Поняв, что он попался на удочку собственного воображения, Олег перевел дух. Он стал протискиваться наружу и понял, что застрял. Пару минут он изворачивался ужом, проталкивался и пропихивался, прежде чем, наконец, сделал окончательный рывок и оказался на свободе, но треск рвущейся ткани сильно подпортил ему настроение. Олег оглядел куртку и увидел, что худшие опасения подтвердились. На рукаве была небольшая дырка, из которой нахально высовывался пучок пуха.

Олег с неприязнью оглянулся на щель между стенками ракушек, где он прятался, и обомлел. Пространство было настолько узким, что было удивительно, как он вообще туда уместился.

«От страха, что ли, усох? Теперь от матери влетит по полной. Ну и денек», – подумал Олег.

И все же, несмотря на предстоящую разборку из-за позднего возвращения и порванной куртки, ему хотелось поскорее оказаться дома. После сегодняшних событий ему повсюду мерещились призраки. Сейчас он до конца оценил английскую мудрость: «Мой дом – моя крепость». Только там можно отгородиться от всех страхов, оставить их по ту сторону закрытой двери и обрести чувство защищенности. Олег со всех ног припустил к знакомой многоэтажке.

Поднявшись наверх, он не стал доставать ключа и изо всех сил нажал на звонок. Инна Михайловна открыла дверь.

– Нагулялся? – недовольно сказала она.

Олег широко улыбнулся в ответ. Сейчас она могла сколько угодно распекать его, – все это ерунда по сравнению с тем, что он был ДОМА.

Из комнаты в прихожую лился голубоватый свет, и слышались чужие голоса.

– Опять новости смотришь? – спросил он, стараясь перевести разговор на другую тему. Его удивляла привычка матери смотреть новости поочередно по всем каналам.

– Надо знать, что делается в мире, – ответила Инна Михайловна.

– Зачем? Можно подумать, от этого что-нибудь поменяется, – фыркнул Олег, стараясь стать к матери боком, чтобы она хотя бы сегодня не обнаружила дырку на рукаве.

– Ты мне зубы не заговаривай, а лучше скажи, почему так поздно? – спросила Инна Михайловна.

– В кино ходил, – соврал Олег.

– Рано у тебя девочки на уме. До хорошего они не доведут, – мать недовольно покачала головой.

– Нет у меня никакой девочки, – сердито отрезал Олег, но ее не слишком убедили слова сына.

– Ты бы лучше об учебе подумал, а девочки никуда не денутся. Весь в отца. Тоже бегал за каждой юбкой, – проворчала она.

Олег практически не знал своего отца. Тот ушел, когда ему было всего два года, и мать запретила им видеться. Олег вырос с обидой на отца, не столько за то, что он их бросил, сколько за то, что смирился с запретом матери. Олег считал, что отец должен был настоять на своем, ведь он мужчина. И все же иногда Олег понимал, почему отец ушел. Временами он и сам был готов бежать подальше от глупых попреков.

– Ма, я же тебе сказал. И давай закончим этот разговор, – отрезал он.

Странное дело, пару часов назад он твердо решил учиться, чтобы добиться в жизни успеха, а теперь, когда то же самое ему вдалбливала мать, хотелось наперекор ей бросить всю учебу к свиньям. Почему, как только она хотела его в чем-то убедить, получалось совсем наоборот?

Почувствовав молчаливое противодействие сына, Инна Михайловна вздохнула:

– Ты стал как чужой.

И тут ее взгляд упал на предательски торчащий белый клочок пуха. Она всплеснула руками:

– Ой, а куртку где порвал?

– Случайно зацепился, – потупившись, буркнул Олег.

У него даже в мыслях не возникло рассказать ей о сегодняшних злоключениях. Если она узнает, то будет дрожать каждый раз, когда он выносит мусорное ведро. Олег уже приготовился выслушивать нотацию, но мать лишь покачала головой.

– Ведь недавно только купили. Сезона не относил.

– Я же не нарочно.

– Еще бы ты нарочно, – сказала она, оглядывая дыру: – Ладно, завтра зашью. Пойдем, покормлю. Наверное, голодный?

