Судьба даровала Чарли всего лишь один шанс любить эту девушку. Их близость была сумбурной, непонятной. Да его тогда трясло как перед казнью. Он сходил с ума от волнения, любви и желания, он так старался. Если бы у него была тогда хотя бы неделя — он бы добился, он смог бы, заставил бы своими поцелуями шептать, кричать его имя. Чарли стал бы самым нежным, самым понимающим, самым лучшим для нее. А этот первый раз… Черт, да он был уверен, что все прекрасно, до того момента, как услышал — "забыть, как страшный сон". Следующей ночью Чарли убил вражеского Боевого мага первого уровня и получил его звание. До той ночи он еще никогда так сильно не жаждал крови, не хотел доказать себе, что мужчина, что сможет все. Доказать таким способом, который доступен. Демоны были довольны.

Чарли стоял на коленях у кровати и смотрел на нее. Семь лет назад он был привлекательным, интересным, перспективным. Она думала… Ее гормоны "думали", что она любила его. Возможно, она бы его полюбила по-настоящему, если бы у них было больше времени. Да что сейчас думать об этом? Скоро он исчезнет из ее жизни. Алис вернется к Адаму, возможно, вскоре в социальных сетях Чарли увидит их свадебные фотографии. Очередная волна ненависти и обиды затопила с головой, Чарли коснулся запястьями — браслеты противно звякнули, он поднялся и ушел к себе, принялся ходить кругами по маленькой комнатке.

Да. Он понимал, конечно, он все понимал. Он просто пропал, исчез. Она не слышала о нем ничего в течение семи лет. Она продолжала жить, полюбила. Просто когда ты там, за чертой, вдали от человеческого мира, невероятно сложно найти в себе силы, чтобы понять и простить. Чарли сходил на кухню, проверил замоченную траву, вернулся к себе. Вдруг так захотелось потрогать ее. Просто потрогать и постараться вновь пережить их ночь, постараться хоть на секунду забыть, что Алис сожалела о ней. Просто вдохнуть ее запах и вспомнить. На цыпочках, осторожно, Чарли прокрался в ее комнату и опустился на колени рядом с кроватью. Спящая Алис казалась невероятно красивой, расслабленные черты придавали ее лицу выражение той самой детской наивности, которое отличало девушку раньше, когда Чарли с ней только познакомился, и которое он так и не смог обнаружить сейчас, как бы долго не наблюдал. Изменилось не только лицо, но и тело Алис. Сейчас она стала ещё женственнее, желаннее. Предел его мечтаний. "Такая красивая. Моя красавица", — нежно подумал он. И аккуратно, дрожащей рукой провел по ее щеке, а Алис улыбнулась во сне. Тогда, в доме ее бабушки, она сказала "да", и остальной мир прекрати существовать.

Теперь Чарли изменился, он стал взрослым, прошедшим войну и повидавшим многое. Сейчас бы он все сделал иначе, она бы не пожалела, что доверилась ему. "Да, а мой первый раз был вообще смешной. Ну, это мне сейчас смешно, тогда мы оба тряслись от страха, как дети. Он, кстати, еще больше меня. Я до сих пор не понимаю, как все могло получиться. Вот с Адамом все иначе. Он идеальный любовник". Чарли отогнал эти воспоминания. Насколько он знал, Алис редко обсуждала его с подругами, но приятных слов никогда не слышал. Ладно, не важно. Не важно! Он уже столько раз переживал все это, что сейчас уже почти не реагировал. Еле коснулся ее губ фалангой указательного пальца. Как же хочется почувствовать тепло ее тела. Боже. От одной такой перспективы Чарли возбудился до предела, пришлось поправить штаны. Если бы он на секунду увидел себя со стороны, то очень удивился бы и точно не обрадовался. Извращенец. Столько мыслей в голове… он мог сейчас быстро сплести несколько трав, поджечь в комнате, и она бы не проснулась, чтобы он не делал. Внизу живота жестоко заныло. Следующей мыслью было признание собственной ущербности. Моральный урод, подонок. Правильно, что она тебя бросила, нашла себе мужика, не стонущего над кроватью со спящей девушкой. Чарли улегся на полу и прикрыл веки, слушая ее дыхание. Если бы не украшения Сатари, он бы мог почувствовать биение ее сердца. Это было бы чудесно. Он раньше до безумия любил эти еле различимые звуки. И в ту ночь, в их ночь, после того, как она уснула, Чарли до утра не сомкнул глаз, обнимал девушку, слушал и наслаждался. Он тогда уже знал, что уедет, но не знал, куда и на сколько.

