Глава 1

Даллас

4 часа вечера.

Джетт

Она опаздывает.

Возможно, она не придет, засранец.

Это вполне вероятная возможность.

Чего ты ожидал? Ты – враг.

Так и есть, и она слишком умна, чтобы не понять, что я заманиваю ее в ловушку. А еще она понимает, что я достаточно силен, чтобы уничтожить ее и все, что ей дорого.

Но я бы предпочел этого не делать. Она и это знает?

Я отбрасываю эту мысль прочь. То, что сейчас на уме, и в сердце, Уитни Чэнселлор, не должно иметь значения. Она сделала выбор, и я заставлю ее пожалеть об этом.

Ты тоже сделал выбор. И она, наверное, чертовски ненавидит тебя за это.

Но это ничего не меняет. Если она не появится сегодня, я продолжу приставать к ней. У меня есть способы подчинить ее своей воле.

Она даст мне то, что я хочу.

Я нетерпеливо постукиваю большим пальцем по обгоревшей деревянной перекладине. Номер в стиле кантри спроектирован как “естественны      й” водопой, но, поскольку он расположен в центре ужасно претенциозного отеля в эксклюзивной пятизвездочной части города, я называю это чушью.

Я здесь всего десять минут, а уже презираю это место.

Ты просто нервничаешь

Вот дерьмо. Но этот участок находится менее чем в двух милях от ее дома, так что я здесь.

Прошло восемь лет, и ради этого я объехал полмира. Из–за нее.

Это не значит, что она придет, тем более что ты ей приказал.

Оглядываясь назад, это, возможно, не было моей лучшей стратегией, но смягчение подхода было бы контрпродуктивным. Будет лучше, если она поймет, что я ублюдок мирового класса, и ничто – даже она – не смягчит меня.

Уитни, вероятно, поняла это. В конце концов, я поставил ее в ужасное положение. Дальше произойдет одно из двух: она сладко капитулирует, как, казалось бы, делала все эти годы... или она скажет мне, чтобы я шел нахер. С ней у меня шансы пятьдесят на пятьдесят.

Я почти надеюсь, что она выберет последнее.

Услышав стук каблуков по кафельному полу в пустом баре, я резко оборачиваюсь.

И у меня чуть не отвисает челюсть.

Святой гребаный боже.

Почему Уитни все еще так красива, что, когда я вижу ее, мне трудно связать две мысли воедино?

Она подходит ко мне, темные волосы вьются, доходя до ее локтей, губы розовые, драгоценности неброские, классические туфли с ремешками на щиколотках – и черное платье мгновенно вызывают пот.

Полоса ткани облегает ее шею, как воротник. Прерывистые, постепенно расширяющиеся полоски, соединенные только свободной шнуровкой из атласа, играющей в дерзкие прятки с ее обнаженной кожей между, сужаются вниз, заканчивая черным кожаным ремнем, стягивающим тонкую талию. Ее плечи прикрыты. Как и ее грудь – едва-едва. Но я не могу не видеть их соблазнительных выпуклостей. Юбка заканчивается на середине ее гладких бедер, где еще один тонкий ряд перекрещенных лент дублирует деталь лифа чуть выше кокетливого подола.

Две вещи сразу очевидны: я все еще не могу смотреть на Уитни без отчаянной жажды, и на ней нет чертова лифчика.

В этом платье любая другая женщина выглядела бы шлюхой. Каким-то образом Уитни делает образ элегантным.

Очевидно, она пришла заставить меня страдать.

Девушка останавливается у бара менее чем в трех футах от меня, и я был бы лживым сукиным сыном, если бы сказал, что мое сердце не забилось сильнее.

– Уитни.

Она оборачивается, чтобы взглянуть на меня через плечо, ее карие глаза полны гнева.

– Джетт. Чего ты хочешь?

Опасный вопрос.

– Поговорить.

Для начала.

– Мне нечего тебе сказать.

Она врет.

– Так ты не хочешь спасать брата?

Выражение ее лица излучает враждебность.

– Ты знаешь, что хочу. Иначе меня бы здесь не было.

Да, так же как я знаю, что она невероятно предана ему. Она сделает для него все, что угодно. Я рассчитываю на это.

Уитни кладет свою маленькую шикарную сумочку на стойку бара, левую руку сверху. На ней обручальное кольцо.

Блять. Это даже не намек. Этот камень – заявление, предназначенное для того, чтобы предупредить всех остальных мужчин, чтобы они отвалили к чертовой матери.

Слишком плохо для ее жениха, ничто не заставит меня подчиниться.

– Поздравляю. – Я бросил острый взгляд на ее кольцо. – Кто этот счастливый ублюдок?

– Не твое дело. Полагаю, ты вызвал меня сюда для переговоров?

Я киваю и стараюсь сохранять хладнокровие. Я бы предпочел соблазнить ее – и она, вероятно, это знает. Меня убивает воспоминание о том, что я был первым мужчиной, который коснулся ее губ своими. Первым мужчиной, овладевшим ее ртом. Она была очень милой шестнадцатилетней девушкой для моих похотливых двадцати одного года. Я был достаточно взрослым, чтобы знать лучше, но слишком отчаялся прикоснуться к ней, чтобы беспокоиться.

Почти.

Усилием воли я удержался от того, чтобы не сделать то, за что ее очень богатая семья посадила бы меня в тюрьму.

В конце концов, моя сдержанность не имела значения. То, что я едва не упустил этот момент, стоило мне всего.

