20

На следующий день Мак прервал рано утром свою встречу, когда услышал отчетливый сигнал от службы безопасности на своем ручном устройстве. Помощник шерифа МакБрайд прибыла в отель.

— Джилл, мы можем обсудить карточки с извинениями сегодня позднее. Господи, после вчерашнего я буду сдавать людям гостиничные номера до конца света. — Но его компанейство с Рай Креншоу, что он выступил и дал бесплатный концерт, недостаточная расплата. Он должен был придумать для него что-то особенное.

— Это так несправедливо! Я все еще не могу поверить, что кто-то мог это сделать.

Мак удержался от того, чтобы пнуть свой стол.

— Мы просто должны быть благодарны, что бомбы не было.

Она положила руку на живот.

— Точно. Дерьмо. Ой. Ты не знаешь, могу ли я еще ругаться, пока вынашиваю детей? Ты всегда знаешь такие странные мелочи, — она фыркнула.

— Да, они тебя слышат. Однако пройдет немало времени, прежде чем они начнут тебе отвечать так же.

Она сложила карточки в стопку.

— Фу! Хорошо. Я все время говорю Брайану, что мы должны следить за своей речью. У шеф-поваров ужасная лексика. Я сказала ему, что он должен следить за своей речью до того, как девочки родятся.

— Ха-ха. Ладно. Мне нужно поговорить с Пегги.

Улыбка исчезла с ее лица.

— Она приехала?

— Да.

— Я так зла на нее, что она вчера так с тобой вела. Эбби сказала, что она заставила тебя потерять самообладание.

— Эбби ошибается. Никто, кроме себя самого, не заставит тебя потерять самообладание.

— Не говори это Брайану. Я постоянно обвиняю его в этом. — Она вразвалку подошла и поцеловала его в щеку. — Все будет хорошо, Мак, — он сжал ей руку.

— Господи, надеюсь, что так. Я и раньше имел дело с глупыми проблемами по безопасности, но эта выходит далеко за рамки всего, с чем я сталкивался.

Она потрепала его по щеке.

— Мы что-нибудь придумаем.

— Нет, я разберусь с этим с подготовленными профессионалами. Ты будешь делать свою работу и заботиться о себе.

Стразы ее ярко-синей сумочки сверкнули, когда она повесила ее на руку.

— Будучи беременной, я ценю твою галантность.

— Ты должна похвастаться свой сумочкой перед Реттом. Она очень подходит к его одежде.

— Смешно. Скажи Пегги, пусть заскочит ко мне в офис до отъезда.

— Хорошо, — он глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Угроза взрыва в его отеле! Ублюдки. К тому времени, как Пегги появилась в дверях, его гнев перерос в открытое пламя. Он позвонил в службу безопасности и сказал, что даст им знать, когда будет готов к встрече с ними.

— Войдите. Что у тебя есть для меня?

— Я думала, что твоя команда будет тоже присутствовать.

— Они скоро придут. Сначала я хотел услышать, что у тебя есть.

Она подошла к его столу.

— Мне очень жаль, но не много. Мы подтвердили, что звонок поступил с одноразового телефона. Понятия не имею откуда.

— Я это знаю. Что еще? — спросил он, расстегивая пиджак.

— Мне кажется, что время выбрано не совсем подходящее. Сообщение поступило сразу после окончания турнира. У меня нет ничего конкретного, но это мог быть кто-то из местных.

Он указал на тонкую папку, которую Аарон вручил ему сегодня утром.

— Моя команда тоже так думает, но они не могут найти ничего, что бы подтверждало это. Мне нужна зацепка.

— Послушай, без пакета улик не так уж много.

— Другими словами, мы не поймаем этого парня.

Она потерла каблуком своего полицейского черного ботинка ковер.

— Мы продолжим поиски. Видишь…

— …что? Тебе следует узнать, что я предлагаю сто тысяч за достоверную информацию, которая приведет к аресту преступника.

Она поморщилась.

— Награды бывают не всегда…

— Мне наплевать! Если это кто-то из местных, я должен знать. Я сделаю все, что потребуется. — Он попытался скрыть свое разочарование, собирая бумаги на столе. Он глубоко вдохнул, пытаясь восстановить контроль по унции.

— Я хочу наказать того, кто это сделал. Он испортил мое торжественное открытие.

— Да.

— А теперь у меня к тебе вопрос. — Он шагнул вперед, оказавшись перед ней. — Какого черта ты вчера заявилась?

Она вздернула подбородок.

— Джилл буквально затащила меня с собой…

— Чушь. Никто тебя никуда не может затащить. Черт, если бы я попытался затащить тебя в постель прямо сейчас, ты бы ударила меня коленом по яйцам или наставила бы на меня пистолет.

Она оттолкнула его слегка.

— Ты злишься, что проиграл вчера. Неужели ты думаешь, что я не слышала, как Цинциннати или как его там зовут дразнил тебя и Ретта, что вы отвлекаетесь на женщин?

Он заскрежетал зубами.

— Цинс пускает слюни. Я проиграл, потому что он победил меня.

— Но ты был впереди, когда я приехала, — усмехнулась она. — Ты хочешь сказать, что я не заставила тебя потерять самообладание?

— Как я уже сказал Джилл, которая была очень зла на тебя, никто не может заставить тебя самого потерять самообладание, кроме тебя самого.

Она имела наглость фыркнуть, как какое-то животное на ферме.

— Значит, ты не думаешь, что я могу заставить тебя потерять самообладание?

Его инстинктивным желанием было отойти. Потом он понял, что это только докажет ее правоту.