Как больно! — осознание этого ощущения, как ничто другое, способно вытеснять из головы любые мысли, заполняя собой, провоцируя дополнительный выброс адреналина в кровь, насыщая мышцы небывалой силой. Потому что нет ничего важнее настоящей цели, природа позаботилась. А цель эта — выжить.

Чарли поднес к глазам правую руку, которая то двоилась, то троилась, но главное рассмотреть все же удалось — оторвало ноготь со среднего пальца, а от безымянного и мизинца остались по одной фаланге. Если бы не защитный плащ, то Чарли был бы уже мертв. Несколько секунд тишины, нарушаемой лишь частым биением собственного сердца и шумом спокойного, умиротворяющего моря, затем в ушах зазвенело, и картинка перед глазами прояснилась. Ужас и боль смешались, переродившись в ярость, адреналин в крови зашкаливал, напоминая, что пора действовать, основная цель не изменилась. Чарли вскочил на ноги и быстро огляделся, оценивая ситуацию. Его оглушило, но он не сомневался в том, что происходит, и что нужно делать.

— Снимайте снайперов! — закричал изо всех сил, коснулся запястьями и запустил огненный шар в узкую бойницу черной, ветхой, но невероятно крепкой крепости, следом туда же полетели четыре шара ближайших магов.

Снайперы активируют ловушки, еще один подобный взрыв Чарли не переживет. Вся грудь и правая рука нещадно болели, он чувствовал десятки застрявших в теле мелких осколков, но вынимать их времени не было. Откуда-то издалека доносились крики Аза — мага из его отряда, и Чарли побежал на голос. Слух постепенно возвращался. Отлично, о большем и мечтать не приходилось.

Красная глиняная грязь противно хлюпала под каждым шагом, иногда Чарли увязал по щиколотку в месиве из крови, частей тел, дождя и земли, но даже не замечал этого. Слишком привычно. На него налетело желтое омерзительное существо, в высоту чуть более метра, которое маг тут же отбросил магическим ударом в сторону, прокричав витиеватое ругательство, после которого наглец упал на колени, умоляя о прощении, но Чарли его уже не видел и не помнил о нем. Он должен был добраться туда, где сейчас позарез был нужен.

Четверо солдат пытались пробить магически-укрепленную с внутренней стороны стены, Аз из последних сил прикрывал их спины, отражая все новые и новые вражеские удары. Мертвенно бледный Александр, с головы до ног испачканный кровью, лежал на земле и вздрагивал. Боже… Чарли налету отбил две вражеские стрелы, выбирая тактику.

— Командир, сзади черти! — предупредил Аз, продолжая охранять товарищей.

Чарли быстро обернулся, запустил разрядом в низкорослых существ бурого цвета, которых от соприкосновения со сложнейшей магией разорвало на куски.

Увидев командира, сражающиеся с преградой солдаты приободрились и стали действовать активнее.

"Что со стеной?" — голову заполнил низкий голос Браша. "Еще минут пятнадцать" — прокричал Чарли, прижимая пальцы к уху. "У тебя есть только шесть".

— Отойдите! — закричал Чарли, коснулся запястьями, прикрыл глаза и начал быстро шептать заклинание, делая при этом нужные пасы руками. Пять четыре, три…

— Командир!! — где-то слева вопил Аз.

Два… — что-то рвануло рядом, но Чарли не стал отвлекаться, было почти все готово. Один… Удар! И взрыв! Чарли снова откинуло в сторону.

— Добивайте стену! — заорал он и прошептал: "две минуты". Далее — темнота и холод. Невыносимый, парализующий холод, лишающий сил продолжать борьбу, но вместе с тем несущий некоторое облегчение, приглушая испытываемую боль.

— Командир, командир, вставайте! — Аз пытался поднять Чарли на ноги. — Нам нужно в крепость, черти Митрия уже близко. Ну же, дьявол, вставайте же, сэр!

— Мы взяли крепость? — пробормотал Чарли, поднимаясь и опираясь на плечо Аза.