Почему Соник не взял с собой куртку? Почему я не оделась теплее? По голым ногам гулял ветер и задувал под тонкую ткань сорочки, одолженная вещь не грела душу. Где была моя голова, когда я согласилась на эту сомнительную авантюру, презрев теплую постель и сон?

-Возвращаемся? - не выдержала я.

-Еще рано, солнце не встало.

-Соник, я замерзла. Заболеть не хочется.

Наверное, это не то, что он ожидал услышать, потому что на лице застыло недоумение.

-Давай пройдемся, чтобы согреться?

Если я снова заведу историю о том, что замерзла, то покажусь занудой? Обижать парня не хотелось. В конце концов, у меня нет друзей-мальчиков, не портить же капризами наладившиеся отношения.

-Пять минут и назад, ладно?

Опять что-то не то сказала, видимо. Но рыжий быстро справился с гримасой и улыбнулся.

-Видишь там забор? - Соник указал на пролесок. Присмотрелась, действительно забор, при тумане сразу и не различишь. -Там старое приусадебное кладбище. Пойдем посмотрим?

Старое кладбище? Это уже интересно.

-Но я в таком виде, а если встретим кого-нибудь? - И холодно, между прочим. Но старое кладбище... знает, чем заманить теоретика.

-Кто там будет в такую рань, -отмахнулся сокурсник.

-Да, - тут не поспоришь, -не думаю, что после вчерашней вечеринки есть еще такие же самоотверженные почитатели рассветов.

-Говорят, здесь не хоронят уже более двух столетий, так что кладбище спокойное. Много памятников, красивые склепы, - приободрился приятель, понимая, что удачно забросил наживку.

-Тут много склепов? - ноги уже сами несли к заборчику.

-Три склепа. Они остались от предыдущей семьи, которая владела усадьбой до последнего хозяина-аристократа. У них были сложные права наследования. Три склепа - это три ветви от фамилии. Не могли уживаться в одном доме, поэтому и склепы у них разные.

-Как интересно. А ты откуда знаешь?

-Прочитал. В главном зале история висит. У тебя времени не было толком осмотреться.

-Сегодня наверстаю.

Калитка к кладбищу была не заперта. Она мягко скрипнула, когда я ее отворила. Захоронения начинались подальше, нужно пройти немного вперед по аллее. А в самом конце дороги находился первый склеп. Издалека было видно, что он внушительный с монументальным изваянием женщины при входе. Как же хочется скорее осмотреть его оформление.

-Лика, подожди минуту, - притормозил Соник, когда мы поравнялись с первыми памятниками.

-Что такое?

-Мне нужно сказать тебе кое-что. Я не просто так позвал тебя погулять.

-Что же?

Рыжий выглядел напряженным. Меня настораживало, что он так пристально смотрит в глаза. Но догадки относительно поведения не всплывали. Напротив, в голове стало пусто.

-Мы давно с тобой знакомы, - плохое начало. Очень плохое начало. Желудок мгновенно сделал кульбит от волнения. -И ты всегда была симпатична мне. Даже не так, ты давно нравишься мне. Ты, наверное, заметила.

Нет, он не прав, я не заметила. Потому что никогда не интересовалась ничем, кроме учебы. Но вот сейчас, когда он сказал это...за пару секунд череда редких воспоминаний пронеслась в голове. Ведь Соник и вправду постоянно крутится рядом. На протяжении всех шести лет он был ненавязчиво близко. Ближе, чем другие.

Видимо, я выглядела растерянной. Рот непроизвольно открылся в удивлении. Что мне надо ответить?

-Я не жду от тебя сейчас ответа, - сокурсник правильно расценил мой вид. -Брось, - неожиданно он рассмеялся, - я не сказал ничего страшного. Ты мне нравишься, Лика. Это страшно?

Страшно. Потому что Аритэ - Эл. Соник- Тита. Как я оказалась между ними?

-Ну что ты молчишь? - нахмурился рыжий.

Ответ все-таки был нужен, хоть какой.

Раздались редкие хлопки. Они звучали, как издевательство. Мы с Соником резко вскинули головы на звук.

-Браво! Браво! Какая сцена!

Этот голос.

Метка под кофтой ощутимо запульсировала. Она узнала близко находящегося хозяина.

