-Зачем же ты меня остановил?

-Затем, что не хочу убеждаться в своих догадках.

Все это время Эл говорил со мной спокойно. Не было ни грамма раздражения или презрения. Он не старался задеть или обвинить. Он действительно хотел дать мне шанс опомниться?

-Эл, это нужно нам обоим, - проговорила опасливо и положила руки на грудь демона. Придется взывать к разуму.

Он молчал, в темноте можно было различить, что его глаза закрыты. И тут мне на ум пришли действия из прочитанного романа. Я медленно переместила ладони на лицо демона, приподнимаясь на цыпочках. Эл распахнул глаза как раз в тот момент, когда я решилась на поцелуй. От него пахло алкоголем и кофе, и я с удивлением поняла, что мне катастрофически мало кислорода.

Касание губ, еще, снова. Эл не реагировал, его выдавали только бешеный ритм пульса под моими пальцами и напряженная шея.

Сущность демона не может не вырваться наружу, надо подождать. Может, я мало делаю?

Я прильнула всем телом к парню, вытаскивая из его брюк заправленную рубашку.

-Лика, остановись, - попросил Эл. Не убедительно.

Во мне просыпалось что-то невиданное, неопознанное, немного бунтарское. Было важно дотронуться до него как можно нежнее, как можно глубже затронуть эмоционально. Его теплая кожа, такое же неровное дыхание. Мне было неловко. Мне было жарко. И я не могла остановиться.

-Лика, не надо, - он резко оторвал мои руки от себя, заведя их назад. -Прекрати. Ты понимаешь, что творишь?

Нет, сейчас я слабо соображала.

Неумение целоваться решила компенсировать другим действием. Эл неосмотрительно склонился надо мной, читая нотации, а я...мягко прикусила его нижнюю губу, тут же выпустив ее.

-Дурная, - прошелестел Эл и закрыл мой раскрытый в удивлении рот поцелуем.

Это было совсем не так, как я ожидала, и поначалу отвечать правильно не выходило, но раз за разом получалось лучше.

Минута за минутой я теряла всякие ориентиры и наслаждалась этим, жалея лишь о том, что демон растягивает удовольствие.

На мой взгляд, все происходило медленно, но Эл совершенно не собирался торопиться. Когда я начала расстегивать пуговицы на своей рубашке, он незаметным жестом пресек действия, а когда дорвалась до его пуговиц, рассмеялся и опять сковал запястья. Радовало то, что мы уже лежали на кровати, а значит, он никуда не денется.

Пальцы демона порхали по телу, вырывая неподвластные стоны, иногда замирали и сжимали кожу. Кто тут кого дразнит?!

-А можно мне уже раздеться? - нетерпеливо спросила, когда разгоряченные губы переместились на шею.

-Можно, - улыбнулся Эл, и тут я поняла, что моя рубашка расстегнута, и открывается вид на отсутствие нижнего белья. Я специально его не надевала, потому что под платье предполагала сорочку, покоящуюся сейчас на дне портфеля в коридоре.

Стряхнула брюки и сделала попытку залезть под одеяло, но его быстро скинули на пол с едким комментарием: "Ну, конечно".

Все от и до было странным, непонятным. Я не стеснялась ни шрамов на спине, ни того, что это мой первый раз. Я не стеснялась мужчину, который сейчас нависал надо мной, освободившись от одежды.

-Не бойся, когда я стану не таким. Я не причиню тебе вреда, - он гладил мои волосы, лицо, шею, спускался ниже.

Как подтаявший лед, я растекалась по кровати, хваталась то за простынь, то за подушку. Реальность ускользала и снова вспыхивала. Возможно, поэтому я упустила момент, когда произошли изменения.

-Ты такая красивая, - вдохнул демон в мои губы, лизнув их.

Лизнул?

Кожу на бедрах царапнули когти. Я открыла глаза и не смогла удержать визга.

В темноте ночи черные перья маской обрамляли лицо Эла и руки до локтя, в зрачках переливались красные искры. Большего с моей точки обзора не было видно, но и этого хватило, чтобы испытать шок.

Сущность демона не была самим демоном, это было той частью, что не совсем поддавалась контролю. И сколько бы я сейчас ни вопила, он пришел за исполнением контракта.

