-Спасибо большое, - Эл несильно склонил голову в знак уважения и благодарности. -Дальше я сам разберусь.

   Извольда повернулась корпусом ко мне и уперлась локтями в стол. Я затаила дыхание, опасаясь дальнейшего. Она не производила впечатления предсказуемой особы.

  -Ситуация неприятная, - голос спокойный. Смотрит изучающе. -Ты должна была изначально отказаться от идеи ехать на конференцию, раз существовал риск попасть в ловушку. Полагаю, что ты упертая девушка, и сама принимаешь решения. А раз принимаешь решение - вся ответственность за него на твоих плечах.

   Только что она отчитала журналистов, придя нам на выручку. И тут же отвешивает подзатыльник мне. И вообще непонятно почему. Я совсем, ни капельки не виновата!

  -Понимаешь? - не получив ответа, подтолкнула она.

  -Да, понимаю, - кивнула. Какие могут быть еще варианты ответа.

  -Хорошо, - быстрый взгляд на часы. -Выход найдете. Задерживать не стану. И лучше бы вам уехать сейчас, чтобы не плодить сплетен.

   Коротко и по существу. Больше уже потраченного времени на выяснение отношений нам уделять не планировали. Что, в общем-то, хорошо, потому что находиться в обстановке полного подавления воли было сложно. Поджилки нервно тряслись от напряжения.

   Вежливо раскланявшись, мы покинули кабинет и приемную, где все так же сидела помощник, ковыряясь в бумагах. Остались в пустом помещении, дверь которого отделяла от улицы. Из окон ищеек не было видно, что, однако, не являлось гарантией их полного отсутствия в засаде.

-Какие идеи? - мрачно уточнила у Эла.

Интересно, он сам выскажет предположение о Ви, или мне все-таки надо озвучить очевидное? Никто из простых эритов не мог самовольно, без установки свыше распространить информацию про Ри.

-Вернемся в город сейчас. Ты под замок Университета, а я беру на себя остальное, - благородству его нет предела. Всякий раз поражаюсь.

-Я бы тоже хотела поговорить с Ви, - скрестила руки на груди. Сплавить меня не выйдет.

-Полчаса назад ты рвалась объясниться с подругами, - напомнил демон. -Соник, уже должно быть, собрал твои вещи и скоро будет здесь.

-Объяснюсь, - не стала отнекиваться от задуманного. Выбора все равно не оставили. -Но позже. Я хочу от нее лично услышать о причинах, побудивших, так беспардонно подставить жертву. Это профессионально, по-твоему? - Эл смотрел на меня и пока ничего не отвечал. А мое негодование наконец-таки нашло выход. -Что бы ни произошло, что бы ни случилось, кто ей позволил раскрывать участников дела? Разве это не является тайной до окончания следственных действий? Из-за нее мне придется с самого начала все рассказать девочкам, потому что лучше они узнают о произошедшем от меня, чем завтра из газет. А лучше бы вообще об этом никогда и не знали, и всем было бы спокойнее. Сокурсников я смогу игнорировать, но не девочек. Она понимала, во что превратит мою жизнь своим шагом?

-Мне очень жаль, Лика, - проговорил демон, прервав поток риторических вопросов. В его голосе действительно было раскаяние. -Мне правда жаль, что с тобой происходят такие события. Я бы и врагу не пожелал оказаться на твоем месте, а уж слабой девушке так и подавно. Но послушай, что я скажу. Не Ви заложила твою душу и не она оставила шлейфом психопата, цель которого не поддается логике. Не Ви виновата в ситуации. Уверен, что она просто пытается из нее выйти с наилучшим исходом.

-А ты не перегибаешь линию защиты? Я понимаю, что она твоя пассия, но не слишком ли это?

-Пустые разговоры, - хмыкнул демон, очевидно, распробовав эмоцию ревности. -Я не защищаю ее, а показываю другую сторону, в которую ты упорно не хочешь смотреть.

-Это какую же? - градус разговора повышался. -Твой тонкий намек на мою маму я услышала. Есть что еще добавить?

-Почему ты все время стремишься поругаться со мной?

-Потому что ты меня доводишь!

-Ты хочешь, чтобы я безоговорочно встал на твою сторону и принял твою точку зрения? Не много ли?

-Я не!..

