Я слушала и не понимала, как быть. В мозгу колотился лишь один вопрос на все: "Что?!"

Что мне делать с этим знанием? Куда идти? Что говорить? Я не хотела всего этого слышать, я не готова принимать никаких решений. Это все не мое, почему я тут очутилась? Я должна была просто жить своей жизнью и идти по стопам мамочки, а вместо этого меня без спросу поставили в центр драматичных событий. Кто бы не запаниковал?

-Лика, я прошу тебя об одном, доверься мне сейчас, - Лила подошла и взяла меня за руки. Высвеченные сиреневым глаза были похожи на пропасть. -Сделай так, как я тебя попрошу. И, возможно, этот ад закончится для всех.

Жертвы, похищения, нечестные сделки. Когда Зарин продал мою душу я, безусловно, задумывалась о масштабах и о том, что пострадала не одна. Драка в кабаке, кража в лавке Шторма, слова Лилы, что пострадавшие есть всегда. Но все путал объявившийся Ри, он-то совершенно не вписывался в схему. Будучи предвзятой по отношению к нему, я подсознательно вину на происходящее скидывала на бывшего маминого любовника, стараясь не замечать несостыковок. Да и поведение Эла не способствовало верным выводам. Он лишь поддакивал моим умозаключениям и не давал пищи для размышлений. Ему так было спокойнее и удобнее. Хотел ли он защитить меня, или я снова пытаюсь проецировать свои эмоции? Демон слишком скрытен. Взять хотя бы произнесенные прямые обвинения, он не среагировал на них, четко следуя своей тактике прикрываться язвительностью.

Капли барабанили по листве над головой и падали вниз, на макушку, за шиворот, на ботинки. Можно было бы защититься от дождя стандартным куполом и не мокнуть, чтобы потом не подхватить простуду. Обычно я так и делала, когда доводилось остаться без крыши в непогоду. Но не в этот раз. В груди разрасталась гигантская дыра от слов прорицательницы, становилось тяжело дышать. Я ловила себя на мысли, что не понимаю, наяву ли все это происходит или мне чудится в бреду. Холодный дождь подтверждал, что бреда нет. И я впервые прогуляла пару.

Я пообещала себе, что никаких поспешных решений принимать не буду, как бы того не просила Лила. Помочь Элу - так просто звучит, а на деле рискнуть жизнью без четкого понимания положительного исхода. Какая красивая цель - остановить человеческие жертвы, помешать преступлению. Если бы я была настолько глупой, что храбрость брала бы верх над страхом, то все было бы красиво. Но мне было дико страшно. Я помнила, какую боль мне причинял Ри, я помнила, как плакала мама. И чтобы снова пойти на нечто подобное мазохизма не хватало.

От того, что я ставила свою жизнь выше других жизней, становилось стыдно. Чувство вины. Во всем виновато оно.

Я заметила Соника, когда тот еще был далеко, он и не прятался, бодро шел к моему дубу и широко улыбался. Рад встрече. А мне бы сквозь землю.

-Если честно, у меня нет настроения поддерживать светские беседы, - сразу предупредила парня, пристроившегося рядом. Его купол накрыл нас двоих.

-Я так и понял, когда увидел тебя в окно. Поэтому пришел исключительно в качестве зонта.

-Соник, как ты думаешь, если я тут стою одна и не ищу компании, что бы это могло значить?

-Что ты колючка и не умеешь просить помощи?

-Что-то вроде того, - сдалась, не желая вступать в спор. Какая разница, что он думает.

Далеко прогремел гром, и молния резанула небо на несколько частей. Дождь усилился. Сокурсник снял с себя свитер, оставаясь в клетчатой рубашке. Я сразу разгадала его замысел и отстранилась, но не тут-то было. Соник, ловко придерживая вещь за воротник, надел его на мою голову и потянул вниз, помогая дрожащим рукам попасть в рукава.

-Нас увидят и подумают не то, - пробубнила под нос, сконфуженная заботой.

-Я не против, - улыбнулся парень.

-Я против, - сойдет за отказ? Или надо более четко?

Воцарилась долгожданная тишина. Мне становилось тепло от одолженной вещи.

-Соник?

-Чего?

-Почему ты пошел в боевые маги?

-Все мальчишки мечтают стать боевиками с детства, потому что они герои.

-А сейчас, когда ты выпускник? Такая же мечта? Быть героем? Зачем?

-Затем, что я так люблю жизнь, что считаю сохранение мира для каждого живого существа - ценнейший клад. Как можно лишать этого? Ради мира стоит бороться.

