-Лика, пойми, - сбавил обороты айтарин, пустив в голос просящих ноток, - как только ты выйдешь за стены, тебя поймают. Скоро затмение, им нужна энергия. Что, если меня не будет рядом? Ты справишься?

-Нет, - печально согласилась, осознав, насколько могу быть беспомощна. Я действительно ничего не противопоставлю врагу. -Но у меня есть твой амулет.

-Забудь, - повторил демон, нахмурив брови. Снова завелся. -Чего ты хочешь добиться этим спором, объясни? Чтобы я согласился с тобой? Я не соглашусь, потому что это бред сумасшедшего. Будь в Университете, это лучшая помощь. И желательно на виду у других студентов, на всякий случай.

-Мне пора возвращаться! - грубо заявила я, больше не придумав ничего более умного в свою защиту. Демонстративно встала, вытряхнула остатки еды в мусорное ведро и поставила пиалу в мойку. Не буду заливать ее водой, пусть потом отдирает засохшую овсянку!

Прозвенел звонок, он вырвал меня из задумчивости. Студенты начали выходить из аудиторий. Я спрыгнула с подоконника и направилась на два этажа ниже, на другую пару.

И все бы ничего, я уже привыкла к нашим перепалкам с Элом, не принимая повышенные интонации близко к сердцу. Но черт дернул этого демона поцеловать меня на прощание. Попытаться поцеловать.

-Ты чего? - обескуражено отодвинулась от него, не позволяя свершить задуманное.

Бровь вопросительно изогнулась, серые глаза смотрели пытливо.

-Эл, давай проясним, - деловым тоном приступила я, ожидая нечто подобного и уже успев принять решение, как выйти из ситуации. -Ты не нашел себе любовницу для развлечений. Мы всего лишь завершили контракт.

Рот демона приоткрылся, чтобы ответить, но тут же закрылся.

-Я пойду, - поправила лямку сумки и развернулась, чтобы направиться к общежитию.

-Подожди, - окликнул он. -Ты издеваешься? Ты так обо мне думаешь?

-А был повод думать по-другому? - ответила через плечо вопросом на вопрос.

Эл больше меня не останавливал, а я не оборачивалась.

Когда я проговаривала фразу в своей голове, она не звучала так жестоко и эффектно, как вышло в реальности, оглушив даже меня.

Стараясь идти как можно быстрее, я думала только о том, поверил ли он мне. Как можно было поверить той, кто так откровенно лжет?

Когда-то я так и думала о нем. Но "когда-то" было уже давно. Тогда я еще не знала, что смехом и иронией он прикрывает тайны, защищая, таким образом, нечто личное и абсолютно закрытое от глаз посторонних. Я так и не узнала и не поняла, ради чего он начал свою войну, а это означает лишь то, что он глубоко предан своему делу и четко идет к цели. Такая личность не может не просчитывать каждый шаг и играться ради развлечений. Как можно, понимая все это, думать о нем, как о демоне, решившем попользоваться очередной девушкой.

Я нравилась ему. Его глаза утром... я видела, как в них зарождается улыбка. Как спустя секунду растягиваются губы, а потом он нежно заправляет прядь за мое ухо. В серых радужках отражалась целая вселенная, в которой я норовила заблудиться, забыв обо всем на свете.

Это-то и напугало. Я не могла себе позволить неосмотрительных действий. У него свои тайны, а у меня Ари и Ро Су. Нам не по пути, как бы мне горького от этого ни было.

Внутренний голос, точно не разума, твердил мне, что я набитая дура, а ноги норовили развернуться и побежать к нему обратно, желательно падая в объятия. Сдержало напоминание, что я действую в наших общих интересах.

А что? Сила у него есть, а у меня завершенный контракт. Каждый получил то, чего хотел изначально - так убеждала я саму себя для бодрости духа.

Следующая пара тоже прошла, как в тумане. Хорошо, что нового материала уже не давали, концентрируясь на повторениях, необходимых для сдачи дисциплин, иначе бы я себе не смогла простить слабоволия.

Мысли уносились в периметр кровати с белоснежными простынями. Дыхание, мягкие прикосновения, путающиеся в отчаянных поцелуях стоны, бесконечное желание стать ближе и выпорхнуть из тела. Если бы я знала, насколько будет невыносимо вспоминать нашу близость, то не позволила бы Элу утром восполнить пробелы в моей памяти после ритуального соития. Закончилось, и все.

