Гена ушел, а Настя долго еще сидела и думала о том, что натворила. Она не зажигала свет, а так как на улице уже сгущались сумерки, то в комнате тоже стало темно. Мамы еще не было, сегодня она должна вернуться поздно.

Настя очнулась, когда уже совсем ничего видно не было. Она вдруг почувствовала непреодолимое желание пойти к кому-нибудь из друзей и показать свою красную книгу. Девочка даже вскочила и стала одеваться. Но потом что-то щелкнуло в ее голове, она как бы пришла в себя и поняла, то собирается натворить. Этого никак нельзя было допустить.

Однако Настя понимала, что иногда сама себе не хозяйка. Прорывается сознание, а потом снова как в трансе. Именно сейчас девочка четко осознала это.

«Надо что-то делать, – быстро рассуждала она. – Надо закрыться в квартире. А ключи... А ключи выбросить в окно, чтобы я сама не могла открыться. Только так я смогу задержать себя дома».

Настя быстро побежала в коридор, закрыла два замка железной двери, которые, впрочем, мама своими ключами могла открыть, потом кинулась к окну. В этот момент девочка спохватилась.

«Да что же я делаю? Я же совсем не смогу выйти. Нет. Надо собраться с мыслями, решить к кому в гости можно еще наведаться и прогуляться заодно. С Геной встречусь. Ведь именно для него я все это и делаю. Только для него. Ему так нужна моя помощь, хоть он и не говорит об этом. И только я в состоянии ему помочь. Только я. Только я.»

– Я? – вскрикнула Настя вслух. – Я или не я? Что происходит?

Девочка снова подбежала к окну и открыла форточку. В комнату ворвался поток холодного воздуха вместе с белыми колючими снежинками. Он еще больше отрезвил Настю. Не раздумывая больше, она кинула ключи.

Потом девочка бросилась на раму и высунулась в проем форточки. «Что я натворила? Как же мне быть? – чуть не рычала от злости Настя. – Вот дура, кого я жалею? Мне себя пожалеть надо. Теперь вот думай, как провернуть дело».

Девочка нервно заходила по комнате. Она металась, как зверек в клетке, пытаясь придумать, как ей выбраться из дома. Потом она решила, что подождет прихода мамы, а потом придумала слезть с балкона. Если связать простынки, то можно попасть на нижний балкон, а там выйти через соседей. И эта идея не показалась Насте безумной.

Девочка побежала накинуть куртку и сильно стукнулась головой о шкаф в прихожей. Она села на стул, обхватила голову руками и застонала от чувства борьбы. Настя понимала, что должна следить за тем, чтобы не думать плохо.

«И почему эта книга попалась именно мне? – думала девочка. – Разве кто другой не мог ее взять. Теперь вот я страдаю. Будто проверяет меня кто на что я способна. Хороший я человек или все же не очень. Добрый или нет».

– Кажется я догадалась, – крикнула Настя. – Это же я! Я! Девушка с добрым сердцем. Теперь только доказать это надо. Что там? Кровь? Значит будет кровь. Лишь бы не пропасть. Лишь бы не поддаться на злые умыслы. Нет. Этого не будет. Я верю. И Гена верит в меня.

Настя встала со стула, схватила книгу с полки и стала ощупывать ее со всех сторон.

– Ну давай же. Возьми мою кровь. Я сама тебе ее отдаю. Бери.

Но книга не хотела принимать жертву от девочки. Наоборот, она переливалась своим красным цветом, завораживая смотревшую на нее Настю.

«Это я всегда сумею сделать, – подумала девочка. – Сначала надо показать книгу другим, а потом можно будет и порезаться. Если получиться, конечно. Книга она же знает, что ей надо. И причем тут моя кровь? Если не берет ее, значит, это не моя доля. Надо искать другую девушку. А моя доброта только в том, что я вообще этим занимаюсь. Приходится думать к кому пойти. И вообще, переживаю.»

И тут послышался шум открываемой двери.

– Мама, – бросилась Настя в коридор. – Как хорошо, что ты пришла. Я ключи потеряла где-то в квартире, найти не могу. А мне на прогулку. Я потом приду, поищу. Как хорошо, что ты вернулась.

