Гримм смотрел, как Рэнсом уходит и медленно выдохнул, сощурившись. К нему подошел Кеттл, его глаза выражали настороженность.

- Эта женщина, - тихо произнес Гримм, - сводит меня с ума.

Кеттл хмыкнул.

- Зачем же вы тогда на ней женились?

* *

Гримм последовал за ней в свою каюту и закрыл за собой дверь. Он облокотился на дверь и сложил руки на груди, в основном, чтобы использовать правую руку для поддержки раненой левой.

- Ладно, Каллиопа, - сказал он. - О чем ты собираешься заставить меня пожалеть в этот раз?

Она небрежно бросила шляпу на его письменный стол, уселась на его койке и самодовольно вытянулась на ней, заняв ее полностью.

-  Может я скучала по тебе. Разве я не могу нанести старому другу светский визит?

- Друга, - произнес он старательно неэмоциональным голосом. - Факты доказывают, что нет.

Она улыбнулась, выражение лица стало шаловливым, ее зеленые глаза сверкали на сильном, квадратном лице. Если бы художник нарисовал Каллиопу, никто бы не заметил в ней необыкновенной красоты, красота была в другом - в том, как она держала голову, в блеске глаз, в ее полной уверенности в себе. Ее портрет был чем-то вроде оксюморона. Каллиопа постоянно двигалась. Даже когда она казалась неподвижной, он мог видеть работу ее мозга, сортировку идей, поиск решений, каталогизацию пространства вокруг себя. Чтобы увидеть ее красоту, нужно было увидеть ее в движении.

- Ты стал циничнее с тех пор, как Адмиралтейство уволило тебя со службы  за подчинение приказам, Фрэнсис, - сказала она. - Это самое возмутительное.

Гримм просто смотрел на нее.

Каллиопа закатила глаза.

- Я почти уверена, что помню, как у тебя было чувство юмора когда-то, в мрачном прошлом, еще на заре истории.

- У нас было много чего, - сказал Гримм нейтральным тоном. - Чего ты хочешь?

- Я хочу сделать тебе предложение. Легкая работа с отличной прибылью.

- Как правдоподобно, - сказал Гримм. - Но боюсь, как бы не потерять заработанное за год от твоих предложений.

- Речь не о деньгах, - ответила она.

- С каких это пор? - мягко сказал Гримм.

- С этим у меня сейчас все хорошо, - ответила Каллиопа. - Потому что, меньше месяца назад мы наткнулись на поврежденного торговца Кортес-класса . У них был крейсер в конвое, но, по-видимому, он ушел в погоню за какими-то тупоумными пиратами-любителями, которые наделали лажи в поисках добычи. Он был голый как новорожденный. Взяли корабль и его груз, продали и получили выкуп за команду. Сейчас у меня достаточно денег, чтобы купаться в них.

Гримм фыркнул и открыл дверь.

- По-моему, я слышала достаточно. Всего наилучшего, капитан Рэнсом.

- Нет, - ответила она, ее глаза потемнели. - Ты услышал недостаточно. Еще не всё. Выслушай меня. Дай мне одну минуту. Если тебе не понравится предложение, я пойду.

Гримм неодобрительно скривил рот.

- Мы закончили.

Каллиопа села, ее брови сошлись у переносицы, она не отрывала глаз от Гримма.

- Мэд, - очень тихо прошептала она. - Пожалуйста.

Гримм смотрел на нее несколько секунд. Затем закрыл дверь.

- Одна минута, сказал он.

- Из-за канцелярской ошибки у меня двойной заказ, - сказала она. - Половина трюма забита чанами в Олимпию, а другая медикаментами с адресатом в Киссаме. Я не успеваю сделать обе поставки своевременно. Помоги мне, взяв на себя Олимпию, и я поделюсь чистой прибылью.

- Теоретически, думаю, девяносто на десять меня бы устроило, - сказал Гримм.

- Ты хочешь девяносто процентов за мой груз? - спросила Каллиопа.

- Десять процентов и надежная репутация - это нечто большее, чем ничего и нарушенный контракт в придачу, - сказал Гримм. - Теоретически.

Она сузила глаза.

- Нет смысла пытаться спорить с тобой по этому поводу.

- Никак нет. Я не тот, кому требуется помощь.

Она сжала губы, а затем кивнула.

- Кажется, ты оставляешь мне совсем небольшой выбор.

- На самом деле, я не оставляю ни какого. Я бесполезен. Этот крейсер, который ты упомянула, потрепал "Хищника". Пройдет несколько дней, прежде чем мы сможем снова подняться в небо.

Каллиопа нахмурилась.

- Что? Он не летает?

- Да, - подтвердил Гримм.

Зеленые глаза заметались в расчетах и в итоге, казалось, она сделала какие-то выводы. Она резко поднялась и потянулась к своей шляпе.

- Тогда, полагаю, что мне следует поискать помощи в другом месте. Я уверена, что найдутся желающие подработать.

Гримм кивнул и открыл ей дверь. Капитан Рэнсом выскочила из кабины и направилась к трапу, где Кеттл осторожно вернул ей оружие. Она на секунду взглянула через плечо на Гримма, а затем быстро ушла.

Кеттл подошел к нему.

- В чем она лгала на этот раз?

Гримм пожал плечами.

- Я не уверен. Во всем, пожалуй. Говорила о какой-то не пыльной работенке для нас.

Кеттл фыркнул.

- Вот именно!

- И вы сказали ей нет, - осторожно сказал Кеттл.

- Конечно.

Рулевой немного расслабился с явным облегчением.

- Ох. Хорошо. Добрые новости иссякают, когда она появляется.

Гримм нахмурился в задумчивости.

- Нет. Нет, это не так.

- Сэр?

"Туманная Акула" прибыла сразу же после атаки на шпиль? - спросил Гримм. - Мы должны считать это совпадением?

Кеттл хмыкнул.

- Что вы имеете в виду?

- Шпилеарх посылает нас в Лэндинг, чтобы выкурить вражеские силы, - сказал Гримм. - И так удачно получилось, что самый быстрый корабль пришвартован на верфи Лэндинг?

Кеттл нахмурился.

- "Хищник" проиграл ту гонку только потому что Сантос повредил нашу главную клеть Хаслета.

- Независимо от того как это произошло, она выиграла, - сказал Гримм. - Она заявила о славе и триумфе. Такая известность является товарным знаком.

Кеттл потемнел лицом.

- Считаете, они вражеский транспорт?

- Меня беспокоит чрезмерное количество совпадений, - сказал Гримм. - Я хочу чтобы за "Туманной Акулой" следили постоянно, сообщая обо всем что там происходит, как бы тривиально это что-то не выглядело. Проследи.

- Так точно, сэр. - кивнул Кеттл.

Гримм задумчиво прикрыл глаза.

- И после этого... Пригласи, пожалуйста, мистеров Джоннимена и Стерна в мою каюту.

В озабоченном виде Кеттла проскочила искорка улыбки и в глазах внезапно засверкали ехидные огоньки.

- Ох. Да, сэр. С радостью, сэр.