Покрутившись перед зеркалом, девушка удовлетворенно подмигнула себе и отправилась в библиотеку. Идти пришлось долго и путано. Если бы не подсказки Тома, она бы заблудилась. Неподалеку от дверей, на подоконнике сидел темноволосый и темноглазый мужчина лет сорока, в добротной, неброской одежде. Парочка шрамов на лице и кинжал на поясе выдавали в нем воина. А плавность движений, когда он, увидев Мрию, спрыгнул с подоконника, только подтвердила первое впечатление. Мужчина молча и с достоинством склонил голову. Никакой опасности от него девушка не ощущала, а что говорить и как себя вести с ним не представляла.

«Как утверждал Кэрил, мне лучше помалкивать. Спишут на молодость и стеснительность. А вот если сделаю или ляпну что-нибудь не то, будет гораздо хуже», — отведя взор, вздохнула девушка и молча проскользнула в дверь.

Сделала несколько шагов и восхищенно остановилась. Перед нею раскинулся огромный зал, заполненный стеллажами с книгами и свитками. У входа стояло шесть столов с креслами, образуя читальный зал. В одном из кресел Мрия заметила мальчика лет пяти, который с сосредоточенным видом листал книжку.

— Доброе утро. Меня зовут Мрия, — улыбнулась она.

Мальчик как-то совсем по-взрослому вздохнул:

— Доброе утро, — захлопнул книгу, положил ее на стол и сполз с кресла.

Темно-русые волосы контрастировали с серыми и, казалось, печальными глазами. Ребенок был красив, как бывают красивы дети. Вот только серьезен не по годам.

— Вы, новая жена отца? — внимательно посмотрев на девушку, солидно спросил малыш.

Она растерялась. Про то, что у Ореста есть сын, ей не говорили.

— Да, — промямлила она, не зная, как себя вести с новым родственником.

Мальчик кивнул и направился к двери.

— А как тебя зовут? — вскинулась она.

— Валенс, — гордо ответил мальчик.

От маленькой фигурки потянуло таки-и-им одиночеством, что девушка поежилась.

— А хочешь, я тебе сказку расскажу? — неожиданно для себя, предложила Мрия.

Мальчишка развернулся и с удивлением посмотрел на нее. Потом неуверенно кивнул.

— Садись, — улыбнулась она и потерла в задумчивости руки, пытаясь вспомнить сказку для маленьких.

Малыш взобрался в кресло и с ожиданием уставился на девушку.

— Жили-были дед и баба, — начала она и задумчиво добавила, — небогато жили.

— Эрты? — уточнил малыш.

— Кхм… Нет м-м-м… простолюдины, — вздохнула она, уже догадываясь, что, поддавшись жалости и сочувствию к малышу, создала себе проблему.

Теперь придется серьезно поворочать мозгами, чтобы адаптировать сказку к местным реалиям, о которых у нее самые смутные представления.

— Решили они испечь колобок, — продолжила Мрия обреченно.

— А что такое колобок?

— М-м-м… Хлеб такой… круглый, — неуверенно кашлянула она и решила про сусеки пропустить.

Внятно объяснить, где скребли, и почему скребли старики, а главное, почему будут есть то, что по амбару намели и по сусекам наскребли, она не сумеет. К тому же, сын наместника вряд ли поймет, как такое возможно есть, да и не знала она, что такое сусеки.

— Испекли и положили на окно остывать, — немного напряженно улыбнулась Мрия. — Лежал, лежал колобок и услышал, как дед просит бабу приготовить чай и подать к столу колобок, чтобы съесть его. Испугался колобок, спрыгнул с подоконника и покатился по дорожке.

— Что, прямо лицом в грязь? — открыл рот малыш.

— Э-э-э-э… — задумчиво пожевала губами Мрия. «Ну и сказочка. Вот же выбрала! Что за чушь втюхивают нашим малышам!» — мысленно скривилась она.

— Почему лицом? Нет, конечно! С бока на бок, с бока набок, — воскликнула она и неожиданно для себя, как артист в цирке, взмахнула руками и сделала колесо.

