- Кто сказал о краже? – спросил он, мы поехали среди машин. – Мы просто ее одолжим на время. Он ее уже не использует.

- Но…

- Ты не поняла смысл? – рявкнул Ник. – КИВ – машинный язык. Он даже не поддерживает беспроводной доступ, потому что зачем рисковать тем, что кто-то взломает твои конечности? Если те записи верные, и наш маг скрыл место в его коде КИВ, то единственный доступ – получить его ладонь.

Это было логично, но от всего этого мне было не по себе.

- Слушай, - продолжил Ник. – Ты сказала, Питер забрал тело? Просто скажи ему, что тебе нужно его снова увидеть. Он позволит.

Я уставилась на него.

- Он – жрец Пустого Ветра! Зачем ему пускать меня к телу, которое он уже отдал своему богу?

- Потому что ты – милая девушка, которая не обходится с ним как с мусором, - ответил Ник тут же. – Он, наверное, позволил бы тебе уйти с мешком трупов, если бы ты вежливо попросила.

Теперь он начинал оскорблять.

- Питер – госслужащий, - зло сказала я. – И он хороший парень, который всем сердцем верит в то, что делает. Он не будет нарушать правила! Он не как…

Ник взглянул в мою сторону.

- Не как кто? Я?

Это я и хотела сказать, но это уже казалось несправедливым.

- Не как мы, - закончила я вместо этого. - Мы говорим о краже ладони мертвеца, чтобы продать его последнее творение. Творение, которое технически принадлежит его родне, кстати.

- Если его забрали Забытые Мертвые, то у него нет родни, - сказал Ник. – По крайней мере, нет тех, кому есть до него дело.

- Тогда мы воруем у духа, а это еще хуже.

- Ты хочешь денег или нет? – осведомился Ник, мы остановились на светофоре.

Я вздохнула. Я не хотела, а нуждалась в деньгах, и Ник знал это.

- Цена выживания – делать то, что не нравится, - холодно сказал он. – Терпи или сдавайся. Но не сиди и жалуйся. Это трата времени. Так что? Будешь вредничать, или мы едем в морг?

Я должна была отказаться. Я так и сделала бы пять месяцев назад, но теперь я была прижата к стене, и это забавно влияло на решения, так что я смогла лишь кивнуть.

- Питер все равно не пустит меня к телу.

Улыбка мелькнула на лице Ника.

- Думаю, ты удивишься, - сказал он, свет стал зеленым. – И если он тебе откажет, мы всегда можем просто украсть ладонь. Я уже проникал в морг. Он плохо защищен.

- Почему ты проникал в… - я замолкла и тряхнула головой. – Забудь, я не хочу знать. Но если мы пойдем злить бога смерти, отвези меня хотя бы домой, чтобы я зарядила чары, - потому что, если я собиралась воровать у Пустого Ветра, мне нужна была вся защита.

- Почему ты не можешь зарядить их тут? – спросил Ник. – Ты же маг?

- Да, но чары не мои, - я указала на зачарованное пончо. – Это рабочая защита. Я не могу свободно ее заряжать. Мне нужно использовать круг, с которым я получила чары.

Ник нахмурился.

- Я думал, маги делают свои чары.

- Некоторые, - фыркнула я. – Но то, что ты родился магом, не означает, что ты сделаешь на этом карьеру. Я хотела изучать искусство, а не проводить восемь лет жизни, получая степень доктора в тауматургии, а это нужно, чтобы создавать что-то такое сложное. Нет смысла. Зачем убиваться, изобретая колесо, если можно купить чары, написанные лабораторией профессионалов и проверенные за годы?

- Не нужно так возмущаться, - сказал Ник. – Я просто спросил.

Я не возмущалась. Мне просто надоело, что люди думали, что, будучи магом, я умела все с магией. Если родился со способностью двигать магию, это не означало, что у тебя это хорошо получалось, как и не все высокие люди были хороши в баскетболе. Но я пыталась. Все мое детство было заклинаниями, которые взрывались перед лицом, пока профессионалы, которым хорошо платили, качали головами. И для меня моя магия всплеска, которой я научилась, начав Убирать, была полезнее, чем «правильные» формы, которым меня учили дома. Если я могла открывать сейфы и двери, меня устраивало то, как я использовала магию.

- Пока ты не ошибешься и не выжжешь себя, - прошептала Сибил.

Я сорвала очки с головы. Хоть у Сибил был доступ к поверхностным волнам мозга через мана-контакты, которые питали дополненную реальность, она не могла читать мои мысли. Но в такие моменты я сомневалась. Я смотрела ее настройки чувствительности, чтобы успокоиться, когда поймала взгляд Ника.

- У тебя ИИ, да?

- Конечно, - я осмотрелась, напоминая себе, как выглядел мир без еще одного слоя реальности. – Разве не у всех так?

- У меня нет, - гордо сказал Ник. – ИИ – дорогие и настырные. Они только болтают, когда ты пытаешься слушать, и ищут то, что ты мог поискать сам.

- Ого, даже так? – сказала я. – ИИ – классные. Я использую свою для всего.

Это не было преувеличением. Сибил заботилась обо всех аспектах моей жизни. Следила за моим графиком, усиливала защиту, справлялась с контактами, платила вовремя по счетам. Она даже следила за новостями о скидках в местных магазинах, потому у меня еще была еда в квартире. Порой она выводила, но если бы не она, я была бы голым и голодным комком на полу ванной в конце недели. Она заботилась обо мне.

- Она – помеха, - сказал Ник, когда я объяснила ему это. – Любые удобства ИИ затмевает факт, что их можно взломать. Зачем мне доверять банковский счет и данные о местоположении тому, к чему может быть доступ у кого-то еще?

