- Планы меняются, - я опустилась на колени на пол. – Мы попробуем магию.

- Уверена? – нервно спросила Сибил. – Не хочу унижать, но твои заклинания… не сильная твоя сторона. Ты поражаешь, когда все взрывается, но…

- Хорошо, не нужно меня уговаривать, - я рылась в сумке в поисках кусочка мела, который я носила для таких случаев. – Мне двадцать лет лучшие эксперты, каких могут купить деньги, описывали подробно, как ужасны мои заклинания. Я знаю, что это не моя сильная сторона, но кое-что не сделать, просто бросаясь комком магии. Но все хорошо. Даже я могу такое, - особенно, чтобы не уйти с пустыми руками. – Просто поищи мне выслеживающее заклинание. Простое, пожалуйста.

Сибил выдала список раньше, чем я закончила просьбу, это поразило бы, если бы я не знала, как просто их найти. Заклинания поиска были школьным уровнем магии. Нужен был кусочек того, что ты искал – щепка, крошка, волос – и заклинание сделает остальное. Были границы, конечно. Расстояние, важность предмета, который использовался как связь, и то, что ты искал, могло оказаться защищено чарами. Но поиск заклинанием был гибким и, что важнее для меня, прощающим. Я надеялась, что найду хоть что-то.

- Хорошо, - я постучала по заклинанию, чье описание выглядело ближе всего к тому, что я хотела сделать. – Попробуем это.

Я провела рукой по полу кухни, создавая чистое место, чтобы нарисовать круг на плитке своим мелом. Я не делала этого довольно давно, и первые попытки были похожи на овалы, но потому я и использовала мел, а не маркеры. Каждый раз, когда получалось неправильно, я просто стирала линию и пробовала снова, рисуя и перерисовывая, пока не получила более-менее идеальный круг.

Я скопировала заклинание, нагло используя пример, который нашла мне Сибил. Но так я могла взять лишь основы, это не помогало с самой сложной частью: заставить заклинание выполнять мои параметры поиска.

- Что ты собираешься искать? – спросила Сибил.

Я зашуршала стопкой записей, и моя система издала сдавленный звук.

- Это не сработает.

- Почему? – я бросила страницы в центр круга, который нарисовала. – Он все это написал сам. Почему я не могу так найти больше?

- Проблема не в этом, - сказала она. – Уверена, ты найдешь много заклинаний, потому что этот дом полон такого. Но, если ты не ищешь заклинание, не дающее мылу засыхать, это не поможет.

- Ах, - я улыбнулась. – Но все чары тут сломаны. Я этим поищу целые.

- И что потом?

Я еще не думала об этом, но я была в отчаянии. Если я не смогу найти тут что-то хорошее, то я потратила все свои деньги зря. Этого хватало, чтобы вдохновить меня мыслить креативно, и вскоре я изменила заклинание, чтобы оно привело меня к тому, чего я хотела. Оставалось проверить, и я схватила рукой магию, текущую в доме, сунула силу в круг, который нарисовала на полу кухни, и линии засияли, как фосфорные. Я не смогла вложить еще больше, глубоко вдохнула и сняла перчатки, опустила голые пальцы на мел круга, который теперь дрожал магией.

- Прошу, работай, - прошептала я, закрывая глаза. – Прошу…

Круг пульсировал магией, и ее сила сбила меня на попу. Когда я поднялась, все части еще работающих заклинаний в доме сияли, как неон.

- Ха, - я улыбалась, огни окружили меня со всех сторон. – Что ты знаешь? Сработало!

- Потому что заклинание, которое ты украла, было надежным, - возмутилась Сибил, ее голос звучал с шипением из-за густой магии, наполнившей дом. – Ты всегда вкладываешь слишком много силы!

Я пожала плечами.

- Или по-крупному, или домой.

- Тебе повезло, что ты не взорвала весь дом, - продолжила Сибил. – Хорошо, что ты привыкла к магии, иначе истекала бы кровью, как заколотая свинья.

Кровь немного текла из носа, но Сибил еще не заметила, так что я не говорила ей. Я была занята, обыскивая дом на заклинания, которые не заметила раньше.

Как и говорила Сибил, было много ложных результатов. Почти всюду, где можно было поместить заклинания, маг втиснул их. Но я до этого хорошо прочесала дом и быстро отмела то, что уже видела. Я искала кое-что новое, что не заметила в прошлых поисках, и через пару минут я это нашла.

- Попалась!

Это было в буфете, под коробками с пюре быстрого приготовления, пачки порвал тот, кто был тут до этого, и оставил кучей. Но под белыми хлопьями и зелеными частичками высушенной петрушки что-то сияло. Много чего-то. Это дало мне надежду.

Я схватила метлу, смела мусор и открыла пол буфета. Но сияющее заклинание было не на плитке, а под ней. Мое заклинание поиска сияло в трещинах в цементе.

- Об этом я и говорила! – обрадовалась я, полезла за перочинным ножом. Я улыбалась так, что лицо болело, когда клинок легко пролез между плиток и подцепил одну. Под ней стало видно скрытое место под полом. И в том месте была зачарованная коробка, такая же, как под кроватью мертвого мага.

- Ох, - сказала Сибил. – Похоже, я должна извиниться.

