-Что. Происходит? - четко, в разбивке по словам спросила мама. -Отвечай немедленно! - это мне адресуется.

-Мира, не кричи, - поморщился демон. -Ситуация серьезная и решать ее надо с холодным умом.

Я насупилась и молчала. Что он будет рассказывать - только ему и известно, задачу облегчать я не намерена и как бы лишнего не ляпнуть.

-Так? - подтолкнула мама. Про еду все забыли кроме меня, я вдруг поняла, что поесть надо впрок.

-Начнем с того, что Зарин заложил Ликину душу хозяину игорного дома. Тот, по всей видимости, является участником преступной сети, которая специализируется на подобных злодеяниях. Теперь они оба под колпаком, вопрос времени, когда свершится трагедия.

-Как это "заложил"? - мама заметно побледнела и положила руку на грудь.

-Продал.

-Как это "продал"? - ее голос стал сиплым, ей пришлось прокашляться. -И каков срок?

-Срок прошел.

Я покончила с салатом и перешла к морепродуктам, отчаянно звеня посудой.

-Но она сидит перед нами, - окончательно растерялась мама, переводя взгляд с Ларра на меня.

-Да, - надменно улыбнулся Ларр, выказывая превосходство. -Потому что заключила контракт с демоном.

Занавес.

Могла ли я воспротивиться и попытаться прервать признания? Нет. Ларр так или иначе бы выдал информацию. Но чего ради он решил выложить ее, когда сам еще недавно предлагал решить проблему без участия мамы? Узнал что-то новое? Испугался, что последствия выйдут слишком критичными, и он не оправдает оказанного доверия? Или же просто не захотел брать на себя ответственность за происходящее? Последнее больше всего находило отклик при размышлениях. Это логично и нормально, кто он такой, чтобы заботиться о моей дальнейшей судьбе. Есть родственники, вот пусть и разбираются.

-Лика, это все правда? - голос ее плохо слушался. Да, дела у нас хреново. Я согласна.

Киваю. Мама обессилено откинулась на спинку стула, все еще держась за сердце.

-Почему вы сразу мне не сказали?

-А это бы что-то изменило? - я отложила поедание морепродуктов, под перестрелку взглядов есть невозможно.

-Ларр, что же нам делать дальше? - о, какие у нее глаза. Я бы на месте демона прямо сейчас побежала спасать мир, лишь бы не видеть вселенского горя в карих омутах.

-Ждать, пока эриты раскроют преступление, а до этого стараться не светиться. За Лику можно меньше всего волноваться, ее контракт защищает, пока он не исполнен, - короткий взгляд в мою сторону. Что вы, я только за его не исполнять. Умру девственницей. -А вот за Зарина и тебя стоит побеспокоиться.

-В смысле? - вступила я. С такой стороны я на дело не смотрела.

-Родные всегда являются лучшим рычагом давления, - терпеливо объяснил Ларр. -С помощью них шантажируют, заставляют исполнять различные требования, а еще на них можно давить. Удобно, правда? А если мы включим в список неприятностей объявившегося бывшего мужчину, то впору искать убежище.

Эл рассказал Ларру о Ри. Замечательно. Что еще они обсуждают на двоих?

-Откуда ты знаешь? - прищурилась мама.

-Нет, Лика мне ничего не говорила, - очистили мою репутацию. -Сейчас это не имеет значения. Давайте лучше подумаем над дальнейшими действиями.

-У вас же есть уже какой-то план? Иначе бы вы не написали маме, - заметила я под негодующий взгляд.

-Лика, как ты разговариваешь со старшими? - возмутилась она. -Где уважение?

С чего бы мне его уважать, Ларр личные цели преследует, с моим мнением не считается. Спасибо, обойдусь.

На самом деле, маму волновало совсем другое - как бы я не обидела нашего защитника и он, оскорбленный, не скрылся. Умел ли Ларр читать между строк, я не знала, но тень улыбки скользнула по его губам.

-Нам надо обсудить с эритами модель поведения. Сейчас мы заканчиваем ужин и идем на следующую встречу.

-К эритам? - уточнила мама.

-Да, нас ждут.

Да у него все схвачено, я посмотрю.

