Сначала Олег смотрел, как играют другие, а потом Паша щедро позволил ему несколько раз сыграть бесплатно. Олег позорно проиграл все партии. Он не мог сосредоточиться на игре. Мысли были заняты предстоящей встречей. Хотелось поскорее отделаться от неприятного объяснения с хозяином диска.

К нему подошел Паша и, протягивая полтинник, попросил:

– Слышь, сгоняй за пивом. Не в службу, а в дружбу.

Это было совсем некстати. Олег боялся разминуться с Женей. Тот должен был прийти с минуты на минуту.

– Я попозже сбегаю, а то у меня тут деловая встреча, – сказал Олег.

– Да ты чё? Деловая? Значит, в бизнесмены теперь прямо из памперсов подаются? – гоготнул Паша. Он никогда не отличался особым тактом, но шутил беззлобно, и на его подколки никто не обижался.

– Ну, не то чтобы совсем деловая. Просто надо одному парню диск передать, – объяснил Олег.

– Чё твой парень, завянет, что ли, за пару минут? Магазин рядом. Знаешь присказку: имидж ничто. Не дай себе засохнуть. Я же тебе давал на халяву поиграть, – напомнил Паша.

Укор попал в точку. Олег, воспитанный на мамином принципе: долг платежом красен, не мог отказать своему благодетелю, тем более, что магазин действительно находился рядом. Даже если Женя явится, ему не придется долго ждать.

Олег вышел из зала игровых автоматов и, не застегивая куртки, перебежал в магазин. Как назло, быстро отделаться не удалось. Перед ним сначала какая-то компания долго затаривалась пивом и чипсами, а потом толстая тетка стала перебирать все сорта сыра. Наконец она решилась купить триста грамм и принялась за выбор колбасы.

– Можно мне бутылку пива без очереди? – попросил Олег, решив, что с колбасой тетка провозится еще минут десять, не меньше.

Лучше бы он промолчал. Тетка подняла бучу, что по закону до восемнадцати лет вообще не должны отпускать спиртное и сигареты. Как будто у него на лбу написано, что ему еще нет восемнадцати. Тетка оказалась из разряда принципиальных и принялась угрожать продавщице. Поняв, что дело принимает нежелательный оборот, Олег поспешил ретироваться, не дожидаясь, чем закончится перепалка между продавщицей и вредной теткой.

Он побежал к палаткам, которые тянулись в другую сторону от метро. Здесь пиво продавали всем, хоть трехлетним младенцам. Наконец заветная бутылка была у него в руках. Он направился к «стекляшке», где его с нетерпением поджидал жаждущий Паша, и остолбенел. В зал игровых автоматов входил коротко стриженный амбал в удлиненной куртке на меху. Олег узнал в нем бандита из спортивного авто.

«Может, просто показалось? Тот был одет в пальто», – попытался успокоить себя Олег, но здравый смысл бил в набат. Пальто – не кожа, его можно сменить. В голове роилась тысяча вопросов: «Как он здесь оказался? Совпадение? Или меня в тот раз заметили? Но как они сумели меня выследить?»

Испытанный недавно страх снова накатывал ледяной волной, заставив все тело вибрировать от внутреннего озноба. Олег повернулся и пошел к магазину, но вовремя опомнился, что витрины слишком ярко освещены. Сейчас он предпочел бы укрыться подальше в тени. Он метнулся к переходу и оказался в трех метрах от спортивной машины, возле которой нетерпеливо покуривала знакомая полулысая туша.

Значит, эта парочка как-то связана с Женей? Кто же он, таинственный Женя? И почему послал за диском этих уродов?

Олег подался назад, завернул за угол, где его не мог видеть толстяк, и привалился спиной к стене. Ноги предательски ослабли, как вареные макаронины.

