Мелга замолчала, погрузившись в какие-то невеселые мысли. Татка, посмотрев на ребят и убедившись, что они спят, спросила у нее:

— О ком эта песня, Мелга?

— О нашем короле Брале.

— Это отец принцессы Злоты? А что с ним случилось?

— На него упало дерево во время охоты, и наш добрый король умер.

— Давно это было?

— Десять лет назад. С той поры у нас нет короля.

— А принцесса?

— Женщина не может править страной — таков закон. Принцесса должна выйти замуж.

— И что же, нету женихов?

— Я не знаю. Возможно, те, что есть, не нравятся ее высочеству.

— Бывает, — вздохнула Татка и, заплетая кончик длинной косы, задала новый вопрос: — А ты помнишь короля Браля?

— Нет, я была тогда слишком маленькой. Но мать рассказывала, что тогда всем жилось хорошо. У всех были большие наделы и много скотины. Налоги тогда были совсем небольшими. Король Браль заботился о своих подданных.

— Да, — кивнула Татка. — В наших краях тоже любят вспоминать прошлое и говорить, что тогда было лучше. Люди любят вспоминать только хорошее.

— Ты говоришь как мудрецы из Совета, — жалобно ответила Мелга. — Об этом тебе лучше поговорить с ними, а не со мной.

— Кстати, о мудрецах! — вспомнила Татка. — Расскажи мне о Совете и о Канцлере.

— Наш Канцлер очень дальновиден, а Совет очень мудр. В Совет входят десять лучших граждан Светлейшей Лерии. Они заседают дни напролет, заботясь о нас.

— Хороша забота! — возмутилась Татка. — Повышение налогов? Раз заседают целыми днями, могли бы придумать что-нибудь получше.

— Когда ты доберешься до Светлейшей Лерии, скажи это на Совете, — посоветовала ей Мелга.

Девушки услышали мужские голоса, доносящиеся со двора. Убедившись, что ребята еще спят, обе девушки выскользнули из амбара.

Во дворе перед домом они застали такую картину. Анар и двое его сыновей сидели на лавочке и делились впечатлениями. Феона стояла перед ними с ведерком воды и ковшиком.

Мужчины были очень возбуждены. Анар, как и полагается отцу семейства, вел себя более сдержанно, зато Квац, рассказывая, яростно жестикулировал.

По сравнению с ним Лосик выглядел менее оживленным.

Встретившись глазами с подошедшей Таткой, он еле заметно покачал головой. Татка помертвела, и тут до нее дошел смысл разглагольствований Кваца:

— …у самого озера. Он не был похож на разбойника, по очень здорово дрался!

— Он из банды Одина? — опасливо спросила Феона.

— Он ничего не говорит. Наместник считает, что он немой.

— Что с ним сделали? — еле слышно спросила Мелга.

— Не бойся, дочка, — успокоил ее отец. — Его надежно заперли в сарае наместника. Левин сказал, что доставит ею в Светлейшую Лерию, когда повезет туда подати.

— Поймали — и хорошо, — с глубоким вздохом сказала Феона. — Спать спокойнее будет. Вы, наверное, устали и наголодались? Пойдемте в дом, ужин готов.

Ранний ужин прошел в рассказах о том, как ловили разбойника. Татка не особо вслушивалась, обдумывая клан освобождения Вили.

Поздним вечером, когда вся семья отправилась на покой, Татка пошла к ребятам. Те бодрствовали и коротали время разговорами на языке, из которого еще утром не знали ни слова.

И пошел король Браль на охоту, — вещал Андрей, подражая песне Мелги. — И поскольку был пьян, то запенился ногой за корень. И свалилось на него старое, трухлявое дерево… Хотя лично мне кажется, что трухлятину подпилил сам Канцлер.

Поосторожнее о короле! — предупредила его Татка. — Во первых, он умер, а во-вторых, он является местным героем.

— Какие-нибудь новости есть? — спросил Костя.

— Есть. И не очень хорошие. Наш Виля дрался как лев, но его засадили в сарай к наместнику. Вместе с налогами его повезут в столицу. Я узнала, где живет наместник, и хочу навестить нашего геройского друга.

