Она не встречала его три года, три года, которых как, не бывало, когда подняла голову и увидела, что он смотрит на нее из дальнего угла комнаты. Она смогла выдержать его взгляд всего лишь мгновение, а затем опустила глаза, почувствовала, как у нее бешено заколотилось сердце и все тело покрылось испариной. Она полагала, что он все еще в Америке, что же он мог делать здесь? Почему судьбе было угодно, чтобы их пути скрестились вновь, когда она только начала успокаиваться?

Мэгги!

Сколько раз она слышала, как он произносил ее имя своим глубоким уверенным голосом? Сколько раз она лежала в постели без сна, со слезами на глазах, мысленно прислушиваясь к нему? За последние три года эти глубокие интонации прозвучали в ее голове больше тысячи раз, и тем не менее она вздрогнула всем телом, когда услышала их вновь.

— С тобой все в, порядке? Ты выглядишь… м-м, потрясенной.

При этих словах она взглянула на него, приклеив к губам улыбку, и ее зеленые глаза заблестели.

— Конечно же, со мной все в порядке. С чего ты взял? Как поживаешь, Мэтью?

— Спасибо, хорошо.

— Прекрасно. Я не знала, что ты вернулся в Англию. Ты здесь в отпуске?

— Нет, я вернулся совсем.

Он слегка пожал плечами, а его глаза медленно скользили по мягким очертаниям ее лица, роскошным волосам, лежавшим густыми волнами и ярко выделявшимися на фоне ее черного платья.

— Я устал от беспокойной жизни и решил, что пора возвращаться.

— Понятно.

Она заставила себя улыбнуться, борясь с дурнотой, которая накатила на нее при этой новости. Она все время боялась, молилась, чтобы этого никогда не случилось, чтобы он остался в Америке навсегда, но все ее мольбы оказались напрасными, и ей стало страшно. Если он когда-нибудь узнает…

Она решительно отбросила эту мысль, испугавшись, что он может догадаться, о чем она думает, как это уже не раз бывало. Она не допустит, чтобы он узнал, не даст ему возможности причинить ей боль, как он это делал раньше. Чего бы это ни стоило, она не впустит его в свою жизнь, потому что ни за что не собирается вновь пережить всю эту муку.

Подняв свой бокал, она допила остатки вина и поставила его на стол, стараясь держаться как можно естественней. Мэтью был умным человеком, весьма умным, чтобы не заметить необычное в ее поведении. Ей необходимо спрятать свой страх, не то она вызовет его подозрения. Слава Богу, что никто на этом вечере не знает ее, кроме Мэри. Она здесь впервые по настоянию своей подруги, и ей не составит труда заставить Мэри пообещать, что та никому не скажет ее адреса. Она совсем не хотела, чтобы Мэтью объявился в ее доме.

Ее рука дрожала, когда она брала маленькую черную театральную сумочку со стола и засовывала под мышку, но она боролась с собой, понимая, что ей надо держаться.

— Что ж, приятно было вновь видеть тебя, но боюсь, мне нужно идти.

— Он насмешливо приподнял бровь, оттягивая безукоризненно чистую манжету сорочки, чтобы взглянуть на дорогие часы, красовавшиеся на его запястье.

— Так рано? Непохоже на Мэгги, которую я знал раньше.

Она сцепила зубы так, что заболели скулы. Она не могла позволить себе ответного выпада. Она должна была вести себя ровно и хладнокровно, предоставив событиям развиваться спокойно, не поддаваясь на пылающие страсти, которые она ощущала даже сейчас, несмотря на его внешне невозмутимый вид.

— Мне завтра рано вставать. У меня с утра работа.

Его глаза сузились, в то время как он охватил взглядом ее хрупкую фигурку в облегающем черном платье, а губы презрительно скривились.

— Так ты по-прежнему работаешь манекенщицей?

— Конечно. А чем еще я должна была бы заниматься?

Она постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно, подавляя горячую волну гнева, захлестнувшую ее. Он всегда терпеть не мог то, чем она занималась, всегда относился к этому с насмешливым презрением, но если бы не работа, ей пришлось бы тяжело все это время. Конечно, она больше не принимала участия в показах моделей, которые вынуждали ее уезжать из дома на несколько дней по первому требованию, но, в любом случае, она зарабатывала достаточно в выписных каталогах и журналах, в которых пользовалась большим спросом.

