Л. в период феодализма. Развитие феодальных отношений в Л. Немецкая феодально-католическая агрессия (10—13 вв.).

  С 10 в. в Л. происходит утверждение феодально-производственных отношений. В восточной Л. и бассейне Даугавы под влиянием соседних русских княжеств, уже вступивших в период развитого феодализма, феодальные отношения эволюционировали быстрее, чем в др. районах. В земледелии распространилось трёхполье и сохи с железными сошниками. Развивались кузнечное, гончарное и др. ремёсла, активно велась торговля (находки на территории Л. арабских, западноевропейских и византийских монет). Центрами ремесла и торговли стали Межотне, Тервете, Рига, Ерсика (Герцике), Лудза, Кулдига и др. К концу 1-го — началу 2-го тыс. н. э. относится генезис и образование главных антагонистических классов феодальной формации — феодалов (в лат. хрониках — «nobiles», «meliores» и т.д.) и крестьян. Крестьяне жили в деревнях, а феодалы в укрепленных поселениях, которых в Л. обнаружено до 400. Среди населения Л. начало распространяться христианство, проникшее из Древней Руси (почти все термины христианского культа на латышском языке заимствованы из русского языка). Возникли также начала государственности. В 10—13 вв. в Восточной Л. образовались 3 латгальских княжества — Кокнесе и Ерсика (бывшие в зависимости от Полоцка) и Талава (зависела от Пскова). Административными подразделениями являлись округа с замками в центре и pagasti (от русского погост). Дальнейшее развитие феодальных государств на территории Л. было прервано немецкой феодально-католической агрессией, которая представляла собой составную часть крестовых походов. Во 2-й половине 12 в. первыми в устье Даугавы появились купцы из городов Северной Германии. Они заручились поддержкой немецких феодалов и Римской католической церкви и пытались овладеть торговыми путями, проходившими через Л. Первоначально вождями агрессии были немецкие епископы, основавшиеся в Икшкиле (1186) и Риге (1201), среди которых особой жестокостью отличался Альберт. Он призвал из Германии отряды крестоносцев, создал рыцарский Орден меченосцев для борьбы с племенами, населявшими Восточную Прибалтику, и разжигал вражду между этими племенами. Несмотря на героическое сопротивление, к 1205 были покорены племена ливов. Князь Вячко, последний правитель Кокнесе, не получив помощи из Полоцка, в 1207 сжёг крепость в Кокнесе и ушёл на Русь. В 1209 рыцарями была захвачена Ерсика, в 1214 пала Талава. Дольше всего сопротивлялись племена куршей и земгалов, участвовавшие вместе с литовцами в разгроме немецких феодалов в боях при Сауле (ныне Шяуляй; 1236) и оз. Дурбе (1260). Но вместо разгромленного в 1236 Ордена меченосцев в 1237 был создан Ливонский орден, магистры которого продолжали агрессию. К концу 13 в. в захваченной крестоносцами Л. установилось экономическое и политическое господство немецких феодалов (создавших правящий класс и эксплуатировавший латышское крестьянство). Со 2-й четверти 13 в. по 1561 территория Л. входила в состав Ливонии — конфедерации духовных княжеств, созданных на территории Л. и Эстонии, завоёванных крестоносцами. В города Л. переселились немецкие ремесленники и купцы, вводившие там присущие Германии формы хозяйственной и политической организации (магистраты, цехи и пр.). Немцы-помещики свои поместья создавали в сёлах, а вытесненные из сёл крестьяне строили дворы на отдельных участках близлежащей земли или в лесах, положив начало хуторской системе хозяйства, впоследствии ставшей господствующей в Л. Опираясь на сеть построенных во время агрессивной войны укрепленных каменных замков, немецкие феодалы обеспечили господство над латышскими крестьянами, заставляя их платить феодальную ренту. Окладной единицей был так называемый гак.

  Господство немецких феодалов сильно затормозило развитие культуры латышского народа: на территории Л. распространялась культура немецких феодалов, в значительной степени подражавших феодалам Германии, и самобытная культура латышского крестьянства, отделённого от господствующего слоя классовыми и национальными различиями. Стремясь подчинить культурное развитие местного крестьянства, немцы начиная с 16 в. издали на латышском языке ряд книг духовного содержания. Впоследствии идеологи немецкого дворянства и буржуазии создали так называемую теорию «культуртрегерства», представляли себя поборниками и носителями немецкой культуры, которая якобы оказывала решающее влияние на культуру латышского народа. В действительности культура латышского крестьянства развивалась своим собственным путём. (О развитии культуры см. соответствующие разделы статьи.)

