Разговор вырулил на нежелательную колею. Олег мысленно выругал Ирку, из-за которой ему приходилось вечно оправдываться. Он и не подозревал, что идет рядом с Машей именно благодаря ее разбитной подруге.

– С какой стати мне с ней перезваниваться?

– Ирка многим нравится. Она ведь девушка свободных нравов, – исподволь прощупывала его Маша.

– Мне это по фигу.

– А что же тебе нужно?

– Ты, – сорвалось с языка.

Маша остановилась и, посмотрев ему прямо в глаза, спросила:

– Почему я должна тебе верить?

От Машиной близости все мысли выветрились у Олега из головы. На узкой тропинке, протоптанной в снегу, они стояли, едва не касаясь друг друга. Маша была удивительно красива, раскрасневшаяся от мороза, с искорками инея на пушистых ресницах. Ее тонкие ноздри подрагивали, втягивая колкий воздух. В сумерках она походила на видение, морок зимнего вечера.

Смещение оси реальности и в то же время ощущение теплого дыхание Маши на его щеках, толкнуло Олега на самый безумный поступок в жизни. Он порывисто притянул девушку к себе и прильнул к мягким, податливым губам, словно хотел выпить все ее дыхание до капельки.

Маша на мгновение напряглась, а потом подалась ему навстречу. Назло Ирке! Назло толстухе Майоровой! Назло всем, кто хотел отнять Олега! Какая-то часть ее сознания робко напомнила, что ужасно глупо целоваться на морозе, на виду у прохожих. Но Маша отмела этот лепет. Ее переполняло чувство своей безграничной власти и неведомого прежде раскрепощения.

Обезумев от счастья, Олег почти не верил в происходящее. Забыв обо всем, он целовал свое божество. Наконец Маша со смехом оттолкнула его:

– Ну все! Хватит! У меня из-за тебя обветреют губы.

– Ты самая потрясная девчонка. Я даже не верю, что все это на самом деле.

В сумеречном свете сходство Олега с Игорем было еще сильнее. Перед Машей снова встал призрак дачного романа.

– Кстати, а откуда ты знаешь Игоря? – с некоторым отчуждением спросила она.

Олег тотчас заметил перемену ее настроения, но маска Снежной королевы уже не обманывала его. Этот лед можно было растопить, но он интуитивно чувствовал, что если сказать правду, между ними все будет кончено. Никому не захочется быть рядом с человеком, который умеет читать твои мысли.

– От тебя, – сказал Олег.

– От меня?

– Ну да. Ты меня как-то назвала Игорем.

Олег удивился тому, с какой легкостью ложь слетела с его губ. Странное дело, но с Машей ему было легче лгать, чем говорить правду.

Маша прикусила язык. Неужели, она оговорилась? Впрочем, вполне возможно. Глупо, но не смертельно. Надо следить за своей речью.

– Мне Игорь никогда особенно не нравился. Бегал за мной на даче.

– Да ну его, этого Игоря. Я тебя никому не отдам. Я ради тебя, что угодно сделаю. Вот увидишь.

Олег хотел рассказать про свои грандиозные планы с лотереей, но сдержался. Пусть это будет сюрпризом.

Волшебный вечер подходил к концу. Свернув с оживленной улицы, Маша и Олег попали в сказку зимнего двора. Здесь дорожки ничем не посыпали, и они были белыми от утоптанного снега. Возле обочины, под искристыми шкурами сугробов, стояли машины, похожие на диковинных полярных зверей.

Проходя мимо мусорных баков, ребята случайно спугнули бездомную кошку. Она выскочила из бака, цепко держа в зубах ухваченную добычу и, перебежав влюбленной парочке дорогу, скрылась в отдушине под домом.

– Ой! Кошка! – в наигранном испуге воскликнула Маша.

– Она же не черная. Давай, я пройду, а ты за мной?

Олег отпустил Машину руку и, разогнавшись, проехался на подошвах, а потом развернулся и с шутливым поклоном произнес:

– Дорога открыта, Ваше Величество!

Маша, смеясь, подошла к Олегу.

– Я не знала, что ты такой заводной. В школе ты тихий. Вечно молчишь.

– В школе ты тоже совсем другая.

– Какая?

– Ну, не знаю. Важная. Я к тебе даже подойти боялся.

– А теперь?

– Ты самая классная девчонка во всем мире, – произнес вассал, в который раз за этот вечер целуя королеву.