— Я тебе не позволю, — раздался стук в дверь. Он гадал, кто, черт возьми, мог прерывать его во время совещания. — Не сейчас, черт возьми!

Она положила руку на свой полицейский ремень.

— Хороший способ поговорить со своим персоналом.

— Ну, сегодня я чувствую себя не очень хорошо.

Она откинула голову назад и посмотрела ему прямо в глаза, ее лицо было полным огня и кремня.

— Ты не ответил на мой вопрос.

Он наклонился вперед, пока не почувствовал ее дыхание на своем лице.

— Я же сказал тебе. Я никому не позволю так со мной поступать. — Он успокаивал себя, что вчерашний день был мгновенным всплеском, который больше не повториться.

— Сейчас я скажу глупость. Как насчет того, чтобы сыграть в «Техасский холдем»?

Его голова дернулась назад.

— Ты ненавидишь покер. — Он усмехнулся. — К тому же тебе меня не одолеть.

— Поспорим? — Пегги наклонилась вперед и схватила его член сквозь брюки.

— Господи! — Он резко выдохнул и попытался освободиться от ее рук, но она сжала их, перекачав всю его кровь в эту область. — А, в этот тип «Холдема». Ты должно быть используешь аналоги из твоей профессии. Это ввело меня в заблуждение, что хочешь сыграть со мной в настоящий покер.

В ее улыбке были сила и решимость, а также намек на интригу.

— Хм… Хорошо. Я получила самые высокие оценки в полицейской подготовке за свои способности работы с дубинкой.

Он схватил ее за запястья и потянул. Неужели она это серьезно?

— Не сомневаюсь, что ты знаешь, как обращаться с... дубинкой. Что ты делаешь, Пег?

— Доказываю, что могу заставить тебя потерять самообладание.

— Ты доказывала это много раз. Тебя это устраивает?

— Нет, — ответила она, высвобождая руки и даря ему еще одну дразнящую ласку. — Совсем не устраивает.

Он обхватил ладонями ее лицо.

— Хорошо, если тебе нужен именно Холдем, давай притормозим. Найдем комнату получше. У меня есть номер…

— У меня всего тридцать минут.

— Мы не будем этим заниматься на время.

— Я мать-одиночка. У меня нет уймы времени.

— Чушь. Найди няню. Или я приведу тебе одну. — Она погладила его рубашку, перебирая пуговицы.

— Почему тебя это беспокоит? Парни все равно так долго не выдерживают. Мы закончим ровно через пять минут.

Он изучающе посмотрел на нее.

— Это был твой опыт общения с бывшим? Или со всеми мужчинами?

Она отвела взгляд.

— Я не хочу об этом говорить. Просто хочу, чтобы секс между нами был в прошлом. Он начинает влиять на мою работу. Я не хотела приходить к тебе, чтобы отдать отчет.

Он подошел ближе, понимая, как трудно ей было в этом признаться, почему она наконец поддалась искушению.

— А я-то надеялся, что ты поймешь, что хочешь заняться любовью именно со мной.

— Ты этого хочешь.

Он оттолкнул ее руки и пересек комнату, борясь с желанием выпить глоток виски.

— Верно, но я хочу большего. И так было всегда. Если мы сделаем это сейчас, ты просто утолишь свой зуд. — Он вздохнул, внезапно почувствовав тошноту, что между ними была такая огромная пропасть. — Я не хочу, чтобы наши отношения прекратились. И я чертовски уверен, что ждал так долго совсем небыстрого перепихона. Не собираюсь обманывать ни тебя, ни себя. — Он поправил брюки спереди. — Не могу поверить, что говорю это.

Она стояла, уперев руки в бока.

— Значит, ты мне отказываешь?

Он бросил немного льда в стакан и налил себе газированной воды. Осушил его.

— Да.

— Ты меня еще больше дразнишь. — Она ткнула в него пальцем, как будто окликнула в толпе.

— Нет, думаю, чтобы возбуждаться, нужно дразнить. У меня по крайней мере не так.

Она указала на себя.

— Откуда, черт возьми, тебе знать, возбуждена ли я?

Он провел по волосам.

— У меня есть некоторый опыт общения с женщинами. Ты заинтригована. И ты злишься.

Она потрогала свой пистолет.

— Готова поспорить, что да.

Он не думал, что она выстрелит в него, тем не менее не сводил глаз с ее руки.

— Нет, ты злишься, что оказалась настолько слаба, что хочешь меня. Если я воспользуюсь твоим состоянием, то подтвержу все, что ты думаешь обо мне, себе и... мужчинах.

— Ты ублюдок.

— Не сегодня. Подумай о том, что я сказал. И, Пег, когда ты действительно захочешь быть со мной, я буду здесь. Весь… Вчера ты заставила меня потерять самообладание. Я видел, как ты стояла под лампами казино в том платье, и я потерял самообладание. Я не мог сосредоточиться на игре. Я все гадал, о чем ты думаешь, пока изучаешь меня, как прокаженного, завораживающего и отталкивающего одновременно.

Ее рука сжала дубинку.

— А теперь уходи, пока я не передумал. Я сам проинструктирую свою команду, поскольку докладывать особо не о чем.

Она покачнулась на каблуках.

— Я не стану трахаться с тобой, даже если ты будешь последним мужчиной на земле.

Он усмехнулся, глядя на ее раскрасневшееся лицо.

— Ага. Подумай о том, что я сказал. Ты знаешь, где меня найти, если передумаешь. Я могу отправить тебя туда, где ты никогда не была. Доставить удовольствие, которого ты никогда не испытывала. Все, что тебе нужно сделать, это принять то, что существует между нами.