- Ты многое мне должна, - радостно сказала я, схватила щипцы из сумки, потому что не хотела быть ужаленной в этот раз. – Я хочу слышать, что я была права, неделю, когда я оплачу все свои…

Мой голос оборвался. Когда щипцы сжали ящик, чары на его поверхности пропали. Без треска силы. Они просто перестали сиять, словно выключились.

Хмурясь, я опустила щипцы на пол и схватила ящик руками в перчатках, готовясь к укусу, но ничего не произошло. Это была просто коробка. Коробка для обуви, в этот раз для пары туфель из искусственной кожи для мужчины с сорок четвертым размером ноги. Надежды таяли, я сдвинула крышку и застонала.

- О, ладно вам.

Там были бумаги. Желтые в этот раз. Они были свернуты пополам, покрыты теми же каракулями, которые я начинала ненавидеть.

- Ему нужно улучшить систему хранения файлов, - сказала Сибил, когда я высыпала бумаги на свои колени. – Так что там? Больше заклинаний?

Нет. Когда я развернула бумаги в свете фонарей на своих очках, я увидела, что записи были на старом английском. На полях были записи о заклинании, но большую часть страниц занимали длинные колонки коротких предложений, типа «Подтверди стабильность на 9.4» и «Проверь еще раз нагрев емкости для трансформации».

- Отлично, - сказала Сибил. – Ты нашла его список дел.

- Это уже что-то, - упрямо сказала я, листая страницы. – Он не прятал бы это, если бы это не было важным.

Тут что-то должно быть. Я прочла каждую страницу, но там были схожие списки и записи, которые ничего не значили без контекста. Примечательным было только старое удостоверение работника из института тауматургии, где была фотография статного джентльмена за пятьдесят, который смутно сходился с трупом, который я нашла утром. Тут было и имя.

- Доктор Теодор Лиль, - прочла я. – Ох, похоже, он был профессором.

- Это не удивительно, - сказала Сибил. – Это Мэджик-Хейтс. И он бывший профессор. Судя по базе данных о работниках института, доктор Теодор Лиль ушел на пенсию два года назад.

Я села на пятки, чтобы обдумать это. Дом был хорошим по меркам Подземелья. Слишком хорошим для пенсии профессора. А еще была аренда подвала и двести тысяч на реагенты. Кто-то обеспечивал доктора Лиля деньгами. Видимо, кто-то не очень хороший, учитывая состояние его дома, и то, как он умер. Но мне это было на пользу. Я стыдилась бы, забирая работу жизни бедного мертвого мага у его родни, но я была не против рыться в доме, где уже все было разгромлено. По закону СЗД, все тут теперь принадлежало мне, включая указания на возможные огромные выплаты. Нужно было просто понять, где это было, потому что я не видела большой круг из записей доктора Лиля, сияющим через мое заклинание поиска. Он был где-то еще.

Хмурясь, я повернулась к стопке бумаги на моих коленях, полистала их в поисках адресов или координат, вдруг что-то могло подсказать, где он проводил ритуал, для которого написал эти списки. Но хоть я не нашла ничего полезного, я заметила, во второй раз просматривая страницы, что они были с датами сверху. Последняя была с датой месяц назад, за несколько дней до его смерти, наверное. Та страница была самой грязной, мятой и порванной сверху, словно в спешке ее надорвали. Я смотрела на список, пытаясь понять, почему эта страница была особенной. От пунктов внизу я застыла.

- Сжечь материальные связи

- Запасти еду (шестьдесят дней)

- Переместить последние реагенты к месту ритуала

- Передать координаты КИВ

Все были вычеркнуты, но это меня только сильнее восхитило, ведь доказывало мою правоту. Ритуал находился в другом месте! Все материалы уже переместили туда, значит, где-то – где был некий КИВ – был ритуал, стоящий двести тысяч, ждущий, пока его заберут.

- Сибил, - я убрала новые записи в сумку к старым. – Что означает КИВ?

- Многое, - сказала она, выводя ужасно длинный список аббревиатур. – «Клуб интересов ветеринаров», «Клапан инфильтрации воздуха» и другое. Выбирай.

Я недовольно фыркнула, стала читать, двигая пальцем по странице в поисках комбинации слов на К, И и В, которые были бы подходящими в этом контексте. Я все еще искала, когда мне снова показалось, что за мной следят.

В этот раз ощущение было сильнее. Я сосредотачивалась на дисплее дополненной реальности, так что не знала, что вызвало ощущение, но все тело насторожилось. Я хотела попросить Сибил проиграть последние тридцать секунд аудио, когда что-то ударило меня по голове.

Сначала я ощутила давление. Удар был достаточно сильным, чтобы я отлетела в буфет, но столкновение локтей об полки, когда я попыталась устоять, было больнее, чем удар по голове. Я пыталась понять, как такое могло быть, когда сплющенная пуля упала на пол у моих ног с музыкальным звоном.

Мир замедлился. Хватая ртом воздух, я сжала зачарованное пончо, уже не сияющее магией, которую я в него вложила. Все сгорело, когда чары от пуль сработали, остановив снаряд, не дав ему пробить мой мозг. Давление, которое я ощущала, было чарами, блокирующими выстрел, от этого я и отлетела. Но, хоть я оставлю хороший отзыв потом покупным чарам, когда буду онлайн, сейчас у меня была крупная проблема, потому что чары были одноразовыми, а я все еще не знала, кто в меня стрелял.