— Хотел попросить тебя не строить планы на послезавтра.

— Мы же завтра идем ужинать, твой день рождения и все такое.

— Да, а послезавтра я хочу тебя пригласить в мой новый загородный дом, ты его еще не видела. Соберемся с друзьями, посидим у камина, поиграем в карты. Джек придет.

— Э-э-э, не знаю, Адам, если честно…

— Пока ничего не говори. Завтра еще раз все обсудим. Я решил заранее предупредить тебя, чтобы не строила планы, да и твой голос послушать.

Попрощавшись и положив трубку, Алис быстро пошла за Чарли. Он сидел в своей излюбленной позе на матраце и с отвращением разглядывал бутылку в своей руке.

— Тебе еще два артефакта делать сегодня, — Алис скрестила руки на груди.

— Какие?

Пришлось пару мгновений вглядываться в текст, написанный витиеватым, со множеством крючочков и завиточков, но совершенно нечитаемым почерком Тома, прежде чем Алис удалось разобраться названия, которые она тут же озвучила.

— Их делать два дня, сегодня только приготовления, — он поднес бутылку к губам, скривившись.

— Чарли. Не надо.

Отпил и через секунду уже бежал в ванную комнату. Пока Чарли просил прощения у своего желудка, Алис вылила остатки дешевого портвейна в раковину на кухне, не смогла не скривиться, понюхав пустую бутылку — пахло спиртом и непонятным ароматизатором, тут же выбросила тару в ведро, после чего вымыла руки. Минут через пятнадцать появился маг с зеленоватым цветом лица.

— Ну и ведьма же ты, — промямлил он, подпирая плечом косяк.

Побитый вид Чарли, сами слова, или обидчивый тон, с которым маг произнес их… Алис не поняла, что именно ее рассмешило, но уголки губ дрогнули и поползли вверх. Она, сдерживаясь, стиснула губы, отчего стало еще смешнее, прикрыла ладонью рот, меньше всего на свете планируя обидеть мага, но тот уже тоже поджимал губы, наблюдая за ней. Несколько минут борьбы с собой, и они не выдержали, прыснули в ладони одновременно. Смеялись дико, вероятно, неестественно, но искренне и заливисто. Они оба нуждались в этой разрядке, хохот продлился несколько минут, наконец, обнаружив себя сидящими на полу, держащимися за животы, Чарли с Алис начали успокаиваться, нервно всхлипывая, поглядывая друг на друга. Все еще тяжело дыша, Алис предложила:

— Давай я посижу с тобой, пока ты спишь?

— А толку-то? Еще тебя напугаю, — Чарли вытирал слезы после истерики.

— Обещаю, я не дам убить тебя во сне, — она весело подмигнула, но видя, что Чарли не отреагировал на шутку, продолжила по возможности серьезным тоном — Так же нельзя, Чарлик, у тебя уже на пол-лица темные круги под глазами. Давай, я настаиваю!

— Попробовать можно, но это ненадолго, максимум на полчаса, потом я подрываюсь.

— Боже, как ты так живешь?

Он пожал плечами, не находя слов для ответа. Да что это за война такая? С кем мы сейчас воюем? Ах да… зачем же он поперся в армию, придурок? Придумал себе проблему.

— Я все равно хочу жить, я ни за что не наложу на себя руки, как бы больно не было, — проговорил он, и Алис показалось, что в основном это было произнесено для самого себя. Успокоившись, Чарли вновь стал казаться потерянным, даже секунд на десять позволил взять себя за руку, но затем встал и принялся заваривать траву для зелья, разводить порошки.

— Завтра утром продолжу, и к обеду будет готово.

— Хорошо, спасибо. Чарли?

— Да?

— Завтра ко мне приедет Том, ты не пугайся, хорошо? Это тот парень, с которым мы встретились у моего подъезда…

Чарли медленно кивнул:

— Твой парень.

— Нет, мы просто друзья. Я так сказала, потому что испугалась, я тебя не узнала. Он фотограф, мы работаем вместе. А еще Томас помогает сбывать твои поделки. Кстати, привезет мне деньги, и потом мы немного поработаем, ничего?

Чарли равнодушно пожал плечами. А что он мог возразить?

— Думаю, тебе уже давно пора спать.

— А ты? Пойдем, хоть телевизор посмотришь.

— Мне нельзя в ту комнату, — уперся маг, высокомерно задрав подбородок, в лучшем стиле представителей клана Ромто.

— При мне и с моего разрешения можно. — Алис протянула руку, но Чарли только натянуто улыбнулся и молча прошел в ее спальню.

Взяв пижаму, она скрылась в ванной, а когда вернулась, увидела Чарли, сидящего на полу. Облокотившись о ее кровать, маг с интересом смотрел какой-то фильм по кабельному каналу. Вот и славно.

— Если надумаешь, то попробуй поспать все-таки, хорошо?

