-Это и без того было понятно, - насупилась я. Что за общие фразы, ни одного конкретного намека.

-А раз понятно, то дальше не лезь. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, не волнуйся.

В висках начало ныть. Говорить одно, думать совсем о другом.

-Но ты хоть на моей стороне? В этом же я не ошиблась? - сдалась сомнениям с потрохами.

Было бы совсем грустно осознать, что я настолько глупая растяпа. Эл встал с диванчика и подошел к кровати. Медленно опустил руку на мой затылок и погладил, будто маленького ребенка.

-Конечно, на твоей.

-Не надо руки распускать, -из-за чувства неловкости я быстро вывернулась.

Движение слишком сильно отдавало покровительством или заботой. Ни то, ни другое мне не нравилось на подсознательном уровне.

Эл ухмыльнулся и немного погодя убрал руку, на пару секунд бесцельно зависшую в воздухе.

Позавтракали мы одни из первых, а затем пришлось по настоянию демона направиться в магазин. Если где-то глубоко и копошились сомнения относительно ситуации, то внешне я старалась не показывать скепсиса. Так уж было заведено в нашем обществе, что мужчина по своему усмотрению мог сделать любой подарок девушке, и это не считалось неприличным.

Исключительно пережитки прошлого и обязывающий жест. Впрочем, большая часть современниц не согласится с моим мнением. И именно поэтому пришлось стиснуть зубы и напомнить себе, что ничего особенного не происходит. Но, тут знаете, как в шутке: кто собаку завел, тот за ней и ухаживает.

-Примерь вот это, это и вот это. Возьми еще вот его, - Эл с очевидной сноровкой скидывал на мои согнутые руки вешалки с платьями. Первые минуты я выразительно смотрела на него, надеясь, что тот одумается и прекратит. Но вот мы шли по третьему ряду, за нами, как на привязи, семенила восторженная продавщица, а Эл одно за другим вытаскивал платья, разглядывал их и либо вешал обратно, либо кидал ими в меня.

Я честно глубоко дышала и мысленно давала демону время вернуться в разум. Как водится, терпения надолго не хватало. У него талант доводить до белого каления.

-Эл, ты заметил, что не взял ни одного фасона, который я ношу? - я старалась говорить так, чтобы сквозь иронию сквозило вежливостью, все же за меня платят, открыто привередничать не нужно.

-Да. Я специально беру нормальные платья, - не глядя в мою сторону, ответил красноволосый нахал.

Знакомые песни по опыту походов по магазинам с родительницей. Дело привычки, уже и не обидно слышать. В юности такие слова вызывали шквал негодования и слезы, сейчас - равнодушную ухмылку.

Но демон - не мама, с ним я могу поспорить и гнуть свою линию. Хотя бы чуть-чуть.

-Я не ношу голубое, - резко выпалила на очередную вещь, которую демон собирался отложить для примерки. Руки ощутимо тянуло вниз под тяжестью ткани, и хотелось уже скорее закончить.

-Тебе подойдет, - не согласился новоявленный модельер. -Светлые волосы - голубое платье.

-Я-не-ношу-голубое, - сквозь зубы процедила я, теряя остатки самообладания. Должна же быть золотая середина.

-Только примерь, - айтарин столкнулся с моим категоричным взглядом и резко отбросил попытки уговоров. - Ладно, как скажешь.

Так-то.

Я, безусловно, оценила старания парня: он не взял ни одного платья с открытой спиной или с глубоким декольте. Все они были достаточно скромными и даже не короткими. Разве что приталенные силуэты и юбки разных форм.

Розовые, синие, оранжевые, зеленые.

Я стояла в примерочной и выбирала из вороха то, что мне бы самой понравилось. Из дести штук хотя бы одно. Зеленое с плавным полукруглым вырезом, пожалуй. Село оно хорошо. Но...НО!

-Эл, у нас проблема, - проговорила тихо, зная, что демон все равно услышит. -Все эти платья подразумевают наличие одной детали нижнего женского гардероба, которой у меня сейчас нет. Понимаешь, о чем я?

-А где можно купить бюстгальтер? - елейным голосом спросил Эл у продавщицы.

У меня натурально упала челюсть, и зашевелились на голове волосы. Что за нравы у этих демонов? Да как он смеет?! Это же личное!