-Но однажды ты не вернешься с задания.

-Если я не вернусь с задания, значит, спас очень много жизней.

-Ты дурак?

-А так заметно? - подмигнул рыжий.

Мы распрощались к следующей паре, еще один прогул я не могла себе позволить. И не продуктивно, если рассуждать.

Ни к каким выводам я не пришла, мотивы Эла так и остались туманными. Из-за женщины. Что за женщина может толкнуть мужчину на разборку с целым преступным синдикатом? И неужели шаг, о котором просила Лила, так важен? Ведь тогда можно подумать, что той самой женщиной могу оказаться и я. Но это ерунда.

К вечеру меланхолия усилилась, и я не нашла ничего лучше, кроме как лечь спать до наступления темноты. А ночью проснулась от того, что снова шел дождь. По лицу. Открыла глаза.

В комнате горел приглушенный свет, Тита сняла с моего лба тряпку, от нее летели брызги. Рядом с кроватью стояла миска с водой и скляночки со снадобьями, пахло горькими травами.

-У тебя жар был, три часа сбивали, - пояснила соседка. Я и правда плохо себя чувствовала, но совсем ничего не помнила. Сны были затянутыми, вязкими. Все время куда-то бежала, кому-то кричала. В горле было сухо. -Аура дырявая насквозь, что ты вчера делала?

Переживала, рвала на себе волосы и ревела, пока девочки не вернулись. И еще истратила кучу шримов на контур, а их надлежало беречь к ближайшим дням.

-У меня амулет есть, - я начала подниматься, но Тита вызвалась помочь. Слабость в теле неприятно давила к постели. -В шкатулке моей.

-Я немного подпитала тебя, но ты сильно истратилась. Тебе бы в лазарет.

-Аритэ где? - на часах далеко за полночь, а ее нет. Постель, правда, расправлена.

-Вышла, - коротко ответила Тита, копаясь в шкатулке. Каждое изделие лежит в специальном мешочке, чтобы не случилось рассинхронизации в настройках.

-Куда?

-Ну, что ты заладила "Где-куда"? Все нервы мне истратите со своим демоном.

-Что-то произошло? - уточнила осторожно. Свет резал глаза, приходилось щуриться.

-Произошло, когда ты в забытье начала звать Эла, и бирюлька на твоей груди засветилась. Тогда-то и произошло.

Я схватилась за кулон на шее, сейчас он не светился и вообще не подавал признаков жизни. Не слышала о таких свойствах призывного амулета.

Так вот кого я звала во сне. Наверное, убить хотела.

-Перепугала нас до смерти, - ворчала она. -Что за подарок от демона? Как только ты перестала его звать, он поблек.

Решила игнорировать вопрос. И первокурснику понятно, что подвеска связана с Элом, а уж с логикой у Титы проблем не было. Снова врать не хотелось.

-Надо ее найти, - я посмотрела в сторону двери, как бы намекая.

-Тебе только и искать, лежи и лечись, - приятельница нашла нужный амулет и села рядом со мной. Я взяла его в ладонь, и потянула за "хвостик" энергии, активируя.

-Надо ее найти, - заупрямилась я, не понимая, что дважды повторила одно и то же. Сознание начало плавать.

-Правильно, засыпай, - ее голос отдалялся, а я снова падала в черноту не без помощи целительской магии.

Я проснулась на рассвете, когда первые лучи солнца начали проникать в комнату. Чувствовала себя на удивление хорошо и...спокойно. Вчерашний хаос улегся, осмыслился и перестал сильно пугать.

Тита сопела, отвернувшись к стене, Аритэ так и не вернулась. Рядом с кроватью остался беспорядок из влажных полотенец и скляночек с лекарствами. Упал на пол израсходованный амулет на восстановление ауры. Я подняла потускневшую железяку и задумалась.

План ложился в голове ровными стежками, шаг за шагом, и на душе становилось теплее. Если я не сделаю так, как просит Лила, то ничего не потеряю. Разве что совесть, потому что никогда не прощу себе того, что могла помочь, но не сделала этого. Еще на одной из первых лекций по целительству, которые на первом курсе у нас были совмещенными с другими факультетами, профессор сказала: "Вы должны сделать все, что от вас зависит, чтобы спасти жизнь. Не только потому, что это для кого-то из вас станет профессией, а потому, что потом вы не сможете жить с неспокойным сердцем". Я понимала, что не смогу. Поэтому приложу все усилия, чтобы помочь демону выиграть.