Стремясь положить конец этому разговору, она протянула руку холодным вежливым жестом и тут же пожалела об этом, когда его пальцы сомкнулись вокруг нее. Волнение охватило ее горячей волной, заставив вспомнить прошлое, и у нее закружилась голова от того, как стремительно это произошло.

— Мэгги.

Он произнес это почти шепотом, который был едва слышен в шумной суете вокруг них, но она кожей почувствовала каждый слог, каждый оттенок. Пальцы его сжались, и он привлек ее к себе так, что она смогла почувствовать тепло его мускулистого тела и знакомый аромат кожи. Неожиданно ей показалось, что она тонет в воспоминаниях, нахлынувших на нее, и она выдернула руку, как бы пытаясь выбраться на поверхность.

— Мне нужно идти. Мне жаль, Мэт, но я…

— Ты бессильна против этого, Мэгги. Между нами все еще что-то есть, как бы ты ни старалась это отрицать.

В его голосе слышалась твердая уверенность, глаза смотрели решительно, и неожиданно Мэгги охватил гнев. Как она могла быть такой дурой, что забыла, пусть даже на минуту, что произошло и как он поступил с ней?

Холодное презрение отразилось на ее лице, когда она взглянула на него.

— Я никогда не отрицала этого, Мэтью. Ведь это ты развелся со мной… помнишь?

Его лицо окаменело, а щеки вспыхнули, прежде чем он сделал видимое усилие, чтобы расслабиться и улыбнуться этой своей улыбкой, которую она так ненавидела.

— О, я помню Мэгги. Я все помню, что ничего не кончено.

Он протянул руку, чтобы взять прядь ее волос и обернуть их вокруг своих пальцев, вглядываясь, как они выделяются, словно огненный кружок, на фоне его кожи.

— И не будет кончено до тех пор, пока я не решу, что так тому и быть.

От его наглости у нее перехватило дыхание. Она сделала шаг назад и решительно освободилась от его руки.

— До тех пор, пока ты не решишь? А мне кажется, ты принял решение три года назад. Или, может быть, ты вдруг понял, что ошибся? — Она горько рассмеялась. Лицо ее было бледным как полотно, и изумрудные глаза еще ярче выделялись на этом фоне. — Прямо как в романе! Великий Мэтью Кейн признает, что ошибся!

Улыбка исчезла с его лица, и на нем ясно обозначилось презрение.

— Я не ошибся, Мэгги. Все, что я сказал тогда, было правдой, и я не понимаю, почему сейчас должен думать иначе!

Чего другого ей следовало ожидать? Что он признается в своей ошибке, произнесет слова, за которые она готова была продать душу дьяволу тогда, три года назад? Очевидная бесплодность всего этого как-то враз опустошила ее, и, повернувшись, Мэгги стала пробираться сквозь толпу, не обращая внимания на любопытные взгляды тех, кто стоял невдалеке и слышал сказанное. Она как во сне добралась до раздевалки и взяла свое пальто.

— На чем ты добираешься домой? Она не заметила, что он последовал за ней, и вздрогнула всем телом, сделав шаг назад. Когда он подошел к ней, глаза ее широко раскрылись в тревоге.

— Боже мой, Мэгги, что с тобой? Да, мы расстались не лучшим образом, но неужели нужно вести себя так, как будто я собираюсь бить тебя?

Она судорожно вздохнула, страстно желая оставаться спокойной и не давать волю истерике, которая нарастала в ее душе. Она вела себя глупо, заставляя его заподозрить неладное, а ей этого меньше всего хотелось. И все же было трудно обуздать горечь, которая разрывала ее на части. Она любила этого человека. Когда-то он был центром ее существования, а он отплатил за любовь самым жестоким образом. Она не может этого забыть и никогда не сможет.

— Нет, ты никогда этого не делал, Мэтью. Ты никогда меня пальцем не тронул, но у тебя в том и не было нужды. У тебя твой собственный способ наказывать меня, который куда более эффективен!