-В соседнем магазине через улицу, - не смутилась в отличие от меня девушка.-Они тоже с половины девятого работают.

-Какой размер? - раздалось у примерочной через несколько секунд.

-С ума сошел? - язык отлип от нёба. -Я тебе не скажу!

-Лика, у меня нет времени на ерунду, - смеялся он с другой стороны. -Какой размер? Или я куплю на глаз.

-Иди ты к черту! - я схватилась за пылающее лицо и закрыла глаза. Он изведет меня! -Неси платье другого фасона.

Шторка примерочной отлетела вправо.

-В кои-то веки я могу увидеть тебя в красивой одежде, предлагаешь просто так сдаться? Значит, объем примерно семьдесят пять? - быстро оценил красноволосый. -А размер первый?

-Дурак! Второй!

-Я так и знал, просто позлить хотел, - шально улыбнулся демон и дернул занавеску обратно.

Ночью было стыдно? Утром было стыдно? Я меньше, чем за сутки побила все рекорды смущения.

Глубокий зеленый цвет платья выгодно подчеркивал багрянец на некогда белой коже.

-Ах, ну вам очень идет! - не могла не вставить продавщица, когда меня выманили показаться в зал после окончания экзекуций с подбором нижнего белья. Такого позора я еще не переживала. -Но ботинки ваши нужно заменить.

-У вас есть что-то подходящее? - заинтересовался демон, вознамерившись составить дневную выручку за один час.

-Да-да, взгляните. И вот замечательная сумочка через плечо.

Я была в настолько глубоком шоке, что уже не могла возражать и только безропотно мерила обувь, курточки и позволяла прикладывать аксессуары.

Меня же буквально раздели, оценили и замерили. И это сквозь одежду.

Козел. Сволочь. Я ему припомню еще.

Продавщица, полная энтузиазма, порхала между нами и завершала созданный образ.

В зеркале совсем скоро отразилась другая девушка. Симпатичнее, но куда более сконфуженнее.

Балетки найдены, сумочка висит, короткий пиджак призван защитить от прохлады, волосы наспех заплетены в свободную косу на бок. Все что ли? Можно уже прятаться?

-Лика, - позвал Эл. -Лика, смотри.

Я подняла глаза и столкнулась с демоном в длиннополой женской шляпе. Он манерно поводил плечом и обмахивался веером.

-Совсем плохо стало? - сочувственно уточнила я, не понимая, как нужно реагировать на представление.

-Не нравится? - надул губы. -А если так? - схватил солнечные очки и пушистый шарфик, водрузил на себя.

-Эл, ты дурак? - хмыкнула, не сумев сдержать улыбку.

-Миссия выполнена: ты улыбнулась, - он тут же снял шляпу, очки и шарф и сдал их девушке за прилавком. Взамен она отдала ему пакет с моими старыми вещами. -Пойдем?

Я пропустила момент, когда демон рассчитался за наряд, но продавщица услужливо кланялась, значит, сделка закрыта.

-Хотел тебя растормошить и поднять настроение, - объяснился он, когда мы вышли из магазинчика.

На улице было тепло и солнечно. Я глубоко вдохнула утренний свежий воздух, сразу почувствовав себя свободнее после замкнутого помещения, в котором чуть не распалась на атомы и молекулы от стыда. Декан всегда нам говорил: "Если ваши силы на нуле после усердных занятий, выйдите на улицу на десять минут. Усталость сразу пройдет". Не только усталость, надо сказать.

-А я уж подумала, что ты всегда примеряешь женские вещи.

-Вот же язва, - улыбнулся демон, наподдав пакетом по моей пятой точке.

Я возмущенно засопела больше для вида, настроение самовольно поднималось. И непонятно, что именно послужило причиной: то ли ласковые лучи дневного светила, то ли проявленная забота Эла.

-Нам надо поторопиться, я не хочу опоздать.

-Мне очень нравится, как ты справляешься со стрессовыми ситуациями, - внезапно сказал красноволосый, смотря в другую сторону. Как будто не мне и не про меня.

Я впервые получала такой сомнительный комплимент и не знала, что ответить. Что-то остроумное? Или поблагодарить? Пока я размышляла, демон обнял меня за плечи и сказал: