Ее высочеству Злоте было на вид столько же лет, сколько Татке. Она сидела на низеньком пуфике, перебирая пальцами бесчисленные складочки и воланчики на своем платье. Кудрявые золотистые волосы, схваченные тонким обручем, вились легким облачком вокруг головы, у нее было круглое, нежное личико и огромные голубые глаза. Облик вполне подходил наследнице престола.

Как и у всех в этой стране, у принцессы вызвала неподдельный интерес коса Татки. Уставившись на это чудо природы, Злота даже не расслышала, как гостья обратилась к ней:

— Ваше высочество… Ваше высочество! Добрый лень, я счастлива видеть вас в добром здравии. Мое имя Злата. Я приехала из далекой страны, которая находится за морем.

— А? — Злота наконец посмотрела в лицо гостьи. — Да, я уже слышала о тебе… Ты путешествуешь так далеко от своего дома!

За спиной принцессы, словно тень, маячила костлявая фигура фрейлины Агнессы. Старая дама слишком пристально рассматривала ребят и слишком внимательно прислушивалась к беседе. Было похоже, что она поступает так вовсе не по собственной инициативе.

— Да, далеко, — ответила Татка. — Но со мной мои верные друзья. Я хочу представить их вам, ваше высочество. Вот это — мой первый советник, барон Андрей.

Тот, окончательно освоившись со своим титулом, улыбнулся и, поклонившись, поцеловал руку Злоты, найденную среди кружев платья.

Принцесса отчаянно покраснела:

— В нашей стране руку целуют лишь королю с королевой. А я всего лишь принцесса.

— Ваше высочество, вы будете королевой. Я в этом уверен, — галантно ответил Андрей.

Злоте это заявление очень понравилось, и, демонстрируя свое расположение, она указала Андрею на маленькую табуреточку, стоявшую рядом. Тот уселся и хитро подмигнул Татке.

Она перешла к представлению близнецов:

— Это — два обличья моего придворного колдуна. Вы, ваше высочество, можете его совершенно не опасаться. Мой колдун не причинит вам вреда.

Злота с любопытством осмотрела братьев и королевским жестом указала на пуфики, подобные тому, на котором сидела сама:

— Располагайтесь. У меня давно не было гостей, и я очень рада вас видеть. Прошу тебя, Злата, не называй меня «ваше высочество». Ты ведь тоже принцесса? Будем разговаривать на равных. Мне так будет значительно приятнее.

— Мне тоже, — согласилась Татка, устраиваясь на низеньком пуфике.

Худощавым и длинноногим братьям на пуфиках было более чем неудобно. Они долго вертелись, не зная, куда пристроить торчащие колени.

Злота не слишком обращала внимание на их возню. Она все время косилась на симпатичного «барона».

— Расскажите мне что-нибудь интересное, — попросила она.

Татка, порядком уставшая от ответов на разные вопросы, была совершенно не готова рассказывать «интересное», поэтому умоляюще посмотрела на Андрея, у которого еще не было возможности блеснуть своим красноречием.

— О, ваше высочество! — начал парень. — Я готов рассказать вам сотни интересных историй, если, конечно, вы соизволите терпеть мое общество!

Злота с готовностью повернулась в его сторону. Фрейлина Агнесса за ее спиной с трудом скрыла раздраженную гримасу.

Татка, расслабившись, приготовилась отдыхать. Ей было хорошо известно, что Андрей вовсе не преувеличивает насчет «сотни». А парень, получив высокопоставленную и благодарную слушательницу, начал:

— Знаете, ваше высочество, в нашей очень далекой стране водится множество диких…

— Обезьян, — еле слышно шепнул Костя.

— …зверей. Среди них встречаются чрезвычайно опасные тори. Например, Белоголовый Живоглот. Ваше высочество, ом называется так потому, что может живьем проглотить целого быка. Он роет себе огромную нору в скалах и по ночам воет так, что окрестные деревья сгибаются до земли…

Принцесса пораженно ахнула и подалась поближе к рассказчику. Тот вдохновенно продолжал:

— И представьте себе, ваше высочество, наш колдун, — последовал широкий жест в сторону братьев, — однажды предсказал мне, что я пойду на охоту и мне встретится Живоголовый Белоед… И его предсказание сбылось. Мне встретился этот страшный зверь, и я уложил его… с третьего захода. Его шкура украшает мой рабочий кабинет… ну, там, у нас. А еще колдун предсказал мне, что я встречу в далекой стране очаровательную девушку и что у нее будут голубые глаза… Ну совсем как у вас, ваше высочество.

Злота, не отрывая от него взгляда, зарделась от удовольствия. Она могла бы слушать до бесконечности, но неожиданно в комнате раздался сухой кашель Агнессы. Злота мигом поскучнела и стала смотреть в пол.

Ей явно хотелось что-нибудь рассказать.

— Да, — вздохнув, произнесла принцесса. — У нас тоже есть колдун. Он живет в подземелье замка, его зовут Ибис.

Но он мало предсказывает. Его предсказания не совсем понятны, и их всего три…

Агнесса снова закашлялась.

Злота, сообразив, что выбрала неподходящую тему, замолчала и сжалась на своем пуфике. Татке стало ее жаль. Эта девушка, оставшаяся сиротой, видимо, в результате придворных интриг, была заперта в замке, лишена общества и мало-мальских развлечений. Вдобавок ко всему она могла говорить и слушать только то, что одобряла фрейлина-надсмотрщица.

Молчание становилось тягостным. Внезапно Андрей, подскочив на своей табуреточке, хлопнул в ладоши. От резкого звука все в комнате вздрогнули.

— Ваше высочество! Наш колдун, наверное, сможет сделать для вас… маленькое чудо.

— Правда? — Злота прижала руки к груди и поочередно посмотрела на братьев.

Андрей подмигнул Косте и коротко сказал на родном языке:

— Покажи фокус. Или тебе жалко?

— Чтоб тебя! — ответил Костя, но все же полез в карман и достал многострадальную колоду карт. — Смотрите, ваше высочество! Видите эти магические картинки?

Злота кивнула. От любопытства ее глаза заблестели, а из-за плеча высунулась голова Агнессы.

— Посмотрите на картинки, выберете одну и хорошенько запомните рисунок, — говорил Костя, держа карты веерами в обеих руках.

— Выбрала, — сказала принцесса.

— Покажите ее мне, ваше высочество, — попросил Костя.

Злота коснулась пальчиком выбранной карты. Костя ловко сложил карты в колоду и перемешал.

— Теперь, — объявил он, продолжая тасовать колоду, — я, не глядя, достану вам выбранную карту. Смотрите, ваше высочество… Раз, два, три… Эта?

Увидев на картинке понравившуюся ей даму червей, Злота умиленно охнула. Костя с трудом сдерживал улыбку. Ему до сих пор еще не доводилось сталкиваться со столь доверчивыми зрителями. Поэтому он продолжил представление.

— Смотрите, ваше высочество, у меня в руке одна карта. Смотрите внимательно… Раз, два, три… Где она?

— Исчезла… — Принцесса удивленно рассматривала его пустые руки.

— Она вот здесь. — И, сделав два шага к фрейлине Агнессе, он «вытащил» карту из кружевною воротника той.

Придворная дама взвизгнула, зачем-то прижала кружева ладонями и, видимо, забыв о необходимости следить за принцессой, бросилась вон из комнаты.

— Теперь пора и нам! — позвала Татка на родном языке. — Надо успеть навестить местного колдуна, пока они не поняли, куда мы направляемся.

Церемония прощания заняла всего пару минут. Дольше всех около Злоты задержался Андрей, рассыпаясь в обещаниях вскорости вернуться.

Покинув апартаменты принцессы, ребята быстро про бежали коридор и остановились около высокого, узкого окна.

— Думаю, что вход в подземелье колдуна где-то в этом садике, — задумчиво проговорила Татка, распахивая окно и выглядывая наружу.

Окно было расположено примерно на уровне второго этажа.

Татка поежилась:

— Высоковато!

— Но мы потеряем кучу времени, если будем искать лестницу, — напомнил ей Виля, которому брат успел кое-что пояснить. — Придется прыгать, если мы все-таки хотим что-то узнать.