  Л. в период развитого феодализма (14—начало 17 вв.). В 14—16 вв. на территории Л. существовали Рижское архиепископство, Курляндское епископство, а также большая часть земель Ливонского ордена. Немецкое господство препятствовало процессу консолидации латышского народа: латышская народность оформилась лишь к началу 17 в. Крестьяне попали под гнёт феодальной и колониальной эксплуатации немецких помещиков. Подати и барщина непрерывно возрастали, особенно со 2-й половины 15 в. С этого же времени быстро развивалось мызное (хуторское) хозяйство и постоянно расширялась барская запашка, т.к. с каждым десятилетием на западноевропейских рынках рос спрос на хлеб и увеличивался его вывоз из Л. Вследствие этого усилилась и эксплуатация крестьян, которые оказывали сопротивление помещикам. Участились побеги крестьян, чему стремились воспрепятствовать феодалы: в 1494 в договоре между архиепископом Риги М. Хилдебрандом и его вассалами о выдаче беглых крестьян впервые в Л. было документально оформлено крепостное право и для решения споров о выдаче беглых был назначен специальный судья. С конца 15 в. началось резкое расслоение крестьянства. Наряду с хозяевами, которые платили помещикам и церкви феодальную ренту, появились др. социальные группы малоземельного крестьянства, не имевшие инвентаря и жившие на невозделанных землях или у хозяина. Узы крепостничества сковали крестьян, и не случайно начиная уже с 16 в. свободных людей в Л. стали называть немцами, а зависимых — не немцами.

  В 16 в. самым значительным торговым и ремесленным центром и портом в Л. стала Рига. Для ремесленных мастерских была характерна средневековая иерархия — мастер, подмастерье, ученик. Ремесленники уже в 1—4 в. объединяются в цехи, мастера цехов — в Малую гильдию; с середины 14 в. немецкие торговцы образовали Большую гильдию, монополизировавшую всю торговлю в Риге. Ремесленники Риги обслуживали преимущественно торговлю и жителей города; деревня старалась обойтись своими ремесленными изделиями. Немцы подчинили себе экономику города (гильдии и цехи) и управление им (магистрат). Таким же было положение и в др. городах Л. (Цесис, Валмиера, Лимбажи, Кокнесе, Кулдига, Вентспилс, Айзпуте, Рауна, Страупе и др.).

  Между властями Ливонии, особенно между Ливонским орденом и рижским архиепископом, шла непрерывная борьба за политическую гегемонию. К концу 14 в. решающий перевес получил орден, но после Грюнвальдской битвы 1410 архиепископу удалось достичь равновесия и для его закрепления он организовал противостоявшее ордену собрание представителей всех ливонских государств — ландтаг (1419). В 20-х гг. 16 в. в Л. началась Реформация и получило распространение умеренное направление лютеранства. Своих крепостных помещики записывали лютеранами. Католиками оставались только феодальные сеньоры, епископы и члены Ливонского ордена. Это ещё больше увеличило непрочность политического строя Ливонии. В частности, поэтому уже в первые годы Ливонской войны 1558—83 мелкие ливонские государства перестали существовать (1560—62). Территория Л. к С. от Даугавы — Задвинское герцогство в Латвии, попала под власть Речи Посполитой, а территория к Ю. от Даугавы, за исключением бывшего Курляндского епископства, стала зависимым от польского короля Курляндским герцогством. Произошло новое раздробление территории Л. Польско-литовские магнаты для укрепления своего господства организовали контрреформацию: в Риге была создана иезуитская коллегия. Острые столкновения на социальной почве произошли в Риге, где против патрициата выступили бюргерская оппозиция и низшие слои населения города. Но выгоду из так называемых «календарных беспорядков» (1584—89) извлекли только торговцы и цеховые мастера, завоевавшие доступ к городской кассе. В 1599 был составлен так называемый проект Кодекса Д. Гильхена, которым в Л. законодательно оформлялось положение крепостных. С 1600 по 1630 проект Кодекса действовал в качестве временного закона. Польско-шведская война 1600—1629 снова опустошила территорию Л. Победительница Швеция по Альтмаркскому перемирию 1629 приобрела западную часть Задвинского герцогства (область Видземе, до р. Айвиексте вместе с Ригой). Во власти Речи Посполитой оставалась восточная часть Л. (Латгалия).