На втором этаже Купер нашел две спальни. В первой было две маленькие кровати, а во второй — одна, зато побольше. На ней лежало толстое стеганое одеяло.

Мысли о теплом одеяле прочно завладели его сознанием. Он отморозил все конечности еще по дороге. Брайант уже сомневался, что его нос когда-нибудь оттает, а мышцы и суставы вернут себе былую подвижность. Он положил рюкзак на пыльный комод, сел на кровать и снял ботинки. В тишине было прекрасно слышно, как на первом этаже суетится женщина.

Да, размышлял Купер, эта девушка весьма привлекательна. Как она сказала? Ей нужен особенный мужчина. Наверняка для долгих отношений, а то и второго брака…

А Купер вовсе не был этим особенным человеком! Черт знает, сколько им еще придется проторчать здесь! Нормальные люди в такую погоду сидят дома, телевизор смотрят… Здешние дороги будут очищены далеко не в первую очередь. И если им совсем не повезет, то раньше понедельника они к своим машинам и пробраться не смогут.

Но если они будут общаться друг с другом как можно меньше, особой беды не предвидится. Сегодня двенадцатое декабря. Его брат выкупил закладную на ранчо и дал ему срок расплаты до Рождества, так что у Купера оставалось еще тринадцать дней. Три дня уйдет на то, чтобы доставить груз и обналичить выписанный чек, и еще два — на то, чтобы отвезти его в Арканзас и отдать адвокату брата.

Тринадцать дней — уйма времени. Эта мысль заставила Купера потянуться к рюкзаку. Он снял деньги со всех своих счетов, включая пенсионный. Пришлось даже внести сюда деньги, отложенные на покупку скота. И все равно Брайант едва сумел собрать нужную сумму. Он открыл рюкзак и начал искать белый конверт с чеком. Но его пальцы наткнулись только на два бутерброда и термос с кофе, и сердце словно остановилось. Мужчина торопливо начал вытряхивать содержимое рюкзака на постель и неожиданно вспомнил, что чек остался в сейфе в грузовике. Слава богу, он запер машину. Да и сам сейф закрыт и спрятан под спинкой сиденья. Ко всему прочему погода не располагала для краж и вообще любых прогулок на свежем воздухе.

Купер вздохнул. Если уж он ничего не сможет поделать до утра, значит, не стоит даже забивать себе голову.

Мужчина съел бутерброды и, натянув шляпу на глаза, лег на кровать. Но тут до него донесся детский плач. Господи, этот ребенок кричит во всю мощь своих легких!

Купер крепко зажмурился. Замечательно! Он застрял в одном доме вместе с не в меру эмоциональной мамашей и ее вопящим ребенком.

К его величайшему сожалению, было слишком холодно, чтобы искать другое пристанище. К тому же уже стемнело, и выходить из дома было опасно. Мужчина тяжело вздохнул и попытался заняться аутотренингом и убедить себя, что не слышит ни плача ребенка, ни голоса его мамы. Эта ночь грозит превратиться в чертовски долгую.

Когда он открыл глаза, то понял, что комната залита утренним светом. Мужчина подпрыгнул на кровати. Уверенный, что стряслось что-то неладное — например, его новая знакомая решила изучить содержимое грузовика, — мужчина выбежал из комнаты, спустился вниз по лестнице и заглянул в кухню.

Зои стояла у раковины и мыла посуду. Не глядя на него, она пробурчала:

— Не переживайте. Я не ходила к вашему грузовику, как какая-то воровка. Дафна только что уснула.

Ответ Зои напомнил Брайанту, что эта дамочка способна постоять за себя. Эта очень красивая женщина была колючей, как кактус, и подозрительной, как взвод чертей. И если он ей ничего сейчас не ответит, Зои поймет, что в грузовике действительно есть что-то ценное.

— Да я и не переживал…

— Еще как переживали! Иначе зачем так носиться по лестнице? — Девушка помолчала, а потом добавила: — Хотя, может быть, вы искали туалет, которого нет наверху?

Смутившись, Купер пробормотал:

— Ничего я не искал…

— Тем не менее ванная в моей спальне. Она единственная на весь дом.

— Спасибо, — буркнул он и вышел из комнаты.

