Кто приглашен с других потоков - тайна до дня икс, во избежание неприятных прецедентов, имевших место быть у завистливых сокурсников.

-Известна, - почернел Чиви. -Она была известна еще полтора месяца назад. Я вложил приглашение в Вашу тетрадь и...

-Я не получала приглашения, - нетерпеливо оборвала я.

-Да, я вчера нашел его у себя. Оно выпало, - трагичным тоном завершил профессор.

-Зачем Вы положили его в тетрадь? Почему не отдали лично? И почему не декан? - ничего, сейчас я со всем разберусь, а потом донесу на этого дуралея, невозможно быть столь безответственным на работе. Что он себе позволяет.

-Декан в то время отсутствовал и поручил мне раздать приглашения. Я всем раздал, а для Вас положил в тетрадь, но оно выпало.

-Я уже поняла, что выпало.

Мне было неудобно уточнять еще раз, к чему был использован ненадежный способ передачи послания. Есть "летучка", в конце концов, если он боится сталкиваться со мной лишний раз, а похоже, что дело именно в этом.

-Когда конференция?

-Послезавтра, - тонко проблеял Чиви.

-В смысле? - вопрос ничего не имел общего с наполнением, я была просто потеряна. Чиви виновато пожал плечами. -Но почему же никто не уточнил у меня? Профессор Рит должен был что-то сказать.

-В ходе прошлой беседы Вы вскользь упомянули, что готовите для конференции новую методику, и я подумал, что все нормально, и доложил об этом декану.

Солнце и луна, надо же было таким родиться!

-Так...так...- я судорожно соображала. Какие мои следующие действия?

Вопроса ехать или не ехать, не стояло. Ехать однозначно, наплевав на любую опасность. Упустить такой шанс в жизни непростительно, губительно и глупо в высшей степени. Никакие грозящие препятствия не могут сдвинуть с намеченного курса. Да и потом, Ви сама говорила, чтобы я жила обычной жизнью. Самое время воспользоваться советом красотки.

-Тут еще такое дело, - Чиви решил все-таки довести меня до дурноты. По груди прокатился холод - опять что-то испортил. -Заявку на участие уже подать не получится. Два дня назад закрыли прием обращений. Простите меня, пожалуйста.

Нет, это все шутка. Мою карьеру ставит под удар какой-то дурак...

Конференция не просто рывок наверх, это пропуск в жизнь, золотой билет. Особенно, когда ты еще студент. Особенно, повторюсь, когда ты студент! Потому что участие (не говоря уже о призе, тогда вся манна небесная в руках) гарантировало престижную работу, высокую зарплату, интересные проекты, мировое признание! Мы все, образованные люди с идеей в голове, жили ради этих конференций. И чем ниже возраст участника, тем выше он ценится.

И вот это недоразумение говорит, что я пролетела. Упустила свой лучший шанс в жизни. По его вине.

-Исправьте, - свой голос я услышала где-то со стороны. -Иначе я не ручаюсь за сохранность Вашей кандидатуры на посту преподавателя Университета.

Чиви был не из тех людей, кто мог бы ответить на мою наглость и злость. Он хорошо понимал, что не соответствует должности в полной мере. Он слишком стеснялся своего непрофессионализма.

-Я приложу все усилия, - похоже, ему и правда стыдно и неудобно за инцидент, вон какие глазки делает честные. -Но вряд ли выйдет.

Сказать, что в случае провала, я ему наглядно покажу, как надо прикладывать усилия? То, что его уволят после моих доносов (пусть и маму придется подключить ради такого дела), сомнений не было. Возможно, его квалификация сгодилась бы в обычной школе или гимназии, но до уровня Университета он явно не дотягивает. И доказать это будет просто.

-Жду от Вас известий, - я направилась к выходу, намереваясь оставить Чиви наедине с планами по достижению заветной цели.

Обсуждение продолжать бессмысленно. Я взорвусь, наговорю лишнего. И все бестолку.

Голос Чиви догнал меня, когда я взялась за ручку.

-Отправление от Университета в четыре утра. У Вас в комнате конверт с приглашением.

Спокойно. Открываем дверь, выходим.

Может ли он хоть что-то сделать в реальности? Договорится ли с комиссией?