К счастью в юбках не запуталась, а то бы конец у сказочки получился печальный. Зато мальчишка прямо сиял от восторга. Девушка мысленно обругала себя за неуместные телодвижения, сделала несколько вдохов-выдохов, успокаиваясь, и продолжила:

— Катится колобок по дорожке, — она сделала трагическую паузу, а затем художественно взвыла, — а навстре-чу е-ему-у-у…

Мальчишка округлил глаза и прикрыл ладошками рот.

— Зайчик! — воскликнула девушка радостно.

— А кто это такой? — наклонив головку к плечу, удивился ребенок.

— Кхм, кхм… — нервно закашляла Мрия. «Во попала! Либо тут зайцев нет, либо мальчишка не слышал про него. Прежде чем трепаться, стоит изучить мир. Вот на таких мелочах лохи и сыпятся».

— Зверек такой… пушистый, серенький, с большими ушами и маленьким хвостом. Живет в лесах, — она принялась на пальцах изображать хвостики и ушки у зверушки.

Валенс серьезно кивнул и вопросительно посмотрел, мол, я слушаю.

Тяжело вздохнув, она продолжила:

— Зайчик перегородил дорогу колобку и говорит: «Колобок, колобок, я тебя съем!» А колобок и отвечает: «я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, а от тебя зайчик и подавно уйду», — пропела Мрия, исполняя партию колобка.

«Господи! Что за бред! И выбрала же, что рассказать!» — мысленно фыркнула она.

Дальше девушка скакала по залу библиотеки, изображая колобка, завывала волком, рычала медведем, и показывала его косолапость. Мальчишка весело смеялся, хлопал в ладоши и не задавал больше вопросов. Видимо, догадался, что смысла в сказке мало, поэтому просто наслаждался спектаклем, устроенным ненормальной, не похожей на других, теткой.

У спонтанной постановки имелся еще один зритель. Скрытый стеллажами, за странными телодвижениями жены, наблюдал Наместник.

К тому времени, как Мрия добралась до библиотеки, Орест успел размяться с мечом, искупался, переоделся и выслушал доклад о прошедшем покушении начальника службы безопасности и управляющего замком. Как выяснилось, опрос слуг ничего не дал. Отравитель успел скрыться. С трудом сдержавшись, чтобы не выместить зло на подчиненных, он послал их… укреплять безопасность, а сам занялся документами. Читая очередную бумагу, понял, что не хватает информации, и отправился в библиотеку, поискать необходимое. Не успел достать нужную книгу, как стукнула входная дверь, и кто-то вошел. Он выглянул из-за стеллажей, увидел сына и вернулся к работе с текстом.

Брак с Арктидой, матерью мальчика, так же, как и нынешний, являлся политическим шагом. Его первая жена происходила из не слишком знатного, но невероятно богатого рода. За девушкой давали очень большое приданное, а в то время Наместнику, только год, как вступившему в права, требовались деньги. Арктида не обладала ни красотой, ни умом, но в той ситуации для Ореста это не играло никакой роли. Однако вскоре он уже не считал, что поступил разумно. Молодая жена изводила его ревностью и чуть ли не ежедневно устраивала скандалы по любому поводу. Поэтому, когда она умерла через год после рождения сына, так и не оправившись после родов, Орест лишь облегченно вздохнул и пообещал себе не спешить со следующей женитьбой. Сына своим вниманием не баловал. И не только потому, что не хватало времени. Излишняя привязанность Наместника к мальчишке могла стоить тому жизни.

На новый стук двери Орест раздраженно дернул плечом. Что-то сегодня спокойно поработать не удается. Услышав женский голос, помянул про себя всех темных богов. Попадаться на глаза одной из придворных дам, с непревзойденной настойчивостью лезущих к нему в постель, он не горел желанием. Осторожно выглянул, и с удивлением узнал в посетительнице свою новую жену. Заинтересованно прислушался к разговору. А когда тихая и невероятно стеснительная женушка бодро запрыгала по залу, напевая глупости и громко порыкивая, он изумленно открыл рот.

— Ах, как ты красив! А какой миленький голосок, — томно, с придыханием, произнесла Мрия, изображая лису. — Да и песенка, наверное, замечательная. Вот только туговата я на ухо. Не мог бы ты запрыгнуть мне на носик и спеть еще раз свою великолепную песенку? — мурлыкнула она и сделала по дорожке несколько плавных, крадущихся шагов, преувеличенно покачивая бедрами.