– А зачем ты на все замки закрылась? – Зоя Петровна не могла понять, то такое с дочерью. Такой она ее первый раз видела.

– Мне страшно было. Но теперь все прошло. Ведь ты рядом.

Мама крепко обняла девочку. Настя безумно смотрела ей в глаза, одновременно прося не отпускать ее. Зоя Петровна чувствовала, что надо именно сейчас сказать дочке, как она любит ее, как гордится ею, как хочет ей добра и счастья. И мама сказала.

– Ты самая лучшая мама на свете, – улыбнулась девочка. – Знай это. Но мне надо на несколько минут в комнату. Я потом все объясню.

Настя поцеловала маму в щеку, забежала в ванну, порыскала на полочке, а потом вернулась к себе в комнату и плотно закрыла дверь.

«Теперь все получится», – думала девочка. Она склонилась над книгой и взяла лезвие. – А если это не я – с добрым сердцем, то пусть меня постигнет та же участь, что и моих бедных друзей. Я все равно не смогу спокойно жить, зная, что погубила их. Я перед ними прежде всего должна искупить вину. А если это и Гене поможет, то буду только рада."

Чувствуя, как на сознание находит пелена, девочка быстрее порезала себе палец и стала давить с него кровь на обложку книги. Та задрожала и вздыхала теперь резко, будто не желая принимать эту кровь.

Девочке стало жарко. Она прямо-таки заливалась теплом, которое просто распирало ее всю. Еще мгновение и она, казалось, лопнет или взорвется от этой энергии, бьющей через край. Тут Настя потеряла сознание.

И снова та дорога через пропасть. Но теперь девочка уверена в себе и чувствует необыкновенную легкость. Даже странно как-то. Она идет, осторожно ступая на узкую дорожку. Падать сейчас ей никак нельзя. Во что бы то ни стало надо добраться до конца и попытаться освободить ту знакомую тень. А может она и так свободна?

Настя чувствовала, что чего-то не хватает. Потом она догадалась, что нет голоса, который просил о помощи. И сверху ничего не капает.

Вдруг девочка ощутила усталость. Страшную усталость, от которой просто подкашивались ноги. Она остановилась и попыталась перевести дух. Было такое ощущение, будто из нее выкачали все сила. Однажды ей приходилось подобное чувствовать. Это было один раз, когда у нее брали кровь из вены. И взяли-то всего ничего, а появилось головокружение, слабость. Вот и сейчас было похоже на то состояние, только в несколько раз сильнее.

«Наверное, мне кто-то хочет помешать, – решила Настя. – Но сдаваться нельзя. Я смогу, – твердо и уверенно говорила она сама себе. Обязательно. Ведь мне нужно спасти Гену».

Девочка не сомневалась, что делает сейчас именно это. Действительно, она должна дойти до тени и попытаться вызволить ее из заточения.

Настя сделала шаг. Сердце так сильно билось, что могло, наверное, вырваться из груди. Ноги подкашивались, руки дрожали, на лбу выступили капельки пота. Девочка еще раз переставила ногу и ощутила одышку, будто задыхалась.

Совершенно не думая о себе, она пошла вперед с каждым шагом ощущая, как ей плохо. Вот уже показался конец дорожки и свет в маленькой пещере.

– Я уже близко, – пыталась крикнуть произнесла Настя, но ее слов совсем не было слышно, будто они растворились в воздухе или поглотились им.

Девочка продолжала идти. Еще шаг. Еще один. Наконец дорожка кончилась. Пропасти больше не было. Девочка вошла в небольшую пещеру и увидела там тень. Оказывается это была одна тень без человека. Насте стало страшно. Она совершенно не знала, что ей делать дальше.

Тень приблизилась и протянула ей руки. Настя, превозмогая страх попыталась взяться за одну руку, но не смогла, пальцы просто прошли сквозь темные очертания, став немного мокрыми.

И тут вдруг стены стали разъезжаться в разные стороны. В промежутке между ними показался настоящий дневной свет. Настя посмотрела на тень и жестом пригласила ее к выходу. Теперь ничто не могло помешать им выйти из этого места.

Настя проснулась от того, что в глаза ей бил солнечный луч. Она открыла глаза и посмотрела вокруг себя. Лежит на постели, никого рядом нет.