14

Пэгги знала все о «чокнутых». Она столько их повидала. Но мужчина, вошедший в ее кабинет вместе с Мэйвеном, щеголял улыбкой, как какой-нибудь ковбой на крэке. Что это, на нем кожаные штаны?! Она проверила пистолет в кобуре на случай, если у него случится нервный срыв.

— У меня нет пушки, мэм, — объявил мужчина, когда двое мужчин подошли к ее столу, бахрома на его кожаной куртке танцевала, как мексиканские прыгающие бобы. — Я Ретт Батлер Блейлок.

Пегги была уверена, что она дважды моргнула.

— Пожалуйста, скажи мне, что это псевдоним.

Парень похлопал ее (точно похлопал) по спине, прежде чем она успела пошевелиться.

— Нет, моя мама была маниакально влюблена в «Унесенные ветром».

Она скрестила руки на груди, гадая, кто, черт возьми, этот человек и почему он пришел с Мэйвеном, решив навестить ее в офисе шерифа, ни больше ни меньше.

— Ты шутишь, — ответила она.

— Нет, — даже под своей огромной белой ковбойской шляпой, его глаза загорелись и в уголках глаз появились морщинки. — Я сказал Маку, что хочу осмотреть город перед завтрашним турниром.

Значит, он был хай роллером. Она подозревала, что он какой-нибудь нефтяной магнат из Хьюстона, у которого денег больше, чем здравого смысла.

— И решили заглянуть в офис шерифа?

— Ну да, мэм, нет лучшего способа судить о городе, чем по офицерам, которые следят за порядком в этом городе.

Его улыбка могла бы тягаться наравне с солнцем.

Она прищурилась.

— Вы издеваетесь надо мной?

Он поднял руки, его белая кожаная куртка развивалось, будто полы подхватил сильный ветер.

— Нет, мэм. Мак рассказал мне, как вы разрешили неприятную ситуацию с Дастином. Он хороший парень. Я хотел поблагодарить вас лично.

Даже для нее все его «танцы с бубнами» попахивали дерьмом.

— Могу я поговорить с вами наедине, мистер Мэйвен?

Она не видела его с тех пор, как он пришел к ней домой. Ей не нужно было появляться в суде после того, как она передала свои рекомендации городскому прокурору. Она знала, что Дастин получил тридцать часов общественных работ. Честно говоря, она не хотела, чтобы Мэйвен маячил где-то поблизости… никогда. Прошлой ночью ей снилось, что он снова кусал ее за шею, совсем как вампир. Она была больна им. По-настоящему больна.

Она отвела Мэйвена в сторонку, стараясь не вдыхать его пряный лесной лосьен.

— Ты что, решил пошутить?

— Нет. Мне нужно было заплатить штраф за парковку. — Он помолчал.

Она с трудом подавила дрожь.

— Мой друг хотел пойти со мной, чтобы познакомиться с женщиной, которая продолжает сводить меня с ума. Ах, извини, за плохой каламбур. — Он наклонился ближе. — И заставляет меня требовать продолжения, когда нас прервали…

Она отошла тут же на шаг назад.

— Это не смешно.

— Зато правда. Даже в этой мужской униформе, я хочу тебя. Ты придешь посмотреть, как я играю в покер в эти выходные?

Поскольку ей не хотелось подходить ближе к его чересчур близкому другу, она стала топтаться на месте.

— Я же сказала. Не люблю азартные игры.

Он сунул руку в карман и кивнул.

— Хорошо. Как насчет того, чтобы пригласить тебя на ужин после праздника?

У нее перехватило дыхание.

— Ты приглашаешь меня на свидание?

— Да, — его зеленые глаза прожигали своей интенсивностью.

Она не могла вздохнуть, поэтому молчала долго. Ее мимолетный зуд в спине вспыхнул, и она жаждала, чтобы он прикоснулся к ней. Затем взяла себя в руки.

— Это не очень хорошая идея.

Он поднял руки и подошел к своему другу.

— Видишь, я же говорил тебе, что она не пойдет со мной на свидание.

Ретт порылся в карманах куртки и вытащил бумажник из змеиной кожи, затем вытащил хрустящую стодолларовую купюру.

— Черт. Твоя дама сердца очень жесткая.

Пегги сжала кулаки.

— Ты что поспорил на меня?

— От этого еще более интересна жизнь, — протянул Ретт.

— Я могу арестовать вас обоих прямо сейчас, — пригрозила она, натягивая полицейский ремень и раскачиваясь на каблуках.

Мэйвен фыркнул, на самом деле фыркнул.

— За что?

Она прищурилась.

— За азартные игры. Это разрешено только на законных основаниях.

Мэйвен помахал купюрой у нее перед носом.

— Лучше отдай ее мне в отеле, Ретт.

— Маленькая леди, конечно, не шутит. — Ретт сунул купюру в карман куртки.

— Я — помощник шерифа МакБрайд, — сообщила она.

Ее невыносимый заклятый враг скрестил руки на груди, беззаботно одетый в брюки цвета хаки и белую рубашку поло с логотипом отеля. Высокий. Спортивный. Поджарый. Красивый.

— Да, мы не хотели обзывать тебя женщиной. Пег не любит, когда ей об этом напоминают, Ретт.

— Почему бы и нет, черт возьми? Она хорошенькая как пуговица. — Его ботинки заскрипели, когда он отклонился назад, чтобы лучше ее разглядеть.

— Хорошенькая?! — Она выпрямилась во весь рост — пять футов пять дюймов, так делала, когда пыталась запугать подозреваемых. Поскольку друг Мака был достаточно высоким и мог бы играть в НБА, она смотрелась рядом с ним крошечкой.