В голову закрадывалась идея, что подлый айтарин сделал это специально, чтобы еще больше измучить нерешительную меня.

По окончании учебного дня с тяжелым сердцем направилась в комнату. Когда я вернулась после свидания с демоном в общежитие, чтобы сменить одежду и взять учебные принадлежности, девочки вели себя как ни в чем не бывало, будто я и правда только что из библиотеки. Хотя, может быть, Ари так и не дошла в нее, поэтому могла не знать о изменении моего маршрута. Пусть так, все же небольшое количество обмана во благо допустимо, главное, держаться золотой середины и не погрязнуть в нем, как прежде.

-Девочки, - взяла голос Тита, когда на улице уже стемнело. Она вышла из душа и была полна энтузиазма озадачить нас чем угодно. -Время близится к затмению. Пора воспользоваться амулетами, чтобы быть готовыми, - стандартное напоминание от целительницы не вызвало в наших рядах паники.

Аритэ все так же сидела на узкой кровати с ногами, пила чай и читала записи лекций. Завтра у нее профильный экзамен по демонологии первых двух видов. Я заполняла бумаги для декана на практику и тоже не хотела отрываться от занятия, увязнув в перечислении своих наград и проектов, в которых довелось поучаствовать за время обучения. Да у них челюсти упадут, когда откроют эту страницу.

-Кстати, - продолжила соседка, поворачиваясь в мою сторону. -Я же купила то, о чем ты меня просила.

-Правда? - оживилась я. -К Тиму зашла?

-Зашла, - широко улыбнулась девушка. -Он та-а-акой интересный молодой человек.

-Тим? - поперхнулась Аритэ. Она видела его раньше, и ожидаемо восторг он у нее не вызвал. -Тита, очнись.

-А что? - ощетинилась девушка. -Он умный и веселый.

-А как же Соник?

-А что Соник? - вздохнула соседка. -Он так и сохнет по Лике, это безнадежно.

-Э, - смогла ответить я. Откуда они знают?

-Подруга, ты потрясающая женщина, - восхитилась Аритэ, в ее голосе совсем слегка улавливалась грусть. -Получила двух завидных женихов сразу. Горжусь тобой.

-Ну и шуточки у вас, - буркнула, вставая из-за стола. - Сколько я тебе должна?

-Три золотых, - виновато поджала губы целительница. -Извини, перед самым затмением цены еще выросли.

Охре-неть. Три золотых. И куда мне теперь девать эти амулеты по заоблачным ценам, раз демон категорически запретил мне высовывать нос из студгородка? Противиться я не собиралась, сам так сам, кто из нас айтарин с завершенным контрактом, в конце концов.

С горя запихнула мешочек с амулетами в портфель, надеюсь, выйдет сбыть кому-нибудь из сокурсников и вернуть хотя бы часть растрат.

-А теперь давайте сами "пополнимся", - не отставала Тита. Она уже вытащила свой амулет и контролировала нас.

-Ты иногда зануда хуже Лики,- не выдержала Ари и поднялась с кровати.

-Потому что моя обязанность проследить за вами, - не стала отрицать виновница. -Кто знает, что может случиться завтра, нужно готовиться заранее.

-Девочки-и, а где мой амулет? - заканючила у шкафа моя глупышка. -Я же положила его сюда.

-Аритэ! - в голос взвыли мы с Титой, предвкушая перебор всех вещей на полках на ночь глядя.

Проснулась я настолько бодрая и живая, словно все дни до этого была приведением и не знала радостей жизни. Активированный амулет на шримы не дал бы такого потрясающего эффекта, а вот в купе с энергетическим, на котором также настояла целительница, результат бил рекорды.

В ванной шумела вода, там уже плескалась Ари - у нее первой парой экзамен, подруга встала пораньше.

А раз так, самое время приготовить завтрак на троих. Вон уже и Тита заворочалась.

-Ах, какие сны мне снились! - зевнула она, а потом ритмично сбила ногами одеяло вниз. -Чтоб мне так повезло, как во сне!

-Сессию закрыла? - предположила самое очевидное, ловко кромсая булку, которую вчера стащила с обеда.