Купер был несказанно рад тому, что у него наконец появилась возможность привести свои мысли в порядок. Вскоре ему опять предстоит общаться с этой мадам Кактус. Пока он сумел убедить ее только в том, что у него в грузовике находится что-то очень ценное. Значит, придется предстать перед лицом стихии и добраться до своего грузовика и чека. А потом он засунет его себе в трусы! Туда-то, он был в этом абсолютно уверен, Зои никогда и ни за что не полезет.

Но когда Купер зашел в ее спальню, то моментально забыл о чеке, морозе и даже о зове природы. Мужчина почувствовал ее запах. Запах женщины. Аромат был очень нежным, тропическим… Океан и кокосовое молоко…

На мгновение Купер представил Зои на пляже в бикини, но в тот же миг заставил себя забыть об этом. Эта особа его совсем не привлекала. Точнее, привлекала, но он не должен отдавать себя во власть основного инстинкта.

Мужчина, задержав дыхание, мигом прошел через спальню и оказался в ванной.

Когда Купер вернулся на кухню, то вновь почувствовал этот дивный аромат. Он шел от девушки, которая стояла у раковины. Ее золотистые волосы волнами спадали на плечи, струились локонами до симпатичной попки, которую плотно облегали джинсы.

Зои развернулась и сказала:

— Бекон на столе.

Мужчина с большим трудом отвел глаза от девушки.

— Где ты его взяла?

— В шкафах много еды. А в холодильнике даже есть хлеб и мясо.

То, с какой легкостью она распоряжается хозяйской едой, несколько удивило Купера.

— Ты уже успела здесь осмотреться?

Она вздохнула.

— У меня маленькая дочь. Я должна заботиться о ней. К тому же Дафна разбудила меня в пять утра, и после того, как я ее уложила спать, сама уже уснуть не смогла. Похоже, это не охотничья хижина, а обычный семейный дом. В гостиной стоит столик для покера, а в шкафу есть детские игры. Если вам не нравится бекон, то в холодильнике есть сосиски. Вы не подумайте… Я собираюсь оставить хозяевам деньги за продукты и ночлег. — С этими словами она скрылась в спальне.

Брайант удивленно покачал головой.

Впрочем, ему следовало бы радоваться: искушение в виде этой прелестной женщины теперь далеко от него. Кроме того, он должен радоваться и подругой причине: если она не может съесть два куска хлеба без возмещения хозяевам ущерба, то волноваться за чек тем более не стоит.

Купер взял два куска хлеба, на один положил кусок бекона и накрыл его другим куском хлеба, после чего выглянул в окно. Снегопад и не думал прекращаться.

Мужчина раздраженно зарычал. Не стоит рисковать и пытаться добраться до чека. Вряд ли кто-то пойдет грабить его грузовик в такую непогоду.

Он неспешно прошел в большую комнату. Напротив камина стояли диван и стул. В данный момент Купера больше всего интересовал телевизор. Мужчина взял пульт, сел в кресло и нажал на кнопку. Экран ожил.

Он едва не взвизгнул от радости. Самое настоящее спутниковое телевидение! Спорт, фильмы, старые комедии, сериалы… Если бы они с Зои не переругивались каждые пять минут, то могли бы смотреть сейчас телевизор вместе. Это, разумеется, не означало, что Брайант жаждал пребывать с ней в одной комнате. Вовсе нет. Он просто не хотел, чтобы девушка постоянно сидела за закрытой дверью, сходя с ума от скуки.

Но если Купер пригласит ее посмотреть телевизор, Зои решит, что он оттаял и теперь не прочь поболтать. И все же пригласить, очевидно, придется.

Мужчина поднялся и, пройдя по коридору, постучал в дверь ее спальни.

— Здесь телевизор работает. Если желаешь, можешь присоединиться ко мне.

— Спасибо, но я собираюсь принять душ.

Душ?

Купер мгновенно представил себе обнаженную Зои. Он словно воочию видел рассыпавшиеся по плечам золотистые волосы, очаровательную, кругленькую по…

Мужчина зажмурился. Умные, взрослые мальчики не кидаются на первую попавшуюся красотку, а постоянно напоминают себе о том, что по определенным причинам уже пора перестать вести себя, как озабоченные подростки. Логика и примерное поведение — вот что ему нужно теперь.