— Решил попробовать начать новую жизнь, — то ли всхлипнул, то ли усмехнулся.

— Получается?

Кивнул на бутылку:

— Еще бы, — улыбка, растянувшая губы, вышла кривой и ироничной.

Повисла пауза. Парень внимательно смотрел на свою обувь, а затем, через минуту, прикрыл глаза, кажется, задремав. Алис воспользовалась возможностью хорошенько рассмотреть мага. Сегодня он был чистый, гладко выбритый. Да, это она сразу отметила. Волосы были намного длиннее, чем он носил раньше, падали на глаза, скрывали уши, частично прятали синяк. Чарли повзрослел, когда они в последний раз виделись, он был совсем юным парнем, сейчас же перед ней сидел взрослый мужчина. Черты лица заострились, плечи стали шире, хотя сам он был очень худым. Лицо осунувшееся, а под глазами черные круги, будто Чарли давно не спал. Может, работает по ночам? Устает? Он действительно выглядел жалко, но Алис поразил вовсе не потрепанный внешний вид молодого человека, а длинные рукава серой кофты. Чарли никогда не носил одежду с длинными рукавами, только зимой на улице, и то, при крайней необходимости. Манжеты рубашек всегда подворачивал. Это казалось, конечно, странным, но запястья у него всегда были оголены, неважно, находится он на семинаре, экзамене или вручении диплома. Сейчас же ткань кофты скрывала руки до середины кисти.

— Чарли, — Алис негромко позвала, и он вздрогнул.

— Да? — посмотрел на нее.

— Что с тобой происходит? — она подняла свою руку и хотела отбросить челку с его лица, но он резко отшатнулся.

— Со мной происходит? — агрессивно прошептал Чарли. — А ты как думаешь? И не смей трогать меня никогда, шлюха, ненавижу тебя, отойди от меня! — последние слова он уже кричал. Вскочил с лавочки и быстрым шагом пошел в сторону, оставив шокированную девушку хлопать ресницами.

Алис огляделась — казалось, что люди вокруг замерли и смотрят на нее, укоризненно качая головами. Она пыталась понять, насколько громко кричал Чарли, но точно определить было сложно. Внутри же все сжималось от ощущения, что соседи услышали последнюю реплику, и были согласны с ней. Алис вскочила на ноги и, прижимая к себе ноутбук, поспешила домой.

"Шлюха!", "ненавижу тебя!", "не смей трогать меня никогда!", — обидные слова вновь и вновь всплывали в голове. Алис всхлипнула, потом еще раз, но окончательно позволила себе разрыдаться, лишь оказавшись в квартире и заперев входную дверь. За что он так с ней? Она честно хотела помочь, практически искренне сочувствовала ему!

Черные строчки расплывались перед глазами, Алис не переставая терла виски, заставляя себя сосредоточиться. "Лего", новые радиоуправляемые игрушки, детская ортопедическая обувь… Она не улавливала смыл прочитанного.

Его мнение давно должно было потерять для нее всякое значение, слова не должны были причинить боль. Тогда почему так обидно? Кто он такой, чтобы обвинять, оскорблять ее? Алис поклялась сама себе, что если еще хоть раз увидит Чарли около дома, обязательно первым делом вызовет полицию. Уж она найдет, что сказать властям, чтобы у мага появились неприятности. Пусть Тара хоть на колени встанет, умоляя простить своего братца, Алис будет непреклонной. Она прекрасно помнила, как черноволосая ведьма закрывала дверь перед ее лицом, отказываясь отвечать на вопросы, не желала помогать, когда Алис отчаянно нуждалась в поддержке. Сжала кулаки, пыталась не думать, пыталась выбросить из головы, но в эту ночь она долго не могла уснуть, ворочалась на кровати, не в состоянии запретить себе вспоминать то, что безуспешно пыталась забыть все эти годы.