- Потому что без них жить тяжело, - сказала я. – Почему ты такой луддит?

- Что?

- Тот, кто ненавидит технологии, - объяснила я и ухмыльнулась. – Если бы у тебя был ИИ, он подсказал бы тебе, что это.

- Я могу легко признать, если чего-то не знаю, - сухо сказал Ник. – И я не ненавижу технологии. Мне не нравится потеря контроля. Вряд ли странно не хотеть машину, которая может сама съехать с моста, или голос в голове, который мешает слышать других.

Звучало почти логично, когда он так говорил, но как он жил без ИИ? Как можно было ехать по СЗД без компьютера, проверяющего постоянно меняющиеся дороги и направляющие тебя? Я не могла это представить. К счастью, Ник справлялся в облаке машин, которые ехали сами, хорошо, и пока он не пытался меня убить, его паранойя не была моим делом. Мне хватало проблем, и кем я была, чтобы судить?

- Что ж, это твоя жизнь, - я отклонилась на спинку сидения. – Если ты сможешь доставить меня домой, не съехав с моста, я не жалуюсь.

- Думаю, я с этим справлюсь, - сказал Ник, хотя его голос был таким сухим, что я не могла понять, шутил он или нет. – Мы заедем к тебе, заберем, что нужно, и отправимся в морг. Где ты живешь?

Кстати о паранойе, я ощутила панику, когда поняла, что придется сказать ему, где я спала. Я чуть не сказала ему забыть об этом и ехать в морг, но ощущала себя нагой без чар, и вряд ли у меня могло стать больше проблем. Я уже была в этом по горло, так что взяла себя в руки и дала Нику свой адрес, который он ввел в дешевый пластиковый телефон, как те, которые продавали в торговых автоматах детям, чьи настоящие телефоны конфисковали. У этой вещицы чудом был тач-скрин, и там была карта. Она грузилась медленно, но мы справились, ехали по неоновым улицам Подземелья под звук дешевого голоса навигатора без эмоций, говорящего, куда повернуть.

* * *

Моя квартира была спальней на последнем этаже старого переделанного мотеля.

Здание было неплохим по стандартам Подземелья. Оно было немного старым, но не как из Старого Детройта, но ему было больше сорока лет. Оно было из кирпича, и это было лучше дешевой бетонной квартиры доктора Лиля в подвале. Минусом было только то, что это был мотель, так что здание было рядом с самым людным шоссе, ведущим наверх, и машины ездили постоянно мимо окна. Я надеялась, что СЗД передвинет его, но за год моей жизни тут, она этого не сделала. Но я не жаловалась. Шум дороги был громким, но зато это сбавляло цену за аренду, иначе квартира в одной из самых безопасных частей города была бы дорогой.

Бывший город Хамтрамк стал сосредоточением фирм охраны. Это место было полно копов, и это чудесно понижало уровень преступности. Это было важно для меня, ведь я добывала много хорошего в первое время Уборки. Конечно, пришлось многое продать, чтобы свести концы с концами в последнее время, но я все еще была рада парковке с охраной, даже если приходилось спать с берушами и подушкой на голове.

Я выпрыгнула, как только мы остановились, схватила свои сапоги и сунула в них ноги, чтобы не идти в носках. Защитив ноги, я повесила сумку на плечо и посмотрела на Ника в открытую дверцу.

- Жди тут. Я быстро.

- Я не иду с тобой? – спросил он, глядя на меня и сумку на моем плече со всеми уликами с подозрением.

- Нет.

Он нахмурился с подозрениями.

- Почему?

Потому что я не хотела, чтобы он знал, какая из пятидесяти квартир была моей.

- Потому что у меня бардак.

Ник упрямо выпятил челюсть, и я закатила глаза.

- Я не убегу. Во-первых, у меня нет машины, а, во-вторых, даже если бы я попыталась бежать, ты знал бы, куда.

- Если не собираешься бежать, почему забираешь все с собой?

Я упрямо посмотрела на него.

- Чтобы убедиться, что ты не сбежишь.

Обычного человека оскорбило бы мое недоверие, но Ник был Уборщиком, как я.

- Логично, - он отклонился на спинку сидения. – Десять минут. Не опаздывай.

- Что за спешка? – спросила я. – Мы едем в морг к мертвецу. Вряд ли он убежит, - я сверилась с телефоном. – И уже десять вечера. Питера может там и не быть.

- Он будет там, - уверенность Ника вызывала подозрения. – Десять минут. Иди.

Устав спорить, я покачала головой и закрыла дверцу, пошла по потертой лестнице на второй этаж здания.

Раз это был переделанный мотель, все коридоры были открыты воздуху. Моя квартира была в западном углу третьего этажа, прямо под шоссе, ведущем к Небесным путям. Я знала, что Ник не видел мою дверь со своего места на парковке, но я все еще выбрала долгий путь, на всякий случай. Когда я отперла дверь, я вдвойне обрадовалась, что не позвала Ника. Я врала, сказав, что у меня был бардак, но выглядело все еще ужасно.

Так было не всегда. До того, как моя удача рухнула, квартира выглядела чудесно. Я была на пике игры Уборщика, и моя квартира была сокровищницей всех странных и чудесных вещей, которые я нашла. Не было ничего поразительного – даже тогда мне нужны были деньги, и все ценное я продавала – но я смогла собрать уважаемую коллекцию. Мои стены были в картинах современных художников СЗД, и окно было со ставнями из витража, которые я забрала в соборе Старого Детройта. У меня были хорошие стеклянные вазы, окаменелости и чучело барсука размером с лабрадора у телевизора.