Фильм закончился час назад, но Чарли все еще находился в спальне Алис. Он тихо сидел на полу, не в силах отвести наполненных маниакальным, нездоровым обожанием глаз от Алис, напрочь забыв про время. Она мирно спала, согнув ноги в коленях и обняв вторую подушку, раскрашенную под мультипликационного тигра. В комнате было удивительно приятно находиться, казалось, что сам воздух стал кристально чистым, облегчая дыхание, облегчая само существование. Ее остриженные каскадом волосы, заплетенные сейчас в небрежную косу, покоились на одеяле, несколько прядей выбились и настойчиво требовали, чтобы Чарли их поправил, но маг не позволил себе этого. Он полностью убавил звук, боясь, что если совсем выключит телевизор, она проснется. Да и в тусклом свете экрана было так приятно, до дрожи приятно, рассматривать умиротворенное, безмятежное лицо девушки. Она улыбалась. Не ему. Чарли тут же подумал об Адаме, не замечая, как машинально впивается пальцами в дерево кровати. Растерянно посмотрел на ладони, словно ожидая что-то на них увидеть, затем снова на лицо Алис.

Какой же он глупец! — схватился за голову, приглаживая жесткие волосы. Вообразил историю любви, которой никогда и не было, сам поверил, сам причинил себе боль. Что было семь лет назад? Два подростка понравились друг другу, ну да, снесло голову — переспали. Это было неуклюже, по-детски неумело. Всего один раз, а на следующий день он уехал. Чарли решил, что она будет ждать, скучать, не требуя объяснений, не требуя ничего. Он уехал, а она осталась одна.

Чарли надавил на виски, вспоминая обещания и клятвы, которыми в то время так щедро разбрасывался. Они с Алис собирались жить вместе, он собирался помочь ей оплачивать учебу в медицинском колледже. Никаких сомнений, он свято верил во все, что говорил, действительно собирался осуществить задуманное. А потом его забрали.

Покидая ее, Чарли был уверен, что между ними что-то серьезное, настоящее, вечное. Любовь… Что за чушь?! Просто там, на войне, нужно было во что-то верить, иначе не выжить. И он поверил. Причем так поверил, что начал ожидать от девушки верности, преданности. С какой стати? Через полгода она впервые после их романа поцеловалась с другим. С этим парнем дальше петтинга они не зашли. Боже, ее стоны заставляли Чарли биться головой о стену. Как хотелось передушить весь этот гребаный мир! Потом был мужчина, намного старше Чарли. Вероятно, он помогал Алис со сдачей некоторых предметов в колледже, по крайней мере, маг очень сомневался, что Алис самостоятельно смогла получить столь престижное образование. Отношения со стариком продлились недолго, Чарли стал свидетелем всего двух раз. И это было… Как сказать? Быстро и мерзко.

Еще там кто-то по пьяни, в туалете клуба; на заднем сиденье машины. Но вскоре история достигла своего апогея — появился Адам. Наверное, мужчина был бы в шоке, узнай он, насколько подробно Чарли помнит его первый секс с Алис. Намного лучше, чем сами они вместе взятые. Еще бы, ведь Чарли был неизменным зрителем на просмотре этого фильма. Магу показывали двадцатиминутный ролик перед каждым важным сражением, после чего парень превращался в отморозка. Он смотрел каждый раз, просто не мог не смотреть. Уже зная наизусть каждое движение, каждый взгляд, каждое прикосновение…и все равно смотрел, подсознательно ожидая, что Алис все прекратит. "Она счастлива, самое главное, что у нее все хорошо" — так успокаивал он себя, разбивая кулаки в кровь. Боже, как больно. Как это было больно! А их разговоры: "Нет, теперь-то я понимаю, что ты — моя первая настоящая любовь, все, что было раньше — это так, по молодости гормоны, ну ты понимаешь". ГОРМОНЫ. Просто гормоны! Попав на войну, перовое время Чарли жил лишь одной мечтой о возвращении в ее объятия, фантазировал, как снова будет любить ее. Целовать, ласкать! Единственная мысль о ней заставляла подниматься снова и снова на тренировках. Когда от усталости тряслись колени, и приходилось шептать парализующие заклинания, чтобы заставить себя хотя бы держаться на ногах. Нещадно чесались раскрасневшиеся от сотен соприкосновений запястья. А потом в сражениях, оглушенный, с разодранной кожей, вставать и идти вперед, чтобы выполнить приказ, чтобы выжить. А конечная цель — увидеть ее, почувствовать ее запах. Сердце разрывалось, голова раскалывалась от злости и беспомощности, но Чарли готов был простить ей и дебила на заднем сидении нового БМВ — вот там точно были гормоны, и пожилого профессора. В конце концов, это именно Чарли ее оставил. Алис должна была как-то выживать сама, — сотни раз повторял себе эти слова. Но Адам… Через три года разлуки появился этот успешный привлекательный мужчина и все. "Да лучше не вспоминать мой первый раз, зачем тебе это? Сама пытаюсь забыть, как страшный сон". Все, чем Чарли жил в течение трех лет, Алис пыталась забыть как страшный сон. Забыть. Она сожалела.