Я зажмурилась и представила, что передо мной привычное лицо айтарина. Без перьев и искр. С ироничной ухмылкой.

Боль смешалась с каким-то безумием, как и во время ритуала. Я не понимала, что происходит, где я и что будет дальше. Я просто плавала и качалась на волнах прикосновений, почти нечувствительных толчков и незапоминающихся фраз.

Когда пришла в себя, из окон лился утренний свет, а меня обнимали мужские руки. Я медленно перевернулась. Никаких перьев.

И все? Ради этого мы заключили контракт, и он спас мою душу? Да ничего же и не было.

Я попыталась выбраться из кровати, но не тут-то было.

-Куда ты? - сонно протянул демон.

-В общежитие, - немного растерялась от вопроса. Куда же еще.

-Не так быстро, - меня прижали еще плотнее и для верности закинули ногу. Солнце и луна, голую ногу! При дневном светиле, все предстало не в таком романтичном ракурсе, как ночью.

Нос мужчины уперся в мою шею, отчего вишневые волосы защекотали лицо. Интересно, какие же они на вкус?

-Съедобно? - уточнил Эл, разглядев дегустацию.

-Не вишневые, - констатировала с сожалением.

Эл заразительно улыбнулся и как-то резво очутился сверху. Я закрыла рот ладонью.

-Я же зубы не чистила!

-Да, этого я не переживу.

-И на улице светло!

-Кошмар. Доводы кончились?

-Да, - скисла я, понимая, что сегодня моя очередь проигрывать.

В последний раз. Почему бы не позволить ему выиграть. Несколько партий подряд.

На ловца

-Да что же это...Ларье? Вы меня слышите?

-А? Что? - взгляд сфокусировался на профессоре, принимающем зачет.

Седовласый мужчина с аккуратным зачесом на левую лысеющую сторону смотрел поверх очков взволновано.

-Вы не ответили на вопрос, - он был удивлен не меньше меня.

Я что, прослушала задание?

-Хм. Да? - неуклюже замялась, впервые попав в такую неловкую ситуацию.

-Вам нехорошо, - заключил он, соглашаясь с собственными выводами. -Идите. Я нисколько не сомневаюсь в вашем уровне подготовки. Вот, пожалуйста, зачетка, - профессор протянул заполненную ведомость с узкой росписью о сдаче, насторожено рассматривая меня. Вероятно, ожидал, что я должна упасть в обморок с предсмертными всхлипами.

Я неторопливо поднялась со стула, все еще пытаясь понять, как я так могла отключиться. И не где-то там, а на зачете! Посмотрела на сгорбленные фигуры студентов, они потели над листками с упражнениями и не заметили под своим носом сенсации.

На ватных ногах вышла из аудитории и села на ближайший подоконник, убирая материалы в портфель.

Я хорошо себя чувствовала, не устала, без температуры. Я всего лишь не могла отпустить минувшие события. Нет, не те, что были ночью, а немного позже, утром. И нет, не те, что в кровати.

Эл напрямую спросил, зачем я затеяла исполнение контракта, а я так же честно ответила про беседу с Лилой, сокрыв лишь то, что по ее видениям, он вошел в игру ради женщины. Вряд ли это было ценной информацией.

-Не смей покидать в эти дни студгородка, - предупредил демон. -Я справлюсь и без тебя. К тому же, на нашей стороне эриты. Забудь вообще об этом, это не твое дело.

-Твое? - меня не сильно смутили его нападки.

-Ты же уже знаешь, что мое.

-А то, что я не просто так оказалась в цепочке событий?

Демон смотрел угрюмо. Свою позицию он высказал и точку зрения менять не собирался.

-И? - скрестил на груди руки, ради такого дела опустив ложку, которой ел утреннюю кашу с фруктами.

-Лила видела, что я должна попасть в ловушку. Без этого тебе не победить.

-А давай не будем придумывать, - сощурил глаза айтарин. -На кой лад она тебе все это рассказала? Вы подруги? - прочитав ответ на моем лице, усмехнулся, - То-то и оно. Часто к тебе прорицатели подходят, чтобы рассказать будущее? Что ты куксишься? Ты понимаешь, что я имею в виду.

Эл был прав относительно ситуации. И совершенно не прав, когда пытался меня воспитывать и поучать.