Олег понял, что гроза миновала. Мать была непредсказуема. Порой она поднимала бурю по сущему пустяку, а в другой раз прощала более серьезную провинность. Сейчас она больше не собиралась его распекать. Он с облегчением направился на кухню. Однако стоило увидеть еду, как перед глазами встало окровавленное тело на дороге, и аппетит пропал напрочь. Глядя, как Инна Михайловна щедро накладывает в тарелку макароны по-флотски, Олег отказался:

– Ма, не надо. Я не голодный.

– Ты что это? Не заболел? – заволновалась Инна Михайловна.

Макароны с мясом были любимым блюдом Олега, от которого он никогда не отказывался.

– Нет. Я сейчас аварию видел. Парня сбило насмерть.

– Где? Возле метро?

– Угу, – кивнул Олег, не вдаваясь в подробности.

– Вот тебе наука, что надо смотреть по сторонам. А то носишься. Выпей хоть чаю. Ты же весь синий. Не хватало еще простудиться, – проворчала мать, наливая кипяток.

К счастью, она не знала, что сегодня он чуть не схлопотал кое-что покруче, чем простуда. Интересно, а во что он, в самом деле, вляпался? Олег не особенно надеялся, что, просмотрев диск, что-нибудь поймет, но неудовлетворенное любопытство требовало ответа на вопрос. Выпив чаю, он удалился к себе и включил компьютер. Диск плавно вошел в дисковод. На экране высветилось меню из множества файлов. Олег нашел файл с расширением. com, и кликнул мышкой.

На экране появились какие-то цветовые пятна. Они двигались, меняли очертания, перетекая в другие. Абстракция на мониторе постоянно преображалась. Это было похоже на заставку, только более красочную, постоянно меняющуюся. Время от времени среди цветовых пятен мелькали какие-то комбинации из цифр и букв, но они исчезали прежде, чем Олег успевал уловить в них смысл. Иногда удавалось разобрать отдельные слова, но по большей части это была полная абракадабра. Орнамент ни разу не повторялся. Он завораживал и навевал сон.

Олег проснулся оттого, что мать теребила его за плечо.

– Ложись в кровать. Или так и будешь спать сидя?

Он открыл глаза и оторопело уставился на экран. Там по-прежнему мелькали абстрактные картинки.

– Ага. Сейчас, – пообещал Олег, глянув на часы.

Был второй час ночи. Во сколько же он уснул? Он выключил компьютер. Диван был заботливо разобран матерью. Стянув с себя одежду, Олег рухнул в постель и тотчас провалился в сон. А перед глазами продолжал мелькать калейдоскоп орнаментов.

На часах была половина пятого, но ранние зимние сумерки уже заставили зажечь электричество. Родители еще не пришли с работы, и Маша чувствовала себя полноправной хозяйкой в их спальне. Они с Иркой сидели перед зеркалом и разглядывали глянцевые журналы.

– О, смотри, как тени наложены, в виде бабочек. Клёво. Может, мне так попробовать? – загорелась Ирка, глядя на фото манекенщицы в вечернем макияже.

– Как хочешь, – пожала плечами Маша.

Она считала, что в подобном боевом раскрасе Ирка будет выглядеть, как клоун, но не собиралась навязывать ей свое мнение.

Подруги были полной противоположностью. Ирка любила все яркое и броское. Предметом Машиной гордости была естественность. Шумная и смешливая Ирка была вся на виду. Сдержанная Маша всегда для всех оставалась загадкой. Ирка неизменно становилась душой любой компании. Маша держалась особняком, не смешиваясь с толпой, как и подобает идолу для поклонения.

Несмотря на то, что они считались лучшими подругами, между ними шло негласное соперничество. Ирка, не скрывая, завидовала тому, что Маше не приходится прибегать ни к каким ухищрениям, чтобы понравиться парням, но ей даже в голову не приходило, что высокомерная подруга тоже не чужда зависти. Маша втайне завидовала Иркиной способности знакомится с людьми, той легкости, с какой та приобретала друзей, заводила романы, разрывала их и влюблялась снова.

Не почувствовав энтузиазма в голосе подруги, Ирка захлопнула журнал и переключилась на изучение косметики на туалетном столике.

– А у твой маман какая тушь? Буржуа? Нормально ложится?