поддерживающая сила вкладывается именно в голову. После долгих экспериментов некроманты выяснили, что так слуги дольше существуют без подпитки и проще управляются. Именно поэтому лишившись головы морт не бросился вперед, пытаясь придушить врага оставшейся рукой, а рухнул сломанной куклой на пол. И все бы хорошо: враг повержен, герой ликует. Но время было упущено.

Развернувшемуся Вирсэну хватило доли мгновения, чтобы понять, что путь наружу отрезан. Да и не только наружу, но и куда угодно — немертвые были везде. Теперь не самым лучшим, но единственным решением оставалось забиться в угол. Не самым лучшим, потому что этот путь в итоге приведет к смерти, а единственным, потому что все другие приведут к ней еще быстрее.

Вероятно, парень думал примерно так же. Он протащил Катрину в угол и закрыл ее собой. Теперь оставалось только молиться светлым богам, потому что ничего другого сделать было нельзя. Уже через несколько секунд Вирс вспотел и начал задыхаться — отражать непрерывный град ударов было действительно очень тяжело. Пожалуй, лишь по чистой случайности он еще не получил ни одного серьезного ранения, только незначительные царапины. Хотя их было много.

Через несколько минут дыхание у него из груди вырывалось с громкими хрипами. Отражать атаки с каждой секундой становилось все труднее.

"Еще пара минут и я просто упаду, — мелькали злые мысли. — А потом эти твари накинутся на Кэт и убьют ее. Как убили уже многих здесь… Нет!!! Я не допущу этого!"

Дикая ярость, злость на себя, мортов, их живучего командира, ненависть к убийцам отца и жажда жизни сплелись в единый ком. Этот ком принялся расти и шириться, заполняя собой сначала только сердце, затем грудь, а после все тело. Но этот ком не просто расширялся — он жег. Жег все вокруг себя, словно расплавленный металл. И когда жжение добралось до головы, Вирсэн больше не мог сдерживаться. И закричал. Закричал от ярости и боли. Ослабевшие руки больше не могли удерживать оружие, и топор почти беззвучно воткнулся в доски пола, а Вирс тяжело рухнул рядом с ним.

Сейчас бы в самый раз мортам добить его, но они не спешили атаковать. И я видел почему. Сочащийся из каждой поры тела свет образовывал вокруг парня нечто вроде полога. Полога, который скрывал его, девушку и всех в радиусе нескольких десятков метров от внутренних взоров немертвых. Лишившись целей, те просто тупо замерли на месте.

А потом свет вдруг перестал сочиться. Солнечная завеса резко сжалась, собралась в небольшую сферу. Спустя мгновение она начала вытягиваться, обретать более четкую форму. И через несколько секунд в воздухе висел узкий клинок, будто отлитый из чистого золота… или солнечного света. Но бездействовал он недолго и едва сформировавшись, принялся крушить равнодушных ко всему мортов. Им хватало лишь касания, чтобы превратиться в бездымный костер и через несколько секунд опасть серым пеплом.

Все закончилось очень быстро. Меч остался висеть в воздухе, освещая все вокруг, а Вирсэн с трудом поднялся на ноги. Его шатало, тело била мелкая дрожь, а сил не было вовсе. Но все-таки он стоял. А потом даже нашел в себе силы поднять на ноги Катрину. И поддерживая друг друга, они двинулись на улицу. Солнечный клинок летел за ними.

Снаружи никого не было. Почти. Только командир отряда. Очевидно, все морты полегли в доме. А сам он не полез туда потому, что топор буквально раздробил ему плечо. Так что боец сейчас он был никакой. Он и сам это понимал, но, лишившись слуг, с огромным трудом извлек меч из ножен и направил коня к дому. Из-за жуткой боли в раздробленном плече он не мог сражаться, но у него был приказ. Приказ любой ценой уничтожить золотоволосого парня по имени Вирсэн. И капитан Ардо собирался его выполнить. Любой ценой…

Но судьба распорядилась иначе. Из-за спины парочки вдруг вылетела сияющая полоса света и без труда прошила насквозь капитана. Уже во второй раз за сегодня он мешком рухнул на землю. В воздухе поплыл мерзкий запах паленой плоти…