Можно было бы написать маме и попросить с помощью ее связей устроить мое участие в конференции. Но тогда придется посвящать ее в планы подвергнуть себя риску. А это невозможно, она будет волноваться, напишет гневное письмо, запретит выходить из студгородка. И будет права, да, понимаю. Однако упускать шанс, ради которого я так старалась все эти годы, не собираюсь.

И для начала мне нужно убедить в этом Эла. Вот же он обрадуется моей сообразительности.

Нет, пожалуй, сначала схожу к декану. У него полезных знакомств хоть отбавляй. Вдруг сможет помочь. И оттянет разговор с демоном. Что-то мне подсказывало, рад он не будет.

-Скажи честно, ты идиотка? - красноволосый не ходил вокруг да около.

После объяснительного разговора с деканом, вытянувшим из меня изрядную долю сил и терпения, внутри осталась глухая пустота. Весь запал разочарования я выпустила еще двадцать минут назад, когда умоляла поспособствовать решению проблемы, которую создал сотрудник Университета по небывалой глупости.

Профессор Рит, выслушавший эмоциональное выступление, неожиданно вызвал Чиви на ковер и потребовал комментариев. К такому повороту сюжета я не была готова. Пришлось повторно проговаривать минувшие события. И в этот раз почему-то мне было стыдно смотреть в глаза Чиви. Получилось, что я на него пожаловалась, как и планировала раньше, но желаемого облегчения это не принесло. Напротив. Виноватое лицо Чиви служило немым укором. Черт бы побрал мою совесть.

Преподавателя в присутствии студентки отчитывать не стали, но я не сомневалась, что его отчихвостят по полной программе чуть позже, тет-а-тет.

Теперь отношения окончательно испорчены.

В расстроенных чувствах я вышла на улицу и углубилась в парковую зону, где обычно студенты проводили досуг в темное время суток и желательно парочками.

Размеренный мир с четко составленным графиком уже в который раз летел в бездну. Я задумчиво и, толком не спланировав разговор, вытащила из-под горла водолазки кулон и переломила его пополам. Тонкий металл приятно холодил кожу, округлая форма удобно лежала в ладони. Наверное, Эл и его амулет даже похожи. Идеальные, холодные, со скрытым механизмом и недоступные пониманию. Я провела пальцем по металлу, ощущая что-то сродни томящему чувству предвкушения. Демонский амулет, похоже, и он обладает определенным количеством магнетизма.

Эл появился быстро, соткавшись в воздухе из тумана. Зачем ломать голову над вызовом телепорта, бежать во всю прыть, когда айтаринам, идущим на призыв артефакта, была доступна более совершенная форма перемещения. Моментальная, безопасная и завораживающая.

Волнение на его лице стало приятной неожиданностью.

Стойте-ка, почему это мне приятно видеть волнение? Отставить ненужные эмоции и вернуться к действительности!

-Что случилось? - Эл быстро прощупал округу взглядом. Не найдя опасности, расслабился, а в глазах на мгновение заплясали рядовые смешинки, которые истаяли, когда демон присмотрелся к моему состоянию.

-Есть кое-что важное, что я должна тебе сказать, - я была очень решительной и собранной. Пусть только попробует меня остановить. А он попробует, это слишком очевидно. Я готова защищаться. Об этом говорят скрещенные на груди руки, ровная спина и неудобная, скованная поза.

Пересказ получился кратким и сухим, строго по существу. Демон выслушал его с безучастным видом, а потом вынес вердикт в полувопросительной форме.

-Скажи честно, ты идиотка?

Слышать оскорбления всегда неприятно, но я настроилась получить критику в любой форме. Конечно, он предпримет попытки образумить дурочку.

-Я поеду и точка, - спорить со мной, когда решение уже принято - неблагодарное занятие.

-Упрямая идиотка?

-Эл!

-А что ты хотела услышать? - его бровь все-таки взлетела вверх, и в голосе обманчиво скользнуло удивление через усмешку. -Мне надо напомнить о ситуации, в которой ты оказалась? Перечислить грозящие опасности? А ты хочешь тащиться на конференцию, которая, к слову, будет в соседнем городе, если ты не в курсе.