Подавилась своими же словами. Но ведь все именно так. Я злюсь и ругаюсь, потому что демон делает по-своему и не соглашается со мной, с моей правильной позицией. С позицией, которую я считаю правильной.

-Я на твоей стороне, я помогу тебе. Но это не означает, что я стану послушно плясать под дудку шестикурсницы. Пусть и с контрактом.

-И с амулетом, - кисло поддакнула я, растеряв весь запал. Эл ловко скрутил эмоции в рогалик.

-И с амулетом, - согласился, подходя ближе. -Постой вот так.

Его руки бережно обхватили плечи и прижали к себе. Нос уперся в грудь демона.

-Ты чего? - спросила растеряно. -Жалеешь меня? - предположила самое очевидное, не зная, как еще можно трактовать поступок.

Молниеносная мысль о необходимости сделать шаг назад и выкрикнуть язвительное замечание пролетела, уколов пальцы и задев горло. Ноги не сделали шага, хоть и задрожали.

-В жалости нет ничего плохого, чтобы ты знала. Жалость означает, что ты можешь понять боль и сочувствуя, испытываешь часть ее.

-Так жалеешь? - я вдохнула знакомый запах тела и одежды и на секунду потеряла координацию.

-Жалею. Но не сейчас.

-А сейчас что?

-Вот настырная девица, - обыденно ухмыльнулся Эл, вызывая ответную улыбку.

Тепло под ребрами прогоняло страхи и не рождало никаких вопросов. Все понятно. Все просто. Вот сейчас.

Как только возникало сомнение о недопустимости происходящего, тут же его, как сор, выдувало желание не двигаться, не нарушать ощущение покоя, которого мне давно не приходилось испытывать.

Есть проблемы, много проблем. Однако есть и тот, кто забирает часть их и готов поддержать. Как, оказывается, важно знать, что есть поддержка. Я и не задумывалась раньше.

-Ты делишься со мной энергией?

-Нет, ты сама ее создаешь, испытывая удовольствие, когда я тебя обнимаю.

Щеки вспыхнули от ожога. Не мог как-то по-другому сказать что ли.

-Не надо быть таким прямолинейным, - пробубнила под нос и уперлась руками в живот демона, норовя выбраться из плена.

-Тогда не чувствуй того, что чувствуешь сейчас. Не чувствуй того, что чувствовала ночью и утром. Ты сможешь?

-Это же только мое, не говори об этом так просто, - сквозь землю, скорее. Чертов демон.

-Оно настолько же и мое, не думаешь?

Лицо горело, и я прижала к нему прохладные ладони. Скорее всего, пытаясь в них спрятаться, чем скрыть румянец.

-Ты совсем не умеешь принимать свои эмоции, - вздохнул красноволосый, заправляя выбившуюся прядь за мое ухо. -Все время держать их под контролем нельзя, однажды рванет.

-Не будем. Не сейчас, - Эл отпустил меня, и я тут же отступила назад, пряча глаза.

Дверь отворилась быстро и без предупреждения. Я не успела перевести дыхание и скрыть улики. Вовремя.

Соник принес мою сумку с вещами. Подошел к нам и поставил ее на пол, поочередно сверля нас взглядом.

-Что произошло? Почему у нее такое лицо? - обратился он к демону. -Ты обидел ее? - угрожать айтарину - смело.

-Нет, мы разговаривали, - поспешила успокоить сокурсника. Их отношения все сильнее напрягали.

Демон до объяснений не дошел, нарядившись в наглую усмешку. Что за мимика у этого парня, сплошное презрение, злорадство и ухмылка. Ну ладно, не всегда, но очень часто.

-Когда ты вернешься в Универ? Мы через двадцать минут выезжаем экипажами, будем к ночи.

-Раньше вас, наверное.

-Точно не поедешь?

-Точно, - подтверждающее кивнула. -Я еще не готова давать отпор студентам, которые не смогут упустить шанс узнать все от первого лица.

-Они слишком мало знают, поэтому не сильно переживай,- вступил Эл в разговор. -Что сейчас, что позже, ни у кого нет полной картины, сплошные догадки о небольшом кусочке.

-Это к вопросу, что рассказали газетчикам. Если просто о нападении на кладбище, то справиться с этим будет проще.

-Зато ты много знаешь, -осклабился рыжий.

-Работа такая, - подчеркнуто вежливая улыбка.

Они меня с ума сведут.