Кажется, это было целую жизнь назад.

Ее гипнотические глаза больше не наполнены невинностью. Нет, когда она смотрит на меня сейчас, я вижу яд.

– Что ты предлагаешь? – спрашивает она.

– Торопишься? Почему бы нам не выпить? Я давно тебя не видел.

Она усмехается.

– Давай не будем притворяться, что я что-то значу для тебя.

Я поднимаю бровь, глядя на Уитни. Она действительно имеет значение... но признание этого только ослабило бы мою позицию.

– Развлеки меня. В конце концов, это мои сорок миллионов долларов.

– Хорошо.

Она приподнимает изящное плечо, как будто ей все равно, но я могу читать ее мысли. На каком-то уровне я добираюсь до нее, и она ненавидит это.

– Водка с клюквой. Сделайте двойную.

Я приветствую ее коротким кивком, затем подаю знак бармену, который принимает наш заказ.

– Ты не будешь пить со мной? – Она хмурится.

– Я не пью.

Я не делал этого с того лета.

Взгляд Уитни долго изучает меня.

– Потому что ты помешан на контроле?

Ты даже не представляешь насколько.

Я улыбаюсь.

– Ты можешь обзывать меня и отвлекать от темы весь день. Это не меняет того, почему мы здесь.

– Итак, ты собираешься одолжить Вэнсу сорок миллионов долларов, чтобы спасти его компанию...

– Которая должна была быть нашей компанией.

– Ты проиграл тот судебный процесс.

– Потому что твой брат – лживая, вороватая змея.

И ты помогла ему, не так ли?

Она выгибает темную бровь, глядя на меня.

– Неужели все твое очарование помогло тебе добиться такого успеха?

Жизнь, по-видимому, закалила мою принцессу и дала ей более крепкий стержень. Мне это нравится.

Ломать ее определенно будет веселее.

– Нет. Я успешен, потому что безжалостен.

Она ничего не говорит, но ее молчание говорит само за себя. Она знает. На данный момент этого достаточно.

Когда бармен ставит ее напиток, она хватает элегантный стакан, как будто это спасательный круг. Это единственный внешний признак того, что я заставляю ее нервничать.

Это идеальный момент, чтобы прояснить ситуацию.

– Сорок миллионов – это выкуп, а не заем.

– Он не согласится.

– Тогда я могу подождать, пока он обанкротится, и купить его бизнес за гроши.

Она пристально смотрит на меня.

– Откуда ты знаешь, что у нас нет другого источника финансирования?

– Если бы был, тебя бы здесь не было.

То, как она поджимает губы, – это признание. У нее нет выбора.

– Почему ты думаешь, что Вэнс послушает меня?

– Он слишком сильно нуждается в деньгах, чтобы не делать этого.

– Он никогда тебе не продастся тебе.

Неужели она думает, что я собираюсь предоставить кому-то из них выбор?

– Я позабочусь, чтобы у него был правильный стимул.

Это выводит ее из себя – как и должно быть.

– Например, какой?

– Оставь это мне.

Уитни пытается пожать плечами, как будто это не имеет значения, но я вижу ее насквозь. Она знает, что загнана в угол.

Это идет на пользу моему черному сердцу.

– Неважно, – говорит она легкомысленно. – Каково твое предложение? На что я должна согласиться, чтобы мой брат получил деньги?

– Мы сначала выпьем, помнишь?

– Я пью. Ты наблюдаешь за мной по причинам, о которых я могу только догадываться.

Ей не нужно слишком усердно гадать, особенно когда она так одета. С другой стороны, она, скорее всего, провоцирует меня на реакцию. О, она все поймет. Но не сейчас.

Когда я буду готов.

– Расскажи мне, чем ты занималась с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

Я стараюсь говорить мягко, но в этом есть скрытая команда.

Уитни чувствует это. Она напрягается.

– Не так много, чтобы рассказывать, что, я уверена, ты не узнал сам. Я закончила среднюю школу. Затем поступила в Стэнфорд и получила степень по экономике. Я осталась, чтобы закончить MBA. Я была дома несколько недель, пытаясь помочь Вэнсу разобраться в этой ситуации. И вот я здесь.

Я все это знал. Она намеренно не говорит мне того, что я действительно хочу знать. С кем она встречалась? Кого еще она целовала? Кто трахнул ее первым? Кто трахал ее последним? Кому принадлежит ее чертово сердце?

Терпение, говорю я себе, проглатывая все свои вопросы. Я это выясню.

– Что на счет тебя?

Снова сменилась тема разговора. Почему? Она не может поверить, что я собираюсь дать ей что-нибудь, что она может использовать против меня.

– После того, как я видел тебя последним летом? Я бросил колледж, чтобы работать барменом по ночам и проводить дни, разрабатывая еще более прибыльную бизнес-идею.

Это была идеальная обстановка для меня... почти. Целые дни, чтобы заставить себя создать еще лучшее приложение, чем то, которое Вэнс украл у меня. Каждую ночь – зарабатывания денег и общения со своими знакомыми. Это чертовски разочаровало моего отца. Даже мой старший брат, Квинт, читал мне лекции о том, чтобы выбросить свое будущее в унитаз. Но Уитни всегда была в глубине моего сознания, преследовала меня.

Мне нужно было все доказать.

– Я запустил ее в следующем году.

К успеху, превышающему мои мечты, который породил огромную технологическую компанию, которая сейчас известна по всему миру.