На диване сидела знакомая по театральной постановке блондинка, которая любит малиновый сок. Дурная шутка?

Длинноногая красотка была облачена в строгие брюки, ботинки на устойчивом высоком каблуке и открытый топ. На спинке дивана покоился модный нынче женский камзол ядовито-красного цвета с петлями из текстильного шнура и с серебряными вытянутыми пуговицами.

Она что, на свидание наряжалась? И волосы вон локонами по плечам.

-Прошу познакомиться, - Эл кашлянул в сжатый кулак, переключая внимание на себя. Хотя мама и так рассматривала демона с жутким прищуром. А он крепкий орешек, не боится гнева рассерженной родительницы. Я медленно перевела взгляд с девушки на айтарина. -Ви, начальник следственного управления. Меня можно называть Элом, - пояснения для мамы. -Мира, Лика и Ларр, - представили нас, попеременно перемещая ладонь, указывая на каждого по отдельности.

Начальник следственного управления? ОНА? ОНА??!

Еще раз скрупулезно осмотрела красотку, что-то я явно пропустила. Она натурщица, может, модель для нарядов, аристократка из высших кругов, но следователь...быть такого не может. Ви со скучающим лицом выдержала полминуты, а потом поднялась с дивана и протянула маме руку.

Было заметно, что мама тоже озадачилась молодостью, привлекательностью и занимаемой должностью. Да, не каждый день такие экземпляры встретишь. Вдохновляет даже.

Ларр, как обычно, выглядел равнодушным и не впечатленным. Сдержанно кивнул блондинке, и получил обратным пасом такой же кивок. Знакомы, стало быть.

-Очень рада, - рукопожатие вышло решительным и немного резковатым. Совсем не так она томно тянула в городе голосок, изменились интонации. Стальная девица, однако.

-Так вы эрит? - не у меня одной сомнения относительно внешнего вида и наполнения.

-Именно, - подтвердила блондинка, слегка улыбаясь.

Блин, красивая такая. Я почувствовал себя неудобно и скрестила на груди руки, неосознанно защищаясь.

-Я приготовлю чай, пока располагайтесь, - Эл придумал быть гостеприимным хозяином. Ну, уж нет, не отвертишься. Скользнула следом на кухню.

-Ничего сказать не хочешь? - недвусмысленно рыкнула за его спиной.

-Что конкретно тебя интересует? - демон ловко извлекал из шкафчиков чашки, ставил на огонь чайник. И не поддавался на провокации.

-Тогда мы в городе столкнулись не случайно? Когда ты был с Ви. А потом сказал, что зашел к эритам с другой стороны. Это о ней шла речь?

-Да.

-Что "да"? - его манера отвечать на вопросы бесит. Почему нельзя развернуто пояснить сразу без лишних пинков.

-Все "да".

Ситуация не улучшилась. Значит, объясняться не планирует. Ну, хорошо. Посмотрим, что он маме скажет, умник.

Эл тем временем засыпал заварку прямо из пачки, сложив упаковку треугольничком-носиком, в специальную емкость.

-Отнеси пока чашки.

-А подноса у тебя нет что ли? - я была рассержена, удивлена и, да, уязвлена.

-Подноса нет. Отнеси чашки, а потом еще за сахаром вернись и конфетами.

-А не слишком ли ты нагл, учитывая положение?!

-Какое положение? - бровь демона дрогнула.

-Ты меня обманул!

-Каким образом?

-Ты мне ничего не рассказал!

-Дорогая, - издевательски пропел Эл. -Обмануть и не рассказать - две разные вещи.

-И про маму вы промолчали! Вам вообще плевать, что я тоже участник ситуации? Что вы там еще за моей спиной решили?

-Чтобы за спиной снова не решили, бери чашки и неси их в гостиную. Нас все ждут.

Чайник остро засвистел, закипев.

-Давай-давай, - поторопил Эл, и я прямо-таки физически ощутила прилив нечеловеческой злобы. Шпыняет меня, как щенка. Крепче сжала чашку в руке, чтобы не шандарахнуть ее об пол в порыве. Нет-нет, я справлюсь с эмоциями и не дам ему дальше провоцировать меня.

В гостиной обстановка было немногим лучше. Натянутая, давящая тишина, без нас обсуждения не начинали. Я торопливо расставила чашки и вернулась на кухню за оставшимися предметами. Эл как раз направлялся в комнату с чайником и заварочником. Обогнул меня по широкой дуге, показывая, чтобы я осторожнее шла, так как у него в руках горячее.