Андрей, кивнув, поднялся на ноги и потянулся:

— Ну, пошли.

— Э нет. Ты останешься здесь, — возразил Костя. — С Таткой пойду я, а то ты наделаешь столько шума, что в сарае окажемся все вместе.

— Смотри сам что-нибудь не сломай! — недовольно ответил Андрей и завалился обратно на сено.

Костя с Таткой вышли в темную, ветреную ночь.

Дом наместника стоял на самом краю деревни, на крутом берегу озера. Вокруг дома было понастроено множество амбаров, и ребята просидели в кустах почти час, вычисляя нужный им сарай.

Наконец они решились. Подобравшись к высокому забору, Костя помог Татке взобраться наверх и влез сам.

Двор был пуст. Спрыгнув с забора, они сразу же перебежали в густую тень. Убедившись, что проникновение на «вражескую территорию» прошло незамеченным, они двинулись к сараю, который показался им самым крепким. Дверь его была заперта на тяжелый замок, зато в стене было прорезано узенькое окошко.

— Виля? — шепотом позвала Татка. — Ты здесь?

— Здесь, — донеслось изнутри.

— Ты как?

— В порядке.

— Тебе очень досталось при… задержании?

— Да ну! Ерунда! Не волнуйтесь.

Пока Татка разговаривала с пленником, Костя отправился исследовать дверь сарая и замок.

— Номер не пройдет, — сообщил он, вернувшись. — Этот и мок можно снять только динамитом.

— Ладно! — хмыкнул из сарая Виля. — Лучше уж здесь, чем в лесу.

— Говорили тебе! — тут же завелся его брат. — Говорили тебе, чтобы никуда не ходил! А ты у нас умнее всех, так что сиди теперь. Тебя собираются везти в столицу как особо опасного.

Мы туда и так собирались, — ответил Виля.

— Ничего, — говорил Костя. — У нас еще есть время. Найдем лом покрепче, и Андрюха свернет этот замок к чертям собачьим!

В этот момент в доме стукнула дверь и послышались чьи-то шаги.

Замолчав, Татка с Костей прижались к стене сарая.

Но шаги удалились в сторону, звякнуло кольцо на воротах, и снова стало тихо.

— Вам пора уходить, — прошептал Виля из окошка. — А то еще попадете в беду из-за меня!

— Ты прав, тогда не сможем тебя выручить! — согласилась Татка. — Ну, не скучай. Мы что-нибудь придумаем. Пока!

Она двинулась было в обратную сторону, но заметила, что Костя не торопится возвращаться. Замерев, парень смотрел на светящиеся окна в доме наместника.

— Ты что? — шепнула девушка.

— Хочу наместника припугнуть.

Ахнув, Татка хотела было схватить его за руку, но Костя, ловко увернувшись, бегом пересек двор и подкрался к стене дома. Прямо под окнами был вход в подвал, над которым нависал козырек от дождя. Костя забрался на эту крышу и согнутым пальцем стукнул в стекло.

Занавеска отдернулась в сторону, и показалось чье-то лицо. И тут Костя скорчил самую зверскую рожу, какую только смог, и испустил леденящий душу крик. Раздался ответный вопль, правда, несколько приглушенный. Затем лицо в окне исчезло, и в доме что-то загрохотало.

Костя спрыгнул с крыши и со всех ног бросился к Татке.

Они, обдирая руки, влезли на забор и перемахнули на другую сторону. Татка приземлилась не очень удачно, но реагировать на боль в ноге не было времени — за забором поднялась суматоха.

Ныряя следом за Костей в заросли кустов, Татка успела заметить отсветы факелов и мечущихся во дворе людей.

Нарушители спокойствия наместника бежали что было сил и отдышаться смогли лишь в амбаре.

Взглянув на их лица и сделав правильные выводы, Андрей злорадно проговорил:

— Я же говорил — меня надо было брать с собой.

— Зато наместнику обеспечена веселая ночка, — не слишком уверенно проговорил Костя и улегся на сено.

Костина наглая выходка имела самые неприятные последствия. Наместник Левин, уверившись в сверхъестественных способностях своего пленника, выставил у сарая усиленную охрану. Так что ни о каком общении с ним больше и речи не могло быть.