— Конечно. Ты обладаешь соблазнительной фигурой, даже в такой одежде. Красивые, густые волосы. Твои глаза больше бы блестели, если бы ты больше улыбались и пользовалась тушью.

— Не могу поверить, что вы говорите мне... об этом. Убирайтесь из моего кабинета! — Она промаршировала к своему столу и села. — У меня много работы.

Ретт подошел поближе.

— Одну минуту. Я приехал сюда с Маком только для того, чтобы помочь тебе избавиться от Дастина, который будет стричь лужайку у тебя во дворе с Маком в качестве его компаньона.

Она перестала рыться в стопке штрафов за парковку и протянула одну из штрафов Мэйвену.

Он нахмурился.

Она улыбнулась своей первой искренней улыбкой за день.

— Ты этот тоже оплатил? — Слова прозвучали музыкой для ее ушей.

Ковбой почесал щетину.

— Я слышал, что ты не в восторге от этого соглашения. Я могу это понять. Подростки — боль в...заднице, как всегда, говорит моя мама. Я то уж знаю. Когда-то был одним из них. И Maк... Maк тоже.

Что-то здесь было не так, но когда она посмотрела на друга Мэйвена, то увидела в его глазах только рвение и сочувствие.

— Ты хочешь сказать, что понимаешь, что я чувствую?

— Уверен, что да. Парню сейчас тяжело в связи с переездом. И ты не хочешь, чтобы этот парень находился на твоем дворе.

Мак прищурился, когда Ретт ткнул в него пальцем.

— Вот почему я сказал Маку, что он должен предоставить тебе выбор. Я пришел как нейтральная сторона.

Он оперся бедром о ее стол. Она решила не пинать его, если он собирался ей помочь.

— Ладно, что ты имеешь в виду?

Карты, которые он вытащил, заставили ее выпрямиться в кресле.

— Ни за что!

— А теперь послушай меня. Один раунд блэкджека. Я дилер, так что даже если бы Мак захотел сжульничать, не смог бы… он и не стал бы. Этот человек честен как день. Все очень просто. Если ты выиграешь, Мак уйдет. — Он закашлялся. — И Дастин тоже, конечно. — Пока он тасовал карты, в его руках промелькнули масти.

— А если он победит?

Ретт оглянулся через плечо на Мака, который спокойно наблюдал за ними с порога. Пегги не могла понять ничего по его лицу и позе. Мужчины смотрели друг другу в глаза, как два противника, пытающихся создать впечатление силы.

— Совместный ужин, — произнес Мэйвен бархатным голосом, наконец взглянув на нее.

Ее солнечное сплетение напряглось.

— И вы не будите околачиваться у меня во дворе? — Конечно, она имела в виду Дастина.

Ретт расхохотался, и она, наконец, столкнула его со своего стола. Она вскочила со стула, понимая, что вот-вот нарушит свое правило. Неужели она действительно впервые готова рискнуть, чтобы убрать Мэйвена из своей жизни?

Тасование карт прекратилось.

— Блэкджек — самая легкая игра для победы.

Он был прав. Это была не настоящая игра. Игра состояла из двух или трех карт и длилась минуту. Если она проиграет, это будет всего лишь ужин, верно? Кроме того, совместный ужин не означал, что они должны быть одни. И если она выиграет, то воспользуется этим шансом, порвав с ним связь. Даже если он победит, она перехитрит его. Он не знал еще, насколько хитрой она могла быть. Она купит для них три «Хэппи Мил» в «Макдоналдсе» и приведет с собой Кита. Не то чтобы это был романтичный ужин. Она улыбнулась. И ее улыбка была ответом.

— Хорошо. Покончим с этим, а потом убирайтесь из моего кабинета вы оба.

Ретт развернулся, как полуприцеп с широким грузом, вытянув вперед руки.

— Отлично. Любая женщина, которая может противостоять преступникам с оружием в руках, может победить. — Он зашаркал ногой. — Итак, я сдам вам две карты. Вы должны собрать двадцать один, но не больше. Вы можете взять третью карту, если это необходимо.

— Я знаю, как играть, — выпалила она. — Это самая обычная игра. Идиот может в нее сыграть.

— Должно быть, поэтому я так люблю эту игру, — задумчиво произнес Ретт. — Могу я расчистить у тебя стол?

Она передвинула стопку, уверенная, что он разбросает все ее бумаги, если представится такая возможность. Этот человек явно не уважал порядок.

— Я собираюсь сдать вам карты лицом вниз. Интересно. Мак, ты подойдешь к нам, чтобы сыграть?

Мэйвен шагнул вперед, держа руки в карманах. Он достал желтую фишку.

— Что это? — спросила она.

— Моя счастливая фишка. Я всегда натираю ее перед игрой.

Она закатила глаза.

— Удача — это сборище обманщиков.

Ретт хмыкнул.

— Ты тоже не веришь в удачу? Милая, я могу многому тебя научить. Как насчет того, чтобы присоединиться ко мне за ужином сегодня вечером?

— Мечтай, — усмехнулась она.

Его смех снова разразился громким лающим хохотом. Офицеры в соседней комнате, скорее всего гадали, что, черт возьми, происходит у нее в кабинете. У нее в кабинете за закрытыми дверями сидел известный игрок в покер и этот ковбой. Скорее всего офицеры думали, что она получила сотрясение мозга, не успев позвать их на помощь.

— Что ж, справедливо, что поставила меня на место. Ты поступила умно, отказав мне. Я не смог бы удержаться от попытки отговорить тебя носить эту ужасную униформу.