Ри медленно, вальяжно, выходил из-за высоко памятника. Он был таким же, как и много лет назад. Короткие черные волосы, густые брови над темными глазами, прямой нос без впалой области переносицы, тонкие губы над квадратным подбородком.

Соник без слов задвинул меня за свою спину и хмуро уставился на неожиданного свидетеля признания.

Лишь усилием воли не потянулась к амулету призыва Эла, не желая выдавать его наличие. Да и как потом объясниться с Соником. Вдруг обойдется?

-Раннее утро. Кладбище. И достойная дочь своей матери с ухажером. Лика, я смотрю, ты времени даром не теряешь, - Ри удобно облокотился на памятник и скрестил на груди руки.

-Вы знакомы? - уточнил Соник вполоборота ко мне.

Я кивнула, внимательно наблюдая за каждым вздохом Ри.

Чего ожидать от нагрянувшего психа непонятно. Одно ясно точно: он здесь не случайно. Какую линию поведения изберет? Нападет? В тот единственный случай, когда нам довелось встретиться, он выбрал момент, когда я осталась одна, чтобы всласть поиздеваться. Теперь рядом сокурсник, будущий боевой маг, лучший на курсе, он сможет нас защитить. И все же, как я могу подставлять приятеля под удар, он же совершенно ни при чем. И я не знаю, на что способен Ри. Много лет назад его не смутило, что перед ним маленькая девочка. Обезумевший от злобы, он выпускал огонь с ладоней, а я, единственное на что была способна, свернуться клубочком и спрятать голову. Но и этого демону показалось недостаточным. Когда его попытались остановить мама и дядя, ворвавшиеся в заблокированную детскую комнату, он поставил на обожженной спине метку, чтобы шрам нельзя было свести. "На память" - едко сказал он, исчезая в тумане.

-Пойдем отсюда, - я потянула сокурсника за рукав, намеренно избегая называть его по имени. Мало ли.

-Так скоро? А как же поболтать? - брови демона деланно взлетели вверх. Он оторвался от камня и сделал шаг вперед.

-Как-нибудь в следующий раз, - сквозь зубы выдавила улыбку, про себя умоляя его больше не двигаться.

Что я делала? Я хотела сбежать, пока нас не удерживали силой. Я хотела защитить Соника. Я хотела спрятать свой страх, который Ри слишком хорошо чуял.

Сокурсник не понимал, что происходит. Напряженная обстановка, но кулаками никто не машет. Он вопросительно заглядывал в мои глаза, пытаясь понять, что от него требуется.

Бежать, нам надо бежать.

Я медленно отступала, утягивая за собой Соника. Ри не сводил с нас насмешливого взгляда. В любую секунду он может сорваться и...

От боли резко подогнулись колени, и я рухнула на землю.

-Что с тобой? - они воскликнули одновременно. Рыжий - с искренним беспокойством, Ри - наигранно.

Со спины медленно сползала кожа, я была в этом почти уверена. Сползала, превращаясь в расплавленное олово и застывая неровными складками. Я зажмурилась и тихо подвывала, сбивая себе дыхание.

Потерпеть, просто потерпеть немного.

-Что ты с ней сделал?! - взревел Соник, опускаясь рядом со мной, его теплые пальцы переплелись с моими. Я ухватилась за это ощущение тепла, всеми силами концентрируясь на нем, как тонущий за тонкий брусок в море.

Ри не ответил.

Боль отступила так же стремительно, как и накатила. Демон лишь хотел припугнуть и напомнить, чем чревато неповиновение.

Козел, на память не жалуюсь.

Я приоткрыла глаза, оценивая, что положение действующих лиц за минуту с лишним осталось неизменным. Медленно приняла более вертикальную позицию, но не поднимаясь во весь рост. Вряд ли демон больше не предпримет попыток уложить меня на лопатки.

-Что вам нужно? - голос, на удивление слушался, хоть и звучал глухо. Чем раньше мы выясним причину, тем скорее станет понятно, с какими целями пожаловал демон. Хотя средства все равно останутся неизвестными.

-Кто. Мне нужен "кто", - поправил Ри.

-Что ты имеешь в виду? - Соник решил не утруждаться вежливыми формами общения с подозрительными субъектами. У меня же вошло в дурную привычку обращаться к демону на "Вы".