Закончить ужин смог только демон, у мамы резко пропал аппетит, а я уже была сыта по горло во всех смыслах. В конце трапезы Ларр как истинный мужчина, взял на себя расходы, что, на мой взгляд, было лишним и в очередной раз подчеркивало его тщеславие.

У выхода демон поймал экипаж и помог нам взобраться внутрь. Мама выглядела до сих пор бледной и задумчивой, что заставляло нервничать. К каким выводам она приходит? Что крутится в ее голове, если она до сих пор ничего не озвучила? Ее оценка была самой критичной для меня, и я в волнении ожидала любого мнения. А еще мама внимательно вглядывалась в мою ауру, это легко понять, взгляд блуждает чуть выше головы или сбоку.

-Мам, ты как? - осторожно спросила я, наплевав, что при демоне не стоит обсуждать личные переживания.

-Я думаю, - лаконично ответила она и снова замолчала.

Надеюсь, она что-нибудь придумает. При всей легкости ее натуры и эгоцентричности, моя мама умная женщина, и ее лидерство я признавала безоговорочно. На маму всегда и во всем можно положиться, она найдет выход из ситуации. И если бы не обстоятельства, я бы давно спросила у нее совета. Тут же хотелось оградить ее от лишних нервов. Зарин и без того доставляет нам много хлопот.

Ларр смотрел в окно и не вступал в разговор. Хотя мне его о многом хотелось спросить.

Почему он позвал маму? Из-за волнения за нее?

Почему он все рассказал, не утаив?

И почему мы две бестии, за что такие обзывательства?

Карета подпрыгивала на кочках и небольших выбоинах, цокот копыт отбивался от каменного настила, разнося звук далеко вперед. Мне было неудобно в приталенном платье, и я все время ерзала и теребила широкую юбку непривычной длины. Волосы норовили залезть в глаза, приходилось откидывать их за спину. Вырядились.

Лошади начали замедлять ход, и скоро послышалось громкое: "Тпр-рр-ру!". Встали.

Очень хорошо, еще немного, и мы проясним обстановку. Находится в неизвестности не самое приятное времяпрепровождение. За недолгие десять минут беспокойной езды, я успела нафантазировать себе конец света со ссылкой на окраину другого континента под чужими именами и документами. Как в книгах.

Демон первым выбрался на свободу и подал руку. Мама, затем следом я...

Следом я падаю в руки Ларра, потому что, заглядевшись на здание, у которого мы остановились, позорно переступила через ступеньку и рухнула бы носом в мостовую, если бы не светловолосый.

Солнце и луна, дом Эла!

-Не ушиблась? - мама за двадцать лет моего прямохождения привыкла к подобным казусам.

-Ноги отсидела? - любезно уточнил демон, игнорируя мой жест головой о том, что все нормально. У айтаринов в крови язвительность. Надо написать диссертацию на эту тему.

-Хорошо, не мозг, - огрызнулась я, оглядываясь по сторонам.

Нет, ошибка исключена, точно дом Эла. Какое неожиданное совпадение.

Погодите, почему мы заходим в парадную красноволосого? Почему мы поднимаемся на его этаж? И зачем стучим в его дверь?

-Ээ, - начала было я задавать неоформленный вопрос, как дверь распахнулась.

Да, второй наш демон собственной персоной.

Не понимаю вот сейчас совсем ничего. Как расценивать? Эл эрит?! Не-ет, быть такого не может.

-Мы вас уже ждем, - вместо приветствия произнес Эл и пропустил нас в прихожую. "Мы" резануло слух и заставило нахмуриться.

Демон выдал всем тапки и пошел в гостиную, тем самым освобождая пространство. Замер на пороге, скрестив на груди руки.

-Лика, ты хорошо выглядишь, - заметили мне, подмигивая.

Ответить я не успела, развернулась, откидывая волосы, открыла рот, чтобы начать хоть с чего-то, и, надеюсь, не с гневной тирады об обманщике, и была прервана.

-Это он? - тихий мамин голос холодком растекся по затылку. Я услышала нотки угрозы.

-Да, он самый, - подтвердил Ларр. -Но давай отложим сцены? Нас ждут эриты. Эл?

-Готов ответить на все ваши вопросы, - примирительно поднял руки красноволосый и обезоруживающе улыбнулся. -Но все-таки чуть позже. Проходите в комнату.