Какими же молодыми и наивными они были, думала Алис, поворачиваясь на другой бок и крепче обнимая подушку. Они с Чарли часами напролет просто целовались, доводя друг друга до сумасшествия, и, раскрасневшиеся, с припухшими губами, смеялись, тяжело дыша и держась за руки, не в силах отпустить ни на секунду. "Шлюха!" Алис вздрогнула. За что?! Он ее бросил, как она и боялась, после их первого раза. Сказка закончилась, не успев начаться. Всего два месяца! Два месяца, перевернувших ее жизнь. Именно с Чарли она познала свою первую настоящую любовь. Сумасшедшую, сводящую с ума. Он стал для нее идеалом, мужчиной, с которым она впоследствии сравнивала каждого, искала сходные черты. И… не находила. Чертов ублюдок! Только Адам смог вернуть ее к жизни, заставил снова поверить в любовь, а со временем даже простить и отпустить Чарли. Алис уже успела забыть, как сильно она его ненавидела. Сегодня маг ей напомнил.

— Чарли, ты точно уверен, что это не может подождать? — спросила девушка, сжимаясь при очередном пугающем грохоте.

— Красавица, хочу показать тебе чудо, это не может ждать, — пожал он плечами, вглядываясь в дорогу сквозь разводы на лобовом стекле. Дворники явно не справлялись с внезапно обрушившимся на город ливнем.

В небе разворачивалась жуткая гроза, ежеминутно сообщая о безграничной мощи природы громом и вспышками молний. Никаких сомнений, стихия собирается бушевать всю ночь, демонстрируя совершенную ужасающую красоту и силу.

— Чудо в глазах мага? Это действительно интересно, — засмеялась Алис, расслабляясь.

Чарли самодовольно усмехнулся:

— Такого ты нигде больше не увидишь, гарантирую, — заверил он, не отрывая глаз от размытой дороги.

— Ну, посмотрим… И, все — таки, в такую погоду нужно сидеть дома, а не бегать по городу.

— Мы едем не в город.

— А куда?

— Увидишь. Не переживай, родная. Расскажи лучше как твоя бабушка.

— Болеет. Пока без изменений.

— Врач приходил сегодня?

— Каждый день приходит. Результаты анализов все хуже и хуже. В лучшем случае, ей дают не больше года, — Алис мгновенно погрустнела, возвращаясь к тяжелой реальности.

— Не бойся, — Чарли накрыл своей ладонью руку девушки, легонько сжал, — я всегда буду с тобой, ты не останешься одна.

— Спасибо, Чарлик, — она слабо улыбнулась.

Парень решительно кивнул, затем, лукаво подмигнув, погладил ее коленки.

— А что у тебя с работой? — спросила она через какое-то время. — Тебе перезвонили после последнего собеседования?

— Перезвонили, но, увы, мне пришлось отказаться. Нужно будет в ближайшее время отъехать по семейным делам.

— Надолго? Куда?

— Не знаю, надеюсь, что нет. Я не выдержу долго без тебя, красавица, — последнее слово он произнес трепетно, нежно и в то же время безумно волнующе. Только он умел так называть ее.

Вскоре деревня осталась позади, Чарли повернул машину на дорогу к лесу.

— Возможно, еще и не поеду никуда, но вызвать могут в любой момент, — добавил он, несколько минут обдумывая что-то.

— Можешь рассказать мне?

Чарли отрицательно покачал головой:

— Прости, но некоторые вещи ты никогда не узнаешь, даже когда у нас будут внуки и пятьдесят пять лет счастливого брака позади.

Алис улыбнулась, смутившись:

— Внуки и пятьдесят лет счастливого брака? Звучит жутковато.

— Привыкай, потому что именно так и будет, — он поднес ее ладонь к губам и нежно поцеловал каждый пальчик.

Обогнув лес, машина остановилась у кромки поля, к этому времени ливень успешно набирал обороты, прибивая к земле увядающие растения. Чарли уже давно выключил дворники, так как от них не было совершенно никакого толку, но вел машину уверенно. Кажется, он колдовал.

— Чарли, мне не по себе, — призналась Алис, наблюдая очередную вспышку молнии совсем близко от их машины.

— Приехали, объявил маг, — одевай, — достал с заднего сидения пару высоких резиновых сапог и сунул девушке, выпрыгнул на улицу и за секунду вымок до нитки. Открыл пассажирскую дверь, помог Алис переобуться, и протянул руку, — идем?

— Куда? — Алис пораженно оглядела внушительного размера поляну и кромку леса по периметру.

— Смотреть чудо, — невозмутимо ответил он.

— Но, Чарли, там же ливень, можно я тут посижу? Из окна прекрасно видно.

— Нет, отсюда ты ничего не увидишь.