– Ну все. Мне пора, – с улыбкой отстранилась она. – Родители давно с работы пришли.

– Завтра встретимся?

– Угу. Ты мне позвони.

– Хорошо.

– Кстати, на всякий случай, запиши мой мобильник.

– У меня ручки нет.

– Вот держи. Найдется на чем записать?

Олег пошарил в карманах и извлек мятую страничку из блокнота. Расправив ее, он моментально вспомнил, чей это номер. Его обдало волной стыда. Как могло случиться, что просьба длинноволосого полностью вылетела у него из головы? Это было чем-то вроде посмертной воли, а он не выполнил ее.

– Ой, блин, – невольно вырвалось у Олега.

– Что случилось?

– Да тут надо было позвонить одному парню, а я совсем забыл.

– Позвони сейчас.

– Да телефон разрядился, – солгал Олег.

– С моего позвони, – Маша порылась в сумочке и протянула ему телефон.

– Я по быстрому.

Олег набрал номер, и знакомый голос тотчас ответил:

– Алло.

– Я насчет диска, который Макс передал. Так получилось, я не мог раньше позвонить.

Последовала короткая пауза, а потом невидимый собеседник спросил:

– Где программа?

– У меня. Я могу сейчас подвезти.

Олег надеялся, что не придется ехать слишком далеко. Мать не одобряла поздних прогулок, и он не хотел лишний раз обострять отношения.

– Я подъеду сам. Куда? – предложил голос в трубке.

Олег с облегчением назвал станцию метро.

– Говори точнее, где тебя искать.

В голосе Жени звучало вполне понятное раздражение.

Олег на мгновение задумался. Мерзнуть на улице, в случае если Женя опоздает, не хотелось, тем более к ночи еще похолодало. И тут ему ум пришла мысль о зале игровых автоматов, который находился в двух шагах от метро. Там работал сосед Олега по подъезду, Паша.

Паша уже два года как закончил школу, но не задавался. Вдобавок ко всему, он был компанейским парнем, у которого весь двор ходил в приятелях. Под Пашиным покровительством Олег мог не опасаться, что его выставят на улицу, даже если он будет просто глазеть, как другие просаживают деньги.

– Хорошо. В зале игровых автоматов. Я приеду через час. И без шуток. Кстати, как тебя зовут?

– Олег.

Связь прервалась. «Злится. Ну и фиг с ним, – подумал Олег. – Главное, отвязаться поскорее».

– А что за диск? Какой-нибудь музон? – спросила Маша.

– Нет, компьютерная программа. Одному парню обещал передать.

Узкий, как колбаса, зал располагался в стекляшке, окна которой были наглухо заклеены плакатами с изображением счастливых игроков возле игральных автоматов. Внутри, как обычно, царил полумрак. Лишь автоматы заманчиво светились яркими экранами, зазывая посетителей вступить на скользкую, но столь заманчивую тропу азарта. В этот час здесь было немноголюдно. Большинство мест пустовали. Малышня, которая терзала джойстики днем, уже разошлась по домам.

Олег пошарил взглядом и увидел, что не ошибся. Сегодня была смена Паши. Худой, как жердь, с выпирающими лопатками Паша напоминал какого-то недокормленного птеродактиля. Общипанная козлиная бородка, которую он упорно носил, ошибочно полагая, что она придает солидности, его тоже не красила. Тем не менее, Паша принадлежал к счастливому типу людей, лишенных комплексов.

Заметив Олега, Паша приветливо осклабился.

– Привет. В этом году еще не виделись. Как погудел? Оттянулся на дискотеке?

– Не люблю дискотек, – сказал Олег.

– Это ты зря. Танцы, шманцы, если с классной девчонкой – это улет. У тебя герла-то имеется? – спросил Пашка и заговорщически подмигнул.

– Отстань, – отмахнулся Олег.

– Понятно, значит, нету. Да ладно, не тушуйся. Какие твои годы, – сказал Паша с видом человека, прошедшего огонь, воду и медные трубы.

Девчонки были его излюбленной темой разговора, хотя сам он знал женский пол только теоретически. Олег с досадой подумал, что, сев на своего конька, Паша теперь достанет его со своими практическими советами, как закадрить девчонку. У него не было желания рассказывать про Машу. Она была его божеством, которое не стоило поминать всуе. К счастью, в одном автомате что-то разладилось, и Паше пришлось удалиться, чтобы настроить строптивую игрушку.