За обыденной суетой обида притупилась. А, может, Эл на то и рассчитывал, занимая меня сервировкой стола.

Наконец, расселись.

Слово, по обыкновению, взял Ларр, четко, коротко и ясно изложил суть проблемы повторно, верно расставляя акценты в чередующихся событиях.

Я ждала от мамы любых комментариев, всплесков эмоций, раздражения, но она молчала, монотонно перебирая пальцами по коленке. Ви однозначно обо всем была осведомлена и кивала в такт пояснений. Эл, сидящий рядом с ней, откинулся на спинку дивана и нервно дергал ногой, перекинутой через другую.

-Ви, какая у тебя позиция? Что делаем дальше? - закончил Ларр вопросом.

Я единственная пила чай и отрешенно слушала о своей дальнейшей участи. В реальности волновало лишь одно - опасность грозит маме и Зарину, меня защитит контракт, а их - никто.

-Мы с Элом уже обсуждали, я думаю, правильно будет Миру и Зарина спрятать, а Лику оставить здесь.

-Почему Лику оставить здесь? - удивленно уточнил Ларр. -Не лучше ли троих укрыть?

-Нет, тогда будет понятно, что мы поддались панике.

-А так понятно, что мы что-то задумали, - не отступал светловолосый демон.

Я мало, что смыслила в преступлениях и их раскрытии. Сделаю, как скажут, важно, что родные будут защищены.

-Мне на раскопки нужно вернуться,- очнулась мама. Кто о чем, а вшивый о бане. Я люблю родительницу, но иногда ее трудоголизм не знает границ. Притворно вздохнула.

-Забудь о раскопках, - отмахнулся Ларр.

-Ларр, ты же знаешь!

-Более чем, - прервал мамин поток демон, и она, сверкнув глазами, насупилась. -А потому с правовой стороны улажу вопрос. Сейчас нужно обезопасить вас.

-Согласен, - поддакнул Эл, авторитетно кивая.

Ага, тебя не спросили. Надо заметить, что эти демоны слишком авторитарны! У них даже подход в общении с женщинами похож - слово сказал и точка. Что мама в них находит?

-Я бы хотела, чтобы Лика отправилась с нами, - переключилась мама, стараясь скрыть негодование. -Мне так будет спокойнее.

-Исключено, - резко оборвала красивая начальница управления. -В целях следственных действий девушке необходимо остаться здесь. Уверяю вас, что ее жизнь не будет подвергнута опасности. Вас же ночным экипажем вывезем из города до окончания расследования. Поймите, - повысила Ви голос, понимая, что мама хочет озвучить новый аргумент, - это необходимо и не обсуждается. Вам дорога жизнь дочери? Тогда доверьтесь нам.

Против лома нет приема. Если у кого и были сомнения относительно плана, то озвучить их никто не решился. Профессионализм эритов слишком высоко ценился, чтобы ставить под сомнение их слова. Я остаюсь здесь? Ну, и отлично. Маму и дядю увезут ночью - вдвойне прекрасно. А что дальше?

-А потом? - я поставила чашку на столик и посмотрела на Ви.

-Не меняй свою жизнь. Учись, гуляй, общайся с друзьями. Но Эл всегда должен быть рядом. Так же будет несколько других эритов следить за тобой. Уверена, что мы выйдем на нужный след.

-Я у вас в качестве приманки? - тут даже гадалкой быть не нужно.

-Мне тоже это не нравится, - грозно напомнила о себе мама. -Настаиваю на том, чтобы Лика поехала с нами.

-Вы хотите всю оставшуюся жизнь бояться? Каждый из вас по-своему приманка. На кого клюнет, там и будем ловить. Но принятые меры к защите не позволят дотянуться до вас, беспокоиться не о чем.

-А другого способа нет? - невозмутимо уточнил Ларр.

-Есть, но давайте использовать любую возможность. Вероятность того, что к вам приблизятся до одного метра, настолько мала, что я бы вас вообще не прятала. Это всего лишь предосторожность.

Мы с мамой фыркнули в голос. Лапшу на уши вешают, не иначе.

-По факту, у вас нет выбора, - закончила Ви препирательства. Уговоры ее утомили.

Мы все меж собой переглянулись, приходя к выводу, что разговор однозначно завершен и больше нового ничего не услышим.