Детали головоломки одна за другой вставали на свои места. Бандиты охотились не за обитателем подвала, а за ним. Всё сходилось. Художник был примерно его роста, в черных джинсах, куртке и вязаной шапочке. Но зачем они его увезли? К чему насилие, если Олег собирался отдать диск по доброй воле? Неужели им было жалко пятидесяти баксов? Не такие уж это большие деньги, чтобы похищать людей. В этой истории не было никакой логики. Впрочем, все, что происходило за последние сутки, балансировало на грани бреда. Мысли метались, словно мыши в мышеловке, стараясь найти спасительный выход. Что делать?…

…Бежать?…

…Не удастся. Сейчас он в таком состоянии, что его догнала бы даже хромая старушка…

…Подойти к громилам и отдать им диск, пока вокруг много народа?…

Об этом не могло быть и речи. Если длинноволосый опасался сам вручить злополучную программу, значит, на то были причины. Олег вспомнил, как тот нервничал и поминутно озирался по сторонам. Он наверняка знал, что это небезопасно. Не даром он сплавил диск первому встречному, но даже это ему не помогло. Внезапно смерть длинноволосого приобрела другой оттенок. А что если это был не несчастный случай? Но зачем убирать того, кто вручит диск?

На этот вопрос мог ответить только Женя или один из его приятелей. Но у Олега отпала всякая охота встречаться с кем-то из этой компании и тем более задавать им вопросы. Он не намеревался испытывать судьбу. Больше никаких звонков. Раствориться и исчезнуть. Благо в бурлящем мегаполисе это возможно. А вдруг смертельная игра в прятки на этом не закончится? Он дважды чудом ускользал из лап бандитов, оставляя их с носом. Они наверняка заподозрили неладное и теперь ждут случая, чтобы поджарить его на медленном огне.

В груди тяжелым камнем лежал холодный ком страха. После того, как зловещая парочка узнала его имя и в каком районе его искать, он уже никогда не сможет чувствовать себя в безопасности. Впрочем, все было не так уж безнадежно. Главное, они не знали его фамилии.

Пятясь, дошел до конца павильона и бросился бежать к дому.

Когда в зал игровых автоматов вошел бритоголовый громила, Паша тотчас насторожился. Посетитель явно не относился к числу игроков. Не обращая внимания на игровые автоматы, бритоголовый медленно прошелся вдоль них, пристально оглядывая игроков. После двух лет работы в этом заведении, Паша за версту чуял тех, кто может причинить неприятности. Он знал в лицо всех, кто взимает дань. Вошедший не принадлежал к местной «крыше». Что ему было здесь нужно? Движимый любопытством, Паша подошел к незнакомцу и на всякий случай расплылся в улыбке:

– Чем могу помочь?

– Я ищу парня в черной куртке и джинсах. Не заходил?

Паша вздохнул с облегчением. Значит, не наезд. Можно спать спокойно.

– Так сейчас каждый второй в таком прикиде, – продолжая улыбаться, сказал Паша, и тут до него дошло, что по описанию это мог быть Олег. К тому же он говорил, что у него здесь встреча. Впрочем, вряд ли у Олежки водятся такие знакомые.

Его размышления читались у него на лице, как в открытой книге.

– Вспомнил? – спросил громила.

Что-то в его манере подсказало Паше, что откровенничать не стоило, и он пожал плечами:

– Да вроде шатался тут один похожий.

– И где он теперь?

– За пивом побежал. Типа, имидж ничто – жажда все, – повторил заезженную шутку Паша.

Он не подозревая, что в этот вечер ему уже не дождаться гонца с вожделенным пивом. Потянулись минуты. Олег не возвращался. Паша чувствовал, как в зале растет напряжение. Он нарочно суетился возле игральных автоматов, только чтобы быть подальше от здоровяка, который нагло сидел на его месте. Боковым зрением Паша невольно следил за непрошеным гостем, чувствуя, что от того исходит угроза. Наконец «Шкаф» поманил его пальцем:

– Он давно ушел?

– Как раз перед вашим приходом.

Громила развернулся и вышел на улицу. Паша расслабился, но оказалось, что радоваться рано. Через пару минут громила вернулся с толстяком. Вид доброго дядюшки Пашу не обманул. Когда глаза толстяка впились в него, точно буравчики, сметливый Паша сразу понял, что толстяк куда опаснее громилы.

– Скажи-ка, тот парень, которого мы ищем, часто здесь бывает? – спросил он неожиданно тонким голосом.

От удивления Паша так опешил, что даже не сразу ответил на вопрос. Прежде ему не доводилось встречать, чтобы у такой туши был